道光十九年六月朔日，阚将军奉钦差大臣林总督则徐之命，率所部击退盘踞于珠江口官涌一带的英军，因功擢升三江口副将，调守沙角炮台。
是役，英人倾巢而出，兵力数倍于阚将军，交战伊始，英人气势汹汹，企图仗着人多势众四面包清兵的饺子。
阚将军巧设机关，示敌以弱，诱其深入至淤泥滩后突然反攻，直杀得英夷落花流水。
他们被淤泥滩死死拖住了，淤泥滩虽然看上去没有多少水，但是两条腿一陷进去那水立刻就吃到了腰眼，而且像胶泥似的，将两条腿死死缠住，寸步难行。
英人一方面要保护好枪支不浸水，所以双手得把枪高高举起来。
一方面又试图加快行军速度，所以拼命地抬腿拔脚，结果他们的动作愈剧烈，就愈陷得深，最后不得不重新调配兵力，分出一部分人来专门对付淤泥滩，也就是说，得迅速把那些陷入淤泥的士兵弄出来。
兵力一分散，优势就到了清军这边。只是由于清军的火力射程不够远，英人才没有遭受更大的损失。
吃了亏的英军慌忙退回，调整了队形，重新组织进攻，火力呈扇面铺开，远距离扫射清营阵地。
时间一久，清兵因火器不济、后援不继而逐渐陷于被动。
此时，驻防于十几里外北岸城隍庙的黎千总黎志安，既是阚将军的部下，也是阚将军的至交，获悉此情，命手下骁将、人称“小诸葛”的张青麟以百又二十人的精锐火速驰援，张青麟则亲率所部绕开大道，翻过炮台后面的崖子脚扒岩涉水而来，出其不意从侧后夹击英军。
英军只顾正面进攻，没想到侧后会冒出一彪清军人马，而且来势凶猛，骁勇无比，不清楚是否又堕入清军的圈套，阵脚大乱，仓皇后撤。
阚将军趁此机会拔营而起，如洪水决堤般直抵英军阵前，这样一来便弥补了火器射程短的不足，兵勇们亦枪亦刀与英军短兵相接，大获全胜，一举夺回重要堡垒官涌，英军则溃散至江岸处。
黎千总夹击英夷之后，放心不下正面阵地的阚将军，待英军撤离，又亲率少数人马分乘梭子船急速往阚将军处赶来，准备与阚将军汇合。不料刚拐过崖来便与溃退的英军大队遭遇。
正欲登舰而去的英军见黎千总所带人马不多，周围又不见有其他清军，以为有机可乘，遂借助猛烈火力包抄过来。
猝不及防的黎千总给截断了退路，而阚将军又相去甚远，形势顿时十分险恶。
这时，一条开足马力的商船由此经过，可以清楚地看到船头上迎风招展的米字旗和黄龙旗，英军那边和黎千总这边都非常紧张，因为如果这条船上有偏向于其中一边的武装人员的话，两支队伍的力量对比立即就会发生戏剧性的变化，没有奥援的一方就有可能彻底没救了。
英军那边和黎千总这边分别戏剧性地停止了行动，就这么满怀狐疑地僵持着、观望着。
那条船也停了下来，黎千总看见船头上站着一个身著西装的汉人，他冲黎千总这边看了看，然后对着英军乌里哇啦地说了一通什么。
英军头领听罢大惊失色，率部仓皇而去。黎千总后来才知道，此人向英军虚称林则徐已派出大批增援的兵勇，准备链锁江口断其后路而聚歼之。
这个西装商人的表现令黎千总十分佩服。
照惯例，进埠的商船是要经过严格的军方勘验的，没有经过军检的商船进不得入埠，出不得放行，这是林总督当初立下的规矩。
但刚才这个商人的表现已足以说明问题，此人不但有抗英爱国之行为，且有勇有谋，自然应该属于守法良民之列。
出于对这个商人临危不惧的敬重，加之战事未靖，海面上尚处在一片混乱之中，就没有再例行检查船上是否载有违禁品，立刻允准入埠。
两人自此得以结识。
黎千总知道了他就是大名鼎鼎的鲍记商号老板鲍庭吉。
有了这次经历，此后鲍庭吉的商船从海外返回时，入埠的程序便在无形中简化了许多，守埠的士兵知道他是黎千总的故交，又是爱国义士，从来不为难他，所以不论千总本人是否在场，他基本上都可以来去自由。
闲散时候，他还会把黎千总邀到家里品茗对弈，谈天说地，两个人之间越发熟络起来。而通过黎千总，鲍庭吉也知道了与鲍家大院仅一街之隔的阚将军乃黎千总的故交，甚为高兴。
