“仪式”这个词如同投入平静湖面的巨石，在艾莉娅和巴恩心中掀起了惊涛骇浪。
“仪式？什么仪式？在哪里？”巴恩急声追问，红胡子都因激动而颤抖。矮人对任何可能与地下、矿洞相关的事情都格外敏感。
陆凡揉着依旧刺痛的太阳穴，努力回忆着那破碎的精神信息：“不清楚……它只提到了‘矿井’、‘银色树叶’……还有‘阻止仪式’……信息很混乱，但那种紧迫感非常强烈。”他隐瞒了最后那仿佛被“眼睛”瞥了一眼的诡异感觉，那可能与他体内的混乱能量有关，解释起来太过复杂。
艾莉娅的脸色变得前所未有的凝重，她翠绿的眼眸中仿佛凝结了寒霜：“‘银色树叶’……我知道这个地方。那是位于我们前往圣地必经之路上的一个精灵前哨村落，名叫‘银叶集’，靠近矮人提到的‘沉寂矿洞’。如果污染和仪式出现在那里……”
她的话没有说完，但所有人都明白后果的严重性。一个精灵村落被卷入虚空仪式的漩涡，这绝非小事，甚至可能影响到森林核心的圣地。
“我们必须立刻改变路线，先去银叶集！”艾莉娅当机立断，“必须确认那里的情况，如果可能，阻止任何邪恶的仪式！”
巴恩重重地将斧柄顿在地上：“俺同意！管他什么仪式，敢在矮人的矿洞和精灵的村子边上搞鬼，老子第一个不答应！”沉寂矿洞的异常他早有耳闻，此刻更是将两者联系了起来。
陆凡自然没有异议。他体内的混乱能量在接收到林精的信息后，虽然引发了剧痛，但此刻却诡异地平息了不少，仿佛那个信息本身对它而言也是一种“滋养”或“指令”。这种变化让他心生警惕，却又无法宣之于口。
队伍立刻转向，朝着银叶集的方向加速前进。接下来的路程，气氛更加沉闷和急迫。艾莉娅对这片区域显然极为熟悉，她带领着两人在密林中以近乎奔跑的速度穿行。
随着不断靠近银叶集，周围的景象开始呈现出更多精灵族活动的痕迹：雕刻着优雅花纹的指路石碑、搭建在巨树之间的藤桥、以及一些利用发光植物构筑的柔和路灯。然而，与这唯美景象格格不入的是，空气中开始弥漫起一股若有若无的、熟悉的腐败气息，比在边陲镇外感受到的更加稀薄，却更加 pervasive，仿佛融入了空气本身。
“污染已经渗透到这里了。”艾莉娅的声音低沉，带着压抑的怒火，“但很奇怪，非常分散，没有明显的核心源。”
陆凡也感觉到了。他体内的混乱能量在这种环境下，反而显得异常“温顺”，甚至有一丝微弱的“舒适”感，这让他背脊发凉。他不动声色地持续解析着空气和植物，得到的反馈都是【检测到极低浓度弥散性虚空污染，性质稳定，具有潜伏与感知遮蔽特性】。
弥散性、潜伏、感知遮蔽……这些词汇组合在一起，描绘出一幅极其不祥的图景。这不像是一次爆发性的污染事件，更像是一场精心策划的、悄无声息的渗透。
终于，在日落前，他们穿过最后一片高大的银桦树林，眼前豁然开朗。一个依偎在宁静湖畔、与森林完美融合的精灵村落出现在眼前——银叶集。
村落的建筑大多利用活体树木雕琢而成，藤蔓和鲜花点缀其间，充满了自然和谐的美感。许多房屋的屋檐下都悬挂着一种特殊的、叶片呈现天然银白色的树藤，这大概就是村落名字的由来。
然而，此刻的银叶集却笼罩在一种诡异的氛围中。村落看起来一切正常，精灵们在树下轻声交谈，孩童在湖边嬉戏，工匠在雕刻着木器……但仔细看去，就能发现他们的动作似乎比正常节奏慢了半拍，眼神也缺乏精灵应有的灵动神采，仿佛蒙着一层难以察觉的薄纱。整个村落安静得过分，缺少了应有的生机与活力。
“不对劲……”艾莉娅握紧了长弓，眼神锐利如鹰，“他们都被影响了，某种精神层面的暗示或压制。”
巴恩压低声音：“看起来都像丢了魂似的！我们怎么办？直接进去？”
“不能贸然进去。”艾莉娅摇头，“如果整个村落都被控制了，我们进去就是自投罗网。必须先找到污染的源头，或者弄清楚仪式的具体位置。”
她将目光投向村落后方，那里有一座较为高大的树屋，似乎是村落长老的居所，也是整个村落自然能量波动最强的地方。“我们去长老树屋看看，希望能找到线索。”
三人借着林木和渐浓的暮色掩护，绕到村落侧面，小心翼翼地靠近那座高大的长老树屋。树屋周围缠绕的银叶藤格外茂盛，散发出淡淡的银色辉光，但在陆凡的解析视野中，这些辉光边缘都沾染着一丝极其黯淡的灰色。
就在他们即将抵达树屋下方时，陆凡的系统突然发出了强烈的警告！
【警告！检测到高强度能量屏蔽结界！】
【警告！检测到宿主正在接近高浓度污染聚合点！】
【检测到未知精神扫描波动！已被发现！】
几乎在系统警告响起的同时，树屋那雕刻着日月星辰的大门无声无息地滑开。一个穿着深紫色镶银边长袍、手持虬结木杖的年长精灵走了出来。他有着典型的精灵俊美面容，银发梳理得一丝不苟，但那双本应充满智慧的眼睛，此刻却深邃得不见底，嘴角挂着一丝温和却令人不适的微笑。
“陌生的旅人，欢迎来到银叶集。”年长精灵的声音温和而动听，却带着一种无形的压力，“我是村落的长老，艾斯特尔。不知各位远道而来，有何贵干？”
艾莉娅上前一步，行了一个精灵礼节，语气保持着必要的尊敬：“艾斯特尔长老，我是来自圣地‘涌泉湖’的巡林客，艾莉娅。我们追踪虚空污染的痕迹至此，发现村落似乎被某种力量影响，特来探查。”
“污染？影响？”艾斯特尔长老脸上的笑容不变，仿佛听到了什么有趣的事情，“亲爱的孩子，你多虑了。银叶集很安全，我们只是在举行一场……宁静的冥想仪式，以求更深入地与森林沟通，对抗外界日益增长的混乱。”他的目光扫过巴恩，带着一丝不易察觉的排斥，最后落在了陆凡身上，那深邃的眼眸中闪过一丝极难捕捉的、混合了好奇与贪婪的光芒。
“倒是这位年轻的人类朋友……”艾斯特尔的声音带着一种诡异的磁性，“我感受到你身上有一种……奇特的波动，似乎与森林，与某种更深层的力量，产生了共鸣。或许，你正是我们仪式所需要的‘契机’。”
话音刚落，陆凡猛地感到一股强大而无形的精神力量如同枷锁般向他笼罩而来！同时，他体内的混乱能量以前所未有的强度沸腾起来，不再是痛苦，而是一种近乎欢愉的躁动，仿佛遇到了同类，又像是受到了至高无上的召唤！
他眼前的景象开始扭曲，艾斯特尔长老那温和的笑容在暮色中变得诡异而巨大，如同一个择人而噬的漩涡。
