阚阚世罡将军府后院有一片竖着栓马石的草坪，这儿经常散放着那匹高大的马，就是岚姨所称的枣马。
枣马是阚将军的坐骑，色如重枣。阚将军闪电般抽出马刀，以威震敌胆的气势挥舞，马刀浑然成为身体的一部分，就像阚将军和枣马互为自己身体的一部分那样。
马刀在他手里左晃、然后右劈，嚓嚓嚓寒光纵横，不识深浅的英夷纷纷扑地。
当然这多半出于若萱的想像。
身著官服的武举人来牵马。
他是阚将军之子。
一阵鸽哨掠过头顶，呼啸而去，他对着蓝色浩荡的天空发了一会儿呆，若有所思。
若萱躲在后花园的假山上，躲在树影里，双手紧紧护在胸部，已让自己莫名的心跳臊红了脸。
在若萱的心思里，武举人必定知道与他相距不远的地方，有个人正默默地凝视着他。
不然，那些玉兰叶为何突然纷纷乱舞起来。
武举人手挽马缰，伟岸的背影缓缓侧过半边，停留片刻，然后一抖缰绳疾步离去，那脚步声听起来充满了力量，就像绕城列操的兵勇，橐橐、橐橐橐……
母亲去世之后不久，父亲带了她跟岚姨从广州迁来东莞。
这是一个陌生之地，一个小镇。当初为何要来东莞，若萱几乎一无所知，父亲没有讲，岚姨也没有讲。
然而岚姨似乎很喜欢这个地方，一到东莞，她的年龄仿佛减去了几岁，精神都好多了，一天到晚乐呵呵的。
闲来无事，岚姨就常带若萱到海边去。
那儿有一个不起眼的海货市场，渔村里的百姓自发组织的，卖的海鲜都是刚从船上卸下来的，欢蹦乱跳。
市场不大，倒蛮齐全，海参、螃蟹、对虾、金昌鱼、蛤蜊、牡蛎……应有尽有。
岚姨单单挑了一些个头中等的牡蛎，若萱以前是不是吃过这种海鲜已经忘记了，她问岚姨怎么单单挑牡蛎来买，岚姨说你的外公我的老爷在世的时候就喜欢吃这种东西，说是牡蛎美味、营养，能补身子。
若萱似信非信，寻思这么难看的东西会能美味到哪里去呢？
没想到，回来经岚姨一烹制，蘸些许带姜末的土醋，别提多好吃了。
有时并未去那个海货市场，只是在海边随意走一遭。
而岚姨一到海边，情绪就会格外激动，海水的颜色啦、远方的渔船啦、海面上的银鸥啦，都会让她高兴，话也特别多，不经意间就说到了阚世罡将军父子身上。
后来若萱渐渐明白过来岚姨为什么如此喜欢到海边了，因为阚将军父子就在不远处。
她隐约感到，岚姨之所以喜欢东莞这个地方，十有八九是因为阚将军一家也居于此地。
最终她惊奇地发现，岚姨居然对阚将军一家非常熟悉，比如，除了知道阚将军的坐骑叫做枣马，还知道武举人的名字叫阚子雄。
许久之后想起来，自己之心仪武举人，大约就是从岚姨的讲述中开始的吧。
阚将军那匹马真是好漂亮呀……若萱没头没脑地对岚姨冒出这么一句。
萱儿好眼力，那真个是一匹上好的公马。
岚姨走近她，拉过她的一只手，笑吟吟地望着她，目光里蓄满爱怜。
我的心里好乱呀岚姨，若萱又说，不信你摸摸，咚咚直跳呢。
玉兰树宽大肥厚的叶子，将阳光切割成方方长长的彩线网格儿，微风中时而清晰，时而模糊，特别像涨潮后折射于海滩的波影，若萱的脚丫被这些斑驳陆离的彩格儿涂抹着，乍看上去，如同穿了一双碎花绣鞋。
若萱把脚收拢来，齐齐地摆在一起，说：岚姨是说我已经长大了么？说完了，又有些不好意思，酡红了脸，窘窘地朝一边侧过脸去。
岚姨说：是心长大了，从一只小白兔长成一只真正的玉兔了呢。
一群鸽子，咕咕叫着从头顶盘旋着掠过。
岚姨仰起头：喔，萱儿你看，他们走了，又要走了。
若萱说：你在说什么呀岚姨，他们是谁？
岚姨说：阚家老爷和公子子雄呀，他们爷俩又要走了。
若萱说：他们要去哪儿？
岚姨说：他们爷俩儿八成又要到炮台巡防去了。
有时候，听岚姨谈起与阚家有关的事情，她会故意表现得无动于衷似的，其实内心里很喜欢听，巴望着岚姨多说些阚家的趣事，哪怕只说说他们家的马儿什么的也行，又怕岚姨猜出自己的心思，只好在心里憋者。
现在岚姨再次提到了子雄的名字，越发使她心乱如麻。
事实上，自打那天黎千总笑眯眯地走进鲍家大院，若萱那一颗少女的心似乎就再也不能平静了。
黎千总见了若萱，皱巴巴的脸上便挤出一朵花儿来，招呼得也格外热情，使若萱感到非同寻常。
在此之前，黎千总一直拿她当做不懂事的小妮子看的，喜欢用手拍拍她盘着辫子的后脑勺，说话声与笑声一起倾泻而至：哭鼻子了么小妮子？谁敢欺负我们萱儿姑娘，只管告大爷一声，看大爷非剥了他的皮给你当鼓敲，哈哈。
这回倒好，进门见了她，跟换了一个人似的，字正腔圆：若萱姑娘忙乎啥子呢，今儿个大爷我看你来了，大爷这好闺女，出落得益发秀气了，真个是人见人疼呐！
听到动静儿的鲍庭吉，碎步撵出堂屋，抱拳道：黎大人光临，有失远迎，有失远迎！
边说边扭头朝若萱：还不快过来见过黎大人。若萱连忙窘窘地低了头：小女若萱见过黎大人，黎大人这边慢慢用茶，若萱不打扰了。
然后一个人来到后花园，任他们说话去。
黎大人在家里待了恐怕不下两个时辰，两人似乎都格外地高兴，不断有笑声彩蝶般飘出客厅，挂在玉兰叶上。
岚姨后来喜滋滋地告诉她说：知道么，黎千总是为雄儿提亲来的。
若萱臊红了脸。
她早就有了这个预感，觉得迟早会有这么一天。
但如今真的听到这个消息，还是抑制不住内心的激动。这么说阚将军愿意与父亲来往了？阚将军不再瞧不起从商的父亲了？其实呀，按理说父亲给洋行做经纪，赚点跑腿费鞋的辛苦钱也没什么不对的呀，人各有志，各有各的活法儿嘛。岚姨常说什么来者？狗有狗道，猫有猫道，做官的喝做官的酒，老百姓吃老百姓的饭，恐怕就是这个理儿。苍生芸芸，不一定非得都要去喋血沙场不可。如果阚将军的心里原来有的执念，而现在没啦，这就很好，说明阚将军不是那种迂腐和认死理之人，说明阚将军心胸宽广，可以盛得下一座山。
若萱想，不管怎样，阚将军他到底同意与鲍家结亲家了，这是最最要紧的。
