《告天下万民书》如同投入死水潭的巨石，在大胤境内激起的波澜尚未平息，洛安朝廷的雷霆之怒便已化作实质的刀兵，挟着滚滚烟尘，自东、南两个方向，向着新生的“华夏护国军政府”碾压而来。
监国太子在张汝贞等权臣的极力主张下，悍然下旨，削去林烨一切官职爵位，斥为“国贼”，诏令天下兵马共讨之。率先响应的，是临近陇西的河西、陇右两镇节度使，各率精兵两万，号称五万，分别从东南和西南方向逼近，意图形成钳形攻势，一举绞杀平凉。更后方，还有来自中原腹地的禁军正在集结，势要将这“叛逆”之火扑灭在萌芽状态。
战云密布，压得人喘不过气。
平凉城头，瞭望塔上的士兵日夜不敢合眼，远方地平线上扬起的尘土，预示着大战将至。城内，刚刚步入正轨的军政府机器以前所未有的效率运转着。郭谦统筹全局，一方面安抚因大战将至而略显浮动的人心，另一方面将“以工代赈”迅速转为“战时动员”，所有民用工坊全力生产军需，粮草物资被有序地调往前线堡垒。
孙瘸子坐镇前线，依托提前修筑的棱堡群和加固的关隘，构筑了一道道纵深防线。他将新扩编的部队与老兵混编，以老带新，利用地形节节抵抗，迟滞、消耗着朝廷大军的锐气。马贵麾下扩充的“夜不收”如同幽灵般在敌后穿梭，袭扰粮道，刺探军情，甚至成功策反了对方几支不满朝廷苛政的偏师。
战争是残酷的消耗。尽管护国军凭借装备、士气和地形的优势，在初期取得了不少战术胜利，但兵力与资源的巨大差距，还是让防线不断承受着巨大的压力。伤亡数字每日都在增加，物资的消耗如同流水。平凉城内，原本用于“补天”计划的部分资源，不得不暂时转向保障前线。
格物院深处，周毅的眉头锁得更紧了。他理解前线的急需，但卡勒的威胁如同达摩克利斯之剑，时刻悬停。蒸汽机车“麒麟贰型”的稳定性刚刚有所提升，载重和速度仍远不足以支撑大规模后勤，但对空武器的研发，却因资源倾斜和基础理论的薄弱，进展极其缓慢。
“大帅，朝廷大军攻势凶猛，东南方向的‘鹰嘴崖’防线压力巨大，孙将军请求至少增派一个营的预备队和三百枚‘震天雷’！”传令兵带着一身硝烟味，冲进都督府临时设立的战情室。
林烨看着沙盘上标红的几个区域，沉默不语。预备队有，但那是应对最坏情况的最后力量。“震天雷”库存也在急剧下降。
“告诉孙瘸子，预备队不能动。‘震天雷’拨付两百枚。让他再坚守五日，利用地形，梯次阻击，最大限度消耗敌军有生力量！”林烨沉声下令，声音带着一丝不易察觉的沙哑。他必须顶住，必须在朝廷大军这波最强的攻势下保存核心力量。
就在这时，他脑海中的系统界面突然发出急促的闪烁，并非红色警报，而是一种奇异的、带着干扰雪花的提示：
【警告！侦测到高强度空间波动！非自然引力源出现！坐标：东经XXX，北纬XXX（东海深处，原星舰能量反应区域附近）。能量等级：II级（区域性毁灭）。特征匹配：卡勒文明，‘先驱者’级空降舱脱离轨道，进入大气层！预计降落地点：江东行省外海，蓬莱列岛区域。数量：3。】
【‘先驱者’空降舱：搭载卡勒标准陆战小队（12单位）及轻型支援装备。任务目标：建立前进基地，进行环境适应性测试与武力侦察。威胁评估：极高！其单兵战力及装备科技水平，对本土力量呈碾压态势！】
空降舱！卡勒人的地面部队，终于来了！虽然只是先遣小队，但其代表的意义非同小可——卡勒人的殖民脚步，已经实实在在地踏上了这片土地！
几乎是同时，另一条来自马贵麾下“夜不收”的最高密级情报，也通过刚刚铺设完成、尚且不太稳定的第一条长途电报线路，断断续续地传回了平凉：
