艾莉娅的提议如同在平静的湖面投下一块巨石。前往精灵圣地寻求净化，同时调查污染源头，这无疑是眼下唯一可行的道路。陆凡强忍着体内那股混乱能量带来的隐痛和眩晕，点了点头：“我接受你的条件。但在出发前，我需要回一趟边陲镇，了结一些事情，并做些准备。”
艾莉娅对此表示理解。她告知陆凡，她需要先行一步，返回森林深处的某个前哨站汇报情况并做准备，约定两天后在边陲镇东面的“古语者林地”入口处汇合。
两人在牧场外分别。陆凡拖着伤躯，找到了忧心忡忡的老埃里克，告知污染源头已被一位精灵巡林客清除，牧场安全了。老埃里克看到陆凡苍白的脸色和胸口的伤，对此深信不疑，千恩万谢地将两枚金灿灿的钱币塞到陆凡手中。
握着沉甸甸的金币，陆凡心中却没有多少喜悦。这两枚金币代表着他在这个世界的“第一桶金”，却是用险些丧命和体内埋下隐患换来的。
他步履蹒跚地回到边陲镇那间廉价的旅店房间，立刻开始检查自身。胸口的灼伤在系统状态里被标注为【中度能量腐蚀】，而【虚空能量侵蚀（轻度）】的状态依旧刺眼地挂着。他尝试用最基础的【草木精华（碎片）】合成具有微弱治疗效果的药膏，外敷之后，胸口的灼痛稍有缓解，但对体内的混乱能量却毫无作用，那股冰冷的刺痛感依旧盘踞在经络与意识深处，时不时带来一阵细微的、令人烦躁的幻听。
“必须尽快解决这个问题。”陆凡深吸一口气，压下不适感。他需要利用这两天时间，尽可能地提升自己的生存能力，并为未知的旅程做准备。
他首先去了一趟铁匠铺，花费了五十枚银币——相当于半枚金币，购买了一把质地不错的短剑和一件轻便的镶钉皮甲。纯粹的物理防护在面对能量攻击时效果有限，但总好过赤手空拳和布衣。
接着，他去了镇上的杂货店和草药铺，购买了大量基础的物资：耐储存的黑面包和肉干、水袋、绳索、火绒，以及一些常见的草药。他不动声色地用手触摸这些物品，利用系统进行快速解析。
【解析目标：止血草。成功凝聚：“愈合因子（碎片）”。】
【解析目标：宁神花。成功凝聚：“精神安抚（碎片）”。】
【解析目标：硬皮水袋。成功凝聚：“密闭（碎片）”。】
【解析目标：精炼铁短剑。成功凝聚：“锋利II（碎片）”。】
他不断地积累着各种基础纹章碎片，尤其是那些可能与治疗、防护、精神稳定相关的。他甚至尝试将【愈合因子（碎片）】与【草木精华（碎片）】合成，得到了效果更强一些的【初级治疗药膏纹章】，虽然依旧无法根除体内的黑暗能量，但对胸外伤势和恢复体力有不小帮助。
在这个过程中，陆凡明显感觉到，随着【虚空能量侵蚀】的存在，他解析和合成时的精神负担加重了，偶尔会出现短暂的恍惚。但同时，那种诡异的“适应性”似乎也在微不可察地提升，系统备注的适应性数值从0.1%缓慢跳动到了0.3%。这让他心情复杂，仿佛在饮鸩止渴。
准备物资的同时，陆凡也没有放弃打探消息。他再次来到“橡木桶酒馆”，点了一杯最便宜的麦酒，坐在角落里，倾听冒险者和酒客们的交谈。
果然，牧场事件以及精灵巡林客出现在附近的消息，已经在小范围内传开。人们议论纷纷，大多是对精灵的好奇和对污染事件的担忧。
“……听说了吗？东边埃里克家的麻烦被一个外乡人和一个精灵解决了！”
“精灵？她们不是很少离开森林深处吗？看来事情不简单。”
“最近各地都不太平，听说北边的银叶镇，上个月也出现过类似的牲畜失踪，后来就不了了之了。”
