拥有了一笔启动资金和临时住所，陆凡终于得以在边陲镇稍微站稳脚跟。他用剩下的钱购买了一些粗糙但干净的食物和饮水，并在一家旧货摊淘换了一身不起眼的亚麻布衣裤，替换下了那套与周围格格不入的现代服装，总算融入了些许本地人的气息。
他没有满足于采集月光菇带来的微薄收入。在酒馆打听消息和接取零散委托成了他日常的主要活动。他利用系统解析的能力，完成了几件在旁人看来颇为棘手的任务——比如通过解析土壤成分，帮一位老农找到了作物枯萎的真正原因（并非缺水，而是某种地下虫害，陆凡合成了简易的驱虫粉末解决了问题）；又比如通过解析一块碎裂的家族纹章残片，帮一个商人辨认出了其来历，使其在遗产纠纷中占据了主动。
这些小事虽然酬劳不高，却让“陆凡”这个名字在底层冒险者和部分镇民中，逐渐与“敏锐”、“有办法”联系了起来。他也借此机会，如饥似渴地吸收着关于这个世界、大陆格局、力量体系（主要是战士的“战气”和法师的“奥术”）以及周边势力分布的知识。
这天下午，陆凡照例在“橡木桶酒馆”的委托板前浏览。大部分依旧是些寻人找物、清理地精之类的普通任务。就在他准备离开时，酒馆老板，那个光头壮汉，却主动叫住了他。
“喂，小子，你最近好像挺有点门道。”酒保用抹布拍打着柜台，压低了些声音，“有个活儿，有点奇怪，酬金不错，但没人愿意接。我看你胆子不小，要不要试试？”
陆凡心中一动，面上不动声色：“什么活儿？”
“镇子东边，老独眼埃里克家的牧场，最近几天丢了好几只羊。”酒保朝四周看了看，“不是普通的野兽叼走，埃里克说栅栏完好无损，但羊就像凭空消失了一样，只在原地留下一点……黑色的，像是烧焦又像是腐烂的痕迹。有人传言是闹鬼，或者沾上了什么不干净的东西。”
黑色的、烧焦或腐烂的痕迹？陆凡立刻联想到了“污染”。他追问道：“酬金多少？”
“埃里克愿意出两枚金币，找回剩下的羊或者解决掉麻烦。”酒保报出了一个对于普通镇民而言堪称巨款的数字，“但之前有两个不信邪的冒险者去看了，一个回来后就大病一场，胡言乱语，另一个干脆第二天就收拾东西离开镇子了，问什么都不说。”
两枚金币，足以让陆凡在未来一段时间内无需为生计发愁，更能购买一些基础的防身装备。但风险也显而易见。这极有可能直接与“虚空污染”相关，远非那些被轻微污染的史莱姆可比。
权衡片刻，对情报的渴求和对自身系统能力的初步信心压倒了谨慎。他需要更深入地了解这种“污染”，才能更好地在这个世界生存下去。
“我接了。”陆凡沉声道。
根据酒保的指引，陆凡在日落前赶到了镇子东边的牧场。牧场主人老埃里克是个头发花白、戴着黑色眼罩的干瘦老头，脸色憔悴，眼神里带着恐惧和疲惫。听到陆凡是为解决羊群失踪事件而来，他并没有表现出太多欣喜，只是麻木地指了指牧场深处一片靠近森林边缘的草坡。
“就在那边……已经丢了五只了。每天晚上丢一只，毫无声息。”老埃里克的声音沙哑，“小伙子，我知道你最近有点名气，但这事邪门得很。如果事不可为，就赶紧回来，保命要紧。”
陆凡谢过老人的提醒，独自走向那片草坡。夕阳将他的影子拉得很长，四周寂静得可怕，连虫鸣声都听不到。他激活了【简易光球纹章】，柔和的光晕驱散了暮色，也让他能更清晰地观察地面。
很快，他找到了老埃里克描述的痕迹——几处散布在草地上的不规则黑色斑块。泥土和草叶并非被火焰灼烧，而是呈现出一种彻底的、失去生命力的腐败状态，用手触碰，能感到一股阴冷的寒意。
他集中精神，对着最大的一块黑色斑块进行深度解析。
【解析目标：高度凝聚的虚空污染残留。】
