齐芝怡也将郁楚瑶仔细打量，而后用警告的语气说：“我应邀前来不过是母亲硬拉着，既然来了顺便告诉你，千万不要将三皇子的话当真。就像我父亲，身边好几位妾室，他对每位妾室都说过情话，谁知哪句是真哪句是假。”
又是“三皇子”，郁楚瑶很讨厌听到这三个字，他给自己在郁府招惹来麻烦还不够，如今竟连齐芝怡都因他来警告自己。
何时他人不再将她与三皇子牵扯到一起？
“齐姑娘所说楚瑶听不懂，前日齐伯伯在我面前对齐姑娘夸赞有加，还邀请我去齐家做客，甚至说齐姑娘与我定能成为好友。我本想着什么时候去齐家做客，顺便与齐姑娘结交，却没料到今日头一次见，齐姑娘好像对我有意见。”
“什么好像？我就是对你有意见。”
“齐姑娘的性子倒直爽。”
“你也爽快些。”
“什么？”
“爽快承认你不会对三皇子有任何想法。”
“齐姑娘说的我仍旧听不懂。”
“何必装？”
“送齐姑娘四个字：难得糊涂。”
郁楚瑶说完与两位姐姐向她们的位置走去。
齐芝怡挑衅未能成功，干脆用鄙夷的眼神白了一眼郁家六位姑娘的背影，自语道：“今日我倒要瞧瞧郁家如何为你证明清白，被人传成那样，三皇子肯定后悔曾经说过的话。”
周秀兰接待毛夫人时，齐芝怡并未理会她，径直朝三位姑娘走去。
周秀兰心想：“这位齐家姑娘实在不懂礼节，连问候一声长辈都不懂。”
毛夫人见状解释道：“我家芝怡被她父亲宠坏了，我行我素的，还望五姨娘不要介意。”
周秀兰心里介意，嘴上当然不好承认：“又不是什么大事，有什么好介意的？还别说，我就喜欢你家芝怡的性子，怎么想便怎么做，从不委屈自己。哪像我家几位姑娘，即使心里不乐意，还得装作懂礼知礼的样子，实在憋屈。”
郁家五姨娘表面上夸芝怡，实则内涵她不如郁家姑娘们知礼守分。毛夫人听后笑容尬在脸上，心中暗想：“你不过是个姨娘，能出来抛头露面已然不错，竟还敢暗戳戳地影射我家芝怡不懂礼知礼？哼！郁家那几位姑娘再知礼懂礼，不过是庶女；我家芝怡不一样，是嫡女。要不是看在丞相大人面子上，我才不会前来被一位妾室接待！”
周秀兰觉出苗夫人的不满，假模假式地用拿着巾帕的手轻拍自己的嘴巴：“瞧我这张嘴，总说些无心之言，若哪句没说对，还望毛夫人见谅。”
毛夫人又挤出笑容：“五姨娘言重了。”
齐芝怡正好走回来，依然没有向周秀兰行礼问好，直白地表达道：“五姨娘，你家六姑娘实在不好相处，我主动与她搭话，没说几句便撇下我，真不知郁家的长辈是怎么教育她的？”
周秀兰心想，齐尚书把女儿教得无礼，她竟然好意思指责郁家姑娘？可谁让周秀兰对六丫头不满，有人能与她一同讨厌六丫头，也是件乐事。
“郁家姑娘好几位，不都像六丫头一般，不能怪到长辈头上。”
“仔细想来，婉清姐姐不错，知书达理，人又温柔。”
“还有三姑娘、四姑娘和五姑娘，都不错。”
“好像是这样，可为何唯独六姑娘不好？”
“唉，五岁时没了娘，靠几个小丫鬟伺候长大。老爷操劳国事，自然顾不上，我本想将她放在身边管教，可那丫头死活不乐意，没办法，只能听之任之。”
“原来是有娘生没娘养。”齐芝怡顿觉自己无比幸福，靠在毛夫人身上，“哪像我有娘疼，还有一位宠爱我的父亲。她既然如此可怜，我便不与她计较。”
毛夫人则用余光爱溺地关照着女儿，心中满是怜惜与骄傲：“以前我跟你说起过六姑娘的情况，她起死回生后，你又问过我一回，也没见你那时觉得她可怜？为何五姨娘一说你便生起怜惜来？难道母亲的话你从来都是左耳朵进，右耳朵出的？”
齐芝怡不再靠着毛夫人，站直后，向母亲认真地说：“女儿以前从来没见过六姑娘，您说时还真没听进去；她起死回生后，只对她离奇生还感兴趣，您说的其他话自然没记住。我今日主动跟她打招呼，本是给她面子，可她太不懂事，没说几句便甩了我，女儿才会将五姨娘说的话放在心上。”
周秀兰猜测恐是齐芝怡说的话六丫头不爱听，才不管不顾离开：“不知齐姑娘跟我家六丫头说了什么？”
齐芝怡毫不介意道出实情：“我不过是劝她不要将三皇子说的话放在心上。”
涉及贵人，毛夫人担心女儿口无遮拦，提醒道：“芝怡，别乱说话。”
周秀兰即刻明白，齐芝怡也对三皇子有意。三皇子说过要娶六丫头的话早已传开，在郁府后宅她险些因此丧命。
眼瞅着她快将后宅害她的人摆平，周秀兰正无从下手，齐芝怡便送上门来，不利用一番，也太对不起这个机会。
“毛夫人不必阻拦，齐姑娘也是好心。三皇子说过的话已不是秘密，齐姑娘不过是好心提醒六丫头，我感激还来不及。”
毛夫人轻松地笑道：“五姨娘能如此理解甚好，我家芝怡向来心善，知道有些话不能随意放在心上，才好心提醒。”
周秀兰用手指了指头顶，小声提醒：“毛夫人有所不知，今日两位殿下也来了，正在我们头顶的雅间内。”
还没等毛夫人有所反应，齐芝怡兴奋地问道：“三皇子也在？”
周秀兰见状，更确定齐芝怡对三皇子有意，便意味深长地点点头：“比我到得还早。”
毛夫人迅速拉起女儿：“芝怡，我们别站在这里打扰五姨娘，她还要接待其他客人。”
周秀兰赶快向一旁的丫鬟吩咐：“带毛夫人和齐姑娘到安排好的位置落座。”
丫鬟答应着引二人往东边走去。
周秀兰又忙着去接待其他人，看这光景，邀请的人基本已到齐。周秀兰心里清楚，大家不过是看在丞相大人的面子上才肯赏脸罢了，个个心中不知有多瞧不起她这位妾室。
若她是郁府的主母，不仅会时常被老爷正大光明带出去参加各类宴会，还会有机会到宫中面见贵人。那些夫人们见了她肯定会从心底生出恭敬来，哪会如现在这般，表面恭敬实则轻慢。
想到老爷从未有过将她扶正的想法，周秀兰心中再次生起恨意来。
