艾莉娅的话让陆凡脊背一凉。他立刻意识到，快嘴杰姆的警告并非空穴来风，那个霍格副队长果然动手了，而且如此迫不及待。
“能甩掉吗？”陆凡压低声音问道，同时精神集中，系统界面悄然展开，【投掷棍棒纹章】和【闪光爆纹章】处于待命状态。体内的混乱能量似乎也因感受到外界的威胁而微微躁动，带来一阵针扎似的刺痛。
“跟我来。”艾莉娅没有多余废话，身形一闪，便如同灵巧的鹿般没入古语者林地错综复杂的路径中。她的步伐轻盈而迅捷，对这片森林了如指掌，总能找到最隐蔽、最难以追踪的路线。
陆凡立刻激活【疾行草履纹章】，脚下生风，紧紧跟上。两人在林间快速穿行，身影在斑驳的树影间若隐若现。
然而，跟踪者显然也是个老手，并且对这片林地外围同样熟悉。尽管艾莉娅尽力规避，身后那窸窸窣窣的追赶声却始终如影随形，甚至还在不断逼近。
“对方很熟悉地形，而且速度不慢。”艾莉娅冷静地判断，“看来是铁了心要留下我们。不能一直逃，必须解决掉他，否则我们无法顺利前往圣地。”
她在一个布满藤蔓的小型石雕群旁停下脚步，示意陆凡隐蔽。“在这里设伏。我去引他过来，你找机会用你的能力干扰他。”
陆凡点头，迅速藏身于一块刻满古老符文的巨石之后，屏住呼吸。艾莉娅则如同鬼魅般向后掠去，故意弄出一些轻微的响动。
不过片刻，一个穿着灰色皮甲、手持淬毒匕首的瘦小男子便谨慎地追了过来。他眼神凶狠，像一头搜寻猎物的豺狼。当他踏入石雕群范围的瞬间，早已蓄势待发的艾莉娅从一尊石雕顶端现身，弓弦震动，一支箭矢无声无息地射向他的小腿！
那刺客反应极快，一个狼狈的翻滚险险避开，箭矢“咄”地一声深深钉入他刚才所在的地面。
“精灵！你非要插手吗？”刺客嘶吼道，眼神更加阴鸷。
艾莉娅没有回答，只是用冰冷的箭尖回应了他。
就在刺客的注意力被艾莉娅完全吸引的刹那，陆凡从巨石后猛地探身，早已准备好的【投掷棍棒纹章】激活，一根被能量强化的短棍呼啸着砸向刺客的后心！
刺客察觉到背后的风声，勉强侧身，短棍擦着他的肋骨飞过，带起一溜血花，痛得他闷哼一声。这突如其来的攻击让他出现了瞬间的破绽。
艾莉娅岂会放过这个机会？第二支箭矢如同毒蛇般射出，直取其持匕的手腕！
然而，这刺客远比他们想象的更难缠。他竟不顾手腕可能被射穿的风险，猛地将匕首掷向艾莉娅，迫使她微微闪避，箭矢也因此射偏。同时，他另一只手快速从腰间摸出一个小巧的吹箭筒，对准了刚刚暴露位置的陆凡！
“小心！”艾莉娅惊呼。
陆凡瞳孔一缩，那吹箭上闪烁着不祥的蓝光，显然是剧毒！他下意识就想激活【闪光爆纹章】干扰对方视线，但体内那股混乱能量却在此刻剧烈翻腾起来，仿佛被这生死一线的危机彻底点燃！剧烈的头痛袭来，让他动作慢了半拍！
咻！
一支细小的毒箭电射而出，直取陆凡面门！距离太近，速度太快，已然无法完全避开！
千钧一发之际——
“当！”
一声清脆的金铁交鸣之声响起！一支造型粗犷、势大力沉的飞斧不知从何处旋转着飞来，精准无比地凌空劈中了那支细小的毒箭，将其斩成两段，无力地掉落在地！
这突如其来的变故让在场三人都是一怔。
“他娘的！以多欺少，还玩阴的下毒！老子最看不惯这种下三滥的勾当！”
如同炸雷般的粗豪嗓音从林间一侧响起。一个矮壮敦实的身影大步流星地冲了出来，他留着火焰般的红色大胡子，身穿厚重的锁子甲，头上戴着牛角盔，手中还握着另一柄寒光闪闪的战斧，怒目圆睁，正是之前听闻过的矮人铁匠巴恩！
巴恩的出现彻底打破了战局平衡。那刺客见势不妙，毫不犹豫地转身就逃，速度比来时更快。