在他的印象里，阚将军府邸迁至此处已逾三年，然而两家从无任何瓜葛，阚将军乃林钦差的得意副将，边关海防大权尽在其掌握中，倘能结识此公，对未来的生意自然红利良多。
鲍庭吉有意择日登门造访，黎千总也愿居中引介，但阚将军却倔强得很，称祖上有轻商家训，恕不与商贾往来。
对于此辱，鲍庭吉嘴上不说，却每每衔恨于内。
一天晚饭时，没头没脑地说了一句：总有一天，他会认识我的。岚姨和若萱听了，都感到莫名其妙。
有些事情是很久之后才露出端倪来的。
接二连三发生了一些变故，而若萱对于父亲鲍庭吉的真正了解，则颇与这些变故有关。
听岚姨说，阚家老爷和公子子雄最近回家的时间有了明显变化，经常一大早出去，到很晚才回来，甚至于，整夜整宿都不回来。
他们爷俩离开家的时候是急匆匆的，回来的时候却步履如铅，爷俩的心情好像也很沉重，连话都很少对下人说了。
那匹枣马似乎也被这种情绪感染，脚步迟疑不定，垂头丧气。
此外，好像黎千总也不怎么到家里来了。
父亲很少再提及他。
事出反常必有妖。
据岚姨从外面听来的消息，广州市面上又出现了鸦 片，官府正在追查此事，查来查去，弄清楚那鸦 片是从东莞上岸的。
这说明边防在什么环节出了大问题，似乎阚将军正在着手调查。
武举人竟然来了。
武举人直到几个月之后才又在他们家里露面，盼得若萱几乎快要发疯了。
若萱正和岚姨在院子里晾晒衣裳，岚姨好像比她若萱还要更激动些，竟将一件刚刚挂起来的夹袄失手掉落在地。
若萱紧随岚姨身后，岚姨弯腰去捡夹袄的时候，她走到岚姨前面，向武举人行了一个万福，武举人则彬彬有礼地向若萱打了一个千儿。
然后，武举人冲岚姨抱拳作揖，好像说了一句多谢您啦，就迎着已站在门阶上的鲍庭吉那无比僵硬的笑容大步走去。岚姨立刻牵了若萱的手来到堂屋北窗下，两个人静静坐定，竖起耳朵。
家父有话，鉴于两家目前的关系，林钦差林大人那儿，还是您亲自去解释为妥。
这是武举人的声音。
令尊……还有别的话带来么？不好意思，我是说，早些日子黎千总提的那件事…… 这是鲍庭吉的声音。
不，对不起……就这些了。这是武举人的声音。
入夜，若萱从梦中醒来，隐约听到窗外有故意压低下来的对话声。
但迷迷糊糊的，只觉得外面起了不大的风，贴着屋檐一阵阵吹过，这儿没有马头墙，再轻微的风也隔不住，仿佛那对话的声音很快就给风吹弱了，吹散了，远远的飘到一边去了，终于什么也没听清楚。
天亮醒来，方知父亲已经悄悄离开了。
清晨的细风中，岚姨在一个人发呆。
鸽子已经白花花地围拢过来，等着觅食，一边发出迫不及待的咕咕声，而岚姨的手还没有来得及伸进盛米的陶罐，就那样半空里悬着。
见了若萱，哀哀地叹了一口气：苦命的孩子，全是这些当长辈的把你们害苦了呀。
若萱叫道：岚姨……
岚姨说：萱儿，你家老爷他……唉，没法儿提啊！
日上三杆光景，阚将军和黎千总一起来了。这是阚将军第一次走进鲍家大院，还带来了一群随从，外面还有更多的人候着，全副武装，面无表情。
阚将军、黎千总都是满脸的凝重，他们一本正经地问了岚姨一些话，这时候若萱就站在岚姨身边，但好像没有人注意到她。
阚将军的两鬓已冒出缕缕灰白，看见岚姨时分明愣怔了片刻，神情中露出无法掩饰的惊讶来，好像看到一件失而复得的家传古董似的，但他只在岚姨低着头或者看黎千总的时候才去审视岚姨，而当岚姨抬起头来，或者她的目光从黎千总身上离开的时候，阚将军的目光也立刻从岚姨身上跳开去了。
若萱注意到，阚将军格外认真地看了她一眼，阚将军看她的时候，目光里搀杂着谨慎的疑问，而且看了她之后再次回头求证似的看看岚姨，只是这一眼匆匆而过。
黎千总曾经那么暖和的笑容也无影无踪，忘了跟若萱开玩笑。
他们大致向岚姨问了鲍庭吉的一些情况，主要询问是否了解他最近的生意情况、交际情况，以及现在的去向等等。岚姨大都一问三不知，说自己一个女仆怎么敢探听老爷生意上的事情。这倒也算是实话实说了。