“银叶镇？那不是靠近‘沉寂矿洞’吗？我有个表亲前段时间从那边过来，说矿洞好像出了什么事，封锁了……”
银叶镇？沉寂矿洞？陆凡默默记下了这些地名。这会是巧合吗？还是说，污染的蔓延范围，远不止边陲镇附近的这片森林？
就在他凝神思索时，一个略显油滑的声音在他旁边响起：“嘿，朋友，听说你前两天搞定了一个棘手的委托？还和一位高贵的精灵小姐搭上了线？”
陆凡抬头，看到一个穿着花哨、身材瘦削的男人端着酒杯站在桌旁，脸上堆着职业化的笑容。这人陆凡有点印象，是镇子里一个小有名气的包打听和中间人，名叫“快嘴杰姆”。
“有什么事？”陆凡不动声色地问，体内那股混乱能量让他的情绪有些不易控制的烦躁。
“别紧张，朋友。”杰姆自来熟地坐下，压低声音，“我只是想给你提个醒，顺便……或许能做笔交易。”他左右看了看，“你最近风头有点劲，解决了好几个麻烦，这很好。但有些人，可能不太高兴。”
“什么意思？”
“镇子卫兵队的副队长，霍格。”杰姆撇撇嘴，“那家伙是个贪婪的蠢货，而且心眼极小。你之前帮商人辨认纹章，搅黄了他暗中支持的另一个商人的好事。他不敢明着对付有精灵背景的你，但给你使点绊子，或者在你离开镇子后做点什么，还是很有可能的。”
陆凡眼神一凝。这倒是个意想不到的麻烦。他沉声问：“你想交易什么？”
“很简单。”杰姆笑了笑，“我看得出来，你不是普通人，迟早要离开这个小镇。如果你在旅途中，偶然得到了一些……不那么方便出手，或者需要特定渠道的信息，可以来找我。我在银叶镇也有点门路。当然，价格绝对公道。”他递过来一枚看起来普普通通的、带着一道细微划痕的铜币，“拿着这个，到了银叶镇，去‘老猫与鱼’酒馆，给酒保看这个，就说找‘杰姆的朋友’。”
陆凡接过铜币，解析了一下，只是普通铜币，没有异常。他点了点头：“我记住了。”
两天时间转瞬即逝。陆凡的外伤在自制纹章药膏的治疗下好了大半，但体内的混乱能量依旧是个隐患。他将大部分金币换成了更易携带的宝石和一小袋银币，做好了长期离开的准备。
第三天清晨，天刚蒙蒙亮，陆凡便穿着新买的皮甲，背着行囊，悄然离开了边陲镇，前往东面的“古语者林地”入口。
就在他走出镇门不久，镇墙的阴影里，一个穿着卫兵皮甲、眼神阴鸷的身影走了出来，正是副队长霍格。他盯着陆凡消失的方向，对身边一个獐头鼠目的手下低声吩咐：“跟上去，看看他去哪里，和谁接触。有机会的话……让他永远回不来。记住，做得干净点，别留下把柄，尤其不能牵扯到那位精灵。”
手下点了点头，如同鬼魅般融入了清晨的薄雾之中。
霍格脸上露出一丝狞笑，摸了摸腰间鼓鼓的钱袋，那里装着来自某个不希望陆凡继续调查下去的势力的“心意”。
陆凡对此一无所知，他正按照记忆中的路线，走向与艾莉娅约定的汇合点。古语者林地的入口是一片布满古老石雕和奇异符文石碑的区域，气氛肃穆而静谧。
艾莉娅已经在那里等候，她依旧是一身利落的游侠装束，银发在晨光中微微闪耀。她看到陆凡准时到来，微微颔首，但目光在触及他时，敏锐地皱了皱眉。
“你身上的黑暗气息……虽然更淡了，但似乎更加内敛，甚至……与你产生了一丝微弱的联系？”她的感知远超常人，立刻察觉到了陆凡体内能量的微妙变化。
陆凡心中一惊，正想解释，艾莉娅却抬手制止了他：“具体原因路上再说。我们该出发了，前往圣地路途不近，而且……”她翠绿色的眼眸锐利地扫向陆凡来时的方向，语气带着一丝冷意，“我们似乎有只不请自来的‘小尾巴’。”