“想跑？吃俺一斧！”巴恩怒吼一声，手臂肌肉贲张，将手中的战斧猛地投掷出去！战斧带着凄厉的破空声，旋转着飞向刺客后背。
刺客感受到背后致命的威胁，拼命向前一扑。战斧擦着他的头皮飞过，狠狠劈在前方一棵大树上，斧刃深深嵌入树干，兀自嗡嗡作响。
刺客吓得魂飞魄散，连滚带爬，头也不回地消失在密林深处。
巴恩骂骂咧咧地走过去，费力地将战斧从树干上拔下来：“呸！算这杂碎跑得快！”
艾莉娅收起长弓，走到巴恩面前，优雅地行了一个精灵的礼节：“感谢您的援手，矮人先生。”
陆凡也从藏身处走出，心有余悸地向巴恩道谢：“多谢，巴恩先生，您救了我一命。”他认得这位镇上有名的铁匠。
巴恩摆了摆蒲扇般的大手，打量了一下陆凡和艾莉娅，目光尤其在陆凡那身新皮甲和略显苍白的脸上停留片刻：“小子，是你啊。听说你最近混得不错，怎么惹上这种麻烦了？”他又看向艾莉娅，粗声粗气但并无恶意地说道：“精灵，你们一族不是很少管外面的事吗？怎么跟这小子搅和到一起了？”
艾莉娅简单地将污染核心事件以及陆凡因此受伤、需要前往圣地净化的情况告知了巴恩，略去了陆凡体内能量异变的具体细节。
“虚空污染？”巴恩的浓眉紧紧皱起，红胡子都翘了起来，“他娘的，又是这鬼东西！最近老子的锻造炉火都感觉不对劲，提炼矿石时总冒出些带着臭气的黑烟，肯定跟这玩意儿有关！”
他看向陆凡，眼神变得认真起来：“小子，你说你能‘解析’东西？还能组合？我那炉火和矿石的问题，你能不能看出点门道？”
陆凡心中一动，这或许是个与这位强大矮人建立更紧密联系的机会。他点头道：“我可以试试。”
“好！”巴恩是个急性子，“那还等什么？跟老子回镇上看看！要是你能帮老子解决这麻烦，老子欠你一个人情！而且……”他拍了拍背上那柄巨大的战斧，声如洪钟，“你们不是要去什么圣地吗？这一路上可不安全，光是精灵的箭和你这小子那点古怪把戏可不够看！老子跟你们一起去，正好也查查这污染到底是怎么回事，谁敢拦路，先问问老子的斧头答不答应！”
艾莉娅微微蹙眉，精灵与矮人之间素有隔阂，让一个矮人前往精灵圣地更是前所未有之事。但巴恩展现出的强大战力和他对污染的关注，确实是巨大的助力。她权衡片刻，想到陆凡体内那棘手的黑暗能量和前方未知的危险，最终点了点头：“可以。但进入圣地范围后，你必须遵守精灵族的规矩。”
“规矩真多！”巴恩嘟囔了一句，但还是摆了摆手，“行行行，只要能让老子搞清楚这该死的污染是怎么回事，什么都好说！”
于是，原本两人的队伍，意外地加入了一位脾气火爆却实力强悍的矮人战士。
然而，就在他们准备稍作休整然后返回边陲镇处理巴恩的锻造问题时，陆凡的系统界面忽然不受控制地闪烁了一下，一条新的、带着警告意味的提示弹出：
【警告！检测到宿主精神波动与体内异种能量产生异常共鸣！】
【解析功能临时过载……正在强制解析周边高浓度能量残留……】
【解析目标：刺客遗留的毒箭碎片。分析毒素成分……追溯能量印记……】
【检测到微量“腐化之血”催化剂成分……与已知“虚空污染”同源，但更具攻击性与隐蔽性。能量印记指向性模糊，但与边陲镇及银叶镇区域存在强关联。】
【推论：袭击者并非单纯受霍格指使，其背后可能涉及更深层次的“虚空之影”教团势力。宿主已被标记为清除目标。】
看着这条信息，陆凡的心彻底沉了下去。事情远比他想象的更复杂。霍格可能只是一枚棋子，真正的黑手，是那个无处不在的“虚空之影”教团。他们前往圣地的旅程，从一开始，就注定不会平静。