大约主要是阚将军在问，黎千总杵在一旁，间或把阚将军的话给岚姨解释一番。阚将军走动起来时，黎千总便也走动起来，阚将军站定了，黎千总就谦卑地站在阚将军身后。差不多要离开的时候，阚将军有意无意地说了一句：想不到鲍大人这么快就躲起来了，便宜他了。
见岚姨和若萱一脸的茫然，黎千总接着阚将军的话茬说：不然，他会吃不了兜着走。这回他真个是闯下天大的祸了。
不足一个月，鲍庭吉回来了。
此时广州门庭已换，来了新的钦差大臣兼总督。
关于他走私和倒卖鸦片传闻看来已经水落石出。
衙门公布出来的真相简单明了：鲍庭吉手下一个伙计胆大妄为，利用被派往东印度公司进货的机会私自携带了二十四箱鸦片，而鲍庭吉对此毫不知情。
那个伙计在向官府缴纳了巨额罚金之后被释放，为端正行规和恢复商号的名誉，鲍庭吉已于近日将其解聘。
当岚姨把这个结果透露给若萱的时候，若萱将信将疑，她问：父亲……他真的会有这么清白么？
岚姨没料到若萱这么问，一时不知该如何作答，便支支吾吾地说：看你这妮子，老爷如果被证明清白了，岂不更好？
接下来的小半年里，鲍庭吉使出浑身解数试图修复与黎千总的关系，均未能奏效。
他甚至表示愿向黎千总捐资铸五门大炮以加强海防力量。
这在他来说自然是很不容易的事情，若是让他口头上说说爱国呀什么的倒是可以，但如果让他为国为公捐出多少多少银两，他是从来也没有干过的。
他觉得这是官家的事情，与自己没有任何关系。
水来土掩，兵来将挡，他只是一个生意人，保生意兴隆才是本分。
所以他曾经以为自己的这个举动会大受欢迎，黎千总必定千恩万谢。
结果黎千总只是派了一个副官来跟他商谈，他本人则继续避而不见。
很显然，黎千总已经对他有了戒心，这样做是为了避嫌，那关系自然也就迅速降了温，不仅捐资铸炮的事情没有下文，黎千总再也不曾到鲍家来过，而且连见面时都冷冰冰的。
鲍庭吉的商船进埠时也开始照章办理、接受严格审查了。
岚姨说，黎千总甚至吩咐下去，对鲍记商号的船务必格外小心，里里外外非得查三遍才能放行，再无例外。
事情弄到这一步，鲍庭吉却一点辄儿也没有，只好把一口恶气憋在肚里。
如今鲍庭吉的身份是双重的了。
一方面是鲍记商号的老板，一方面是衙门的“官设通事”，这官设通事十分了得：专门负责替衙门与洋人打交道。
洋人凡事硬三分，仗着船坚炮利，动辄凶相毕露，拿杀人当儿戏，把他们安抚妥当了，这块地面儿就算安全了。
所以官设通事有时候一句话要值得千金呢，深受新任钦差大臣琦善的赏识，奉为座上宾。
有一日义律来见琦善，指名道姓要鲍庭吉翻译，义律和琦善分别坐在茶几的两端，鲍庭吉坐在略微靠近琦善的一侧，翻译的过程中鲍庭吉突然从椅子上站起来，冲到义律身边大吼大叫了一通，义律似乎也非常气愤，站起身与鲍庭吉哇哇叫起阵来，两人互不相让，假以手势，可着实吓坏了琦善，怕这鲍庭吉这厮不晓得天高地厚，万一把义律给惹翻腾了，将来如何收场。
他有心命令鲍庭吉闭嘴息战，无奈这鲍庭吉又是义律指定要的，他们两个一齐讲英文，听上去感觉就像是两串受了潮的鞭炮在狭窄的竹筒里闷炸，琦善半个字也听不懂，根本不知他们争论的是哪门子，一时不知该作何表态，脑门上就有半颗绿豆尺寸的汗珠儿一层层沁出来。好在最后义律的气势似乎被彻底压倒，重新坐了回去。
事后琦善问刚才发生了什么，鲍庭吉说：狗日的英国佬打算让我们大清帝国撤走炮台守军，统统撤走，我说这怎么可以呢！难道你们英吉利帝国可以不要海关、不要海防的么？此等无理下作之要求，他怎么说得出口，被我严辞驳回了！琦善听了，禁不住喜上眉梢，高兴地说：好好好，教训一下这个该死的义律也好，让他明白，我们大清绝不是吃素的！
此后，只要有洋人的影子一在衙门出现，琦善就会想起鲍庭吉来：有请鲍通事，快快有请！