【解析进度…分析能量结构…警告！检测到强烈混乱与侵蚀性能量！】
【可尝试凝聚：“强效污染结晶（碎片）”（高风险！可能引发未知后果或引起污染源注意！）】
高度凝聚的污染！陆凡心中一凛，没有选择凝聚。他扩大解析范围，仔细搜寻着任何不寻常的线索。终于，在靠近森林的一处黑斑旁，他发现了几枚嵌入泥土的、几乎难以察觉的足迹。
那并非野兽的爪印，也非人类的鞋印，而是一种纤细、前端略尖，带着某种优雅弧度的印记，更像是……某种蹄类生物的足迹？但大小和形状又与他认知中的任何动物对不上。足迹旁，还散落着几片极其细微的、闪烁着淡金色微光的绒毛。
陆凡小心翼翼地用树叶包裹起那几根绒毛，尝试解析。
【解析目标：未知生物体毛。蕴含纯净自然能量与微弱月光之力。分析其生物结构……】
【数据库比对中……匹配度98.7%……目标判定：精灵族（森林精灵分支）。】
精灵？！陆凡愣住了。精灵的足迹怎么会和高度凝聚的虚空污染出现在一起？是精灵制造了污染？还是……精灵也在调查这件事？
线索在这里中断了。夜幕彻底降临，森林像一头沉默的巨兽匍匐在旁。陆凡不敢在野外久留，尤其是可能被强大污染源盯上的情况下。他记下了足迹的方向和绒毛的特征，决定先返回牧场，向老埃里克了解一下是否见过精灵的踪迹。
就在他转身准备离开时，异变陡生！
他前方不远处的空间，如同水波般一阵扭曲，一个模糊的、由纯粹的阴影构成的轮廓瞬间凝聚！它没有固定的形态，像是一团翻滚的黑雾，中心是两点猩红的光芒，充满了纯粹的恶意。一股令人窒息的精神压迫感瞬间笼罩了陆凡，让他几乎无法呼吸。
是污染实体！而且远比史莱姆强大得多！
那阴影发出一阵无声的尖啸，陆凡感觉自己的脑袋像是被重锤击中，眼前发黑，【简易光球纹章】一阵明灭，险些直接消散。他强忍着眩晕，本能地想要激活【闪光爆纹章】，但那阴影的速度快得超乎想象，一道凝实的黑暗能量如同利箭般射向他的胸口！
躲不开了！陆凡心中一片冰凉。
就在这千钧一发之际——
咻！
一道撕裂空气的锐响从侧面的森林中传来！一道包裹着淡绿色光芒的箭矢后发先至，精准地命中了那道黑暗能量！没有剧烈的爆炸，那支箭矢上的绿光如同拥有生命般蔓延开来，迅速地将黑暗能量中和、净化，化作缕缕青烟消散。
紧接着，第二支箭矢破空而来，直射那团阴影的核心！阴影发出一声痛苦的、无声的嘶鸣，剧烈地扭曲翻滚，似乎对那箭矢上蕴含的自然能量极为忌惮。
陆凡猛地转头，看向箭矢来源的方向。
月光下，森林的边缘，一个高挑修长的身影静立在那里。她手持一张造型优雅的长弓，尖尖的耳朵从银白色的发丝中探出，肌肤白皙如同月光凝聚，一双翠绿色的眼眸清澈而锐利，正冷静地注视着那团受创的阴影。
正是陆凡在解析中得知的，森林精灵！
她没有看陆凡，而是用空灵而冰冷的通用语对着那团阴影说道：“扭曲的暗影造物，不属于这片森林。滚回你的虚空去！”
随着她的话语，她身上散发出一股磅礴而纯净的自然气息，脚下的青草以肉眼可见的速度变得愈发青翠，周围被污染的黑斑也似乎被这股力量压制，不再散发阴冷的气息。
那阴影怪物似乎自知不敌，发出一阵不甘的波动，身形猛地坍缩，化作一缕黑烟，迅速渗入地下，消失不见。
危机暂时解除。精灵少女这才将目光转向惊魂未定的陆凡。她的眼神中带着审视，以及一丝不易察觉的疑惑。她看到了陆凡手中尚未完全熄灭的光球，也感受到了他身上某种……与这个世界普通人迥异的、微弱但奇特的气息。
“人类，”她开口，声音如同林间的清泉，“你为何会在这里？你身上那种微弱的光……是什么？”