“……东海急报……三……三道……火流星……坠向蓬莱……附近海域……现……巨大……金属造物……有……非人生物……活动……攻击……一切靠近船只……”
情报与系统警告相互印证！
内忧未平，外患已至！而且是最直接、最致命的形态！
林烨的心脏骤然收紧。他立刻意识到，卡勒先遣队的降临，其威胁远在朝廷大军之上！他们拥有超越时代的科技和武力，一旦让他们站稳脚跟，建立起前进基地，后果不堪设想！
必须立刻做出抉择！
是继续全力应对朝廷大军的围剿，还是分兵前往东海，阻止卡勒先遣队？
这是一个两难的困境。应对朝廷，已是捉襟见肘；分兵东海，可能导致西部防线崩溃，平凉不保。而不理会卡勒先遣队，则无疑是养虎为患，待其发展起来，所有人都将死无葬身之地！
战情室内，所有人的目光都再次聚焦于林烨。气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
林烨闭上眼，深吸一口气，脑海中飞速权衡。朝廷大军是痼疾，卡勒人是癌变。痼疾虽痛，尚可拖延；癌变若不及早切除，必死无疑！
他猛地睁开眼，眼中已是一片决然的冰海。
“传令！”他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断。
“孙瘸子部！放弃外围所有非核心据点，收缩兵力，固守平凉周边最后三道防线！以空间换时间，以堡垒群消耗敌军！没有我的命令，哪怕战至最后一兵一卒，也绝不准后退一步！”
这道命令意味着要将大量艰苦夺取和经营的区域拱手让人，意味着前线将士将承受更大的压力和牺牲。
“马贵！”
“末将在！”
“你亲自挑选‘夜不收’中最精锐的、接受过基因强化的小队，携带最好的装备，以及我们库存的一半‘震天雷’和所有‘破军壹型’！即刻出发，不惜一切代价，以最快速度赶往蓬莱列岛区域！你们的任务，不是歼灭，是骚扰、迟滞、侦查！摸清卡勒人的兵力、装备、活动规律！尽可能破坏其建立基地的企图！记住，保全自己为第一要务，我要你们带回来情报，而不是无谓的牺牲！”
“是！大帅！”马贵眼中闪过一丝嗜血的光芒，毫不犹豫地领命。这是九死一生的任务，但他义无反顾。
“周毅！”
“属下在！”周毅上前一步，他知道，最严峻的考验来了。
“‘补天’计划，所有非必要项目暂停！集中所有力量，攻克对空武器！我不管你用什么方法，理论不成熟就直接上实险！资源我给你特权，随你调用！人员伤亡指标……我批给你！”林烨的声音带着一丝颤抖，却又无比坚定，“我们必须要有能威胁到他们空中单位的东西！否则，一切都是空谈！”
“属下……明白！”周毅重重点头，镜片后的目光燃烧着与年龄不符的疯狂与决绝。
一道道指令，如同悲壮的音符，谱写着文明存亡关头最艰难的抉择。
平凉城外，孙瘸子接到命令，看着沙盘上需要放弃的大片区域，虎目含泪，却毫不犹豫地执行，指挥部队且战且退，每一步后撤都伴随着惨烈的厮杀。
东方，马贵带着一支不足百人的精锐，如同扑火的飞蛾，义无反顾地奔向那未知而恐怖的降临之地。
格物院内，周毅下令封院，所有人员进入不眠不休的攻坚状态，爆炸声和金属撕裂声不时从深处传来。
林烨独自站在都督府最高的瞭望台上，望着东西两个方向，一边是遮天蔽日的战火硝烟，一边是未知星海降临的死亡阴影。
双线压境，背水一战。
文明的微光，在这颗星球最黑暗的时刻，摇曳着，却顽强地不肯熄灭。
他知道，最终的决定性时刻，即将到来。
