别过荣甫，高照牵着马出了大理寺。赵副将的话回荡在耳畔，眼前不自觉浮现出羊肠峡里的一幕幕。
赵副将当日是左先锋，率军一路畅通无阻的通过羊肠峡。奈何正中燕军诱敌之计，大军通过羊肠峡之际，燕军突袭。赵副将领兵回援，不过是以卵击石。巨石、断木从山上呼啸着滚滚砸下，火油、箭矢疯狂地将峡谷吞噬，滚石封住了出路，尘土飞扬，天地间弥漫起最凄厉的哭喊。
“高大哥。”
高照驻足，明王的车马不知何时到了眼前。
“景和过来查案？”
“我是来找高大哥的。高大哥看起来心情不佳。”明王的手下接过马缰绳，将高照请上车。
“无妨，出什么事了？”
“今日重阳佳节，”明王递出一火红的茱 萸，脸上勉强露出一丝笑意，“高大哥忘了，府上的小管家也不提醒？”
“交待给他一些事，他也忙忘了吧。”高照将茱 萸系在袖上，“你那儿还有茱 萸香囊吗？”
明王从袖中掏出茱 萸囊递给高照，神色转而忧伤，“昨夜梦见师兄了。梦到他在烈火中倍受煎熬，”明王看着窗外飞驰的景致，“我惊醒了，再也没敢睡。”
高照摸着景和臂上的茱 萸，“阿渊他……吉人自有天相。”
“如果插茱 萸能盼到师兄回来，我定能将茱 萸插到漫山遍野。”明王缩在袖中的手握紧了拳头。
“阿渊他不会愿意看到你颓废的样子。景和，变得更强吧，将北燕这座囚笼打破。”
“嗯，”明王的拳头渐渐松开，“本想邀高大哥登高，是我不懂事了。”
“之江之滨的陶然楼可以一登，正好敬阿渊一盏今秋的菊花酒。”高照拍着明王的膀子。
“高大哥从大理寺出来，是去探望赵副将吗？”
“听他说了些徽州战事，”高照枕着胳膊背靠在车窗旁，“他说徽州军苦于粮草不足积怨已久，还言……京中官员排挤寒门出身的卫柘。”
“世族子弟确实傲睨，师兄常言，魏国之强盛，需打破世家与寒门间的壁垒。但卫将军是老三的人，不看僧面看佛面，这其中会不会有什么误会？”
“我不知道。”高照慵懒的倚着车厢，渐觉困顿。
重阳登高，驱邪祈福。推杯换盏间，又化作借酒消愁。
高照摇摇晃晃地推开门，欲抱着青天白日睡上个回笼觉，偏偏有个憨厚敬业的影卫来汇报工作。
“在上京小日子过的不错啊，人都圆润一圈了。”高照将脚攀在书案上，背靠着椅子，舒适许多。
“将军说笑，卑职一直尽职尽责、不敢懈怠，是上京的水养人。”老甲抱拳回到。
“岂止水养人，美人更养人。”醉酒时的高照，带着贵公子的痞气。
“啊？”老甲的嘴长得比碗口还大。
高照迷离的眼神飘向老甲胸口，那里一抹香帕崭露头角，“帕子里包着的胭脂是从北城买的吧，价格不菲，准备送给哪家姑娘？”
老甲摸向胸口，恍悟，“将军真神，我都用帕子包起来了您竟然还能看出来里面是胭脂。”
高照闭着眼睛，只有嘴巴在动，“那家胭脂铺是我的。这种掺着百花香的胭脂味我从小闻到大。配方是长公主府大丫鬟传的，一盒得二两银子吧。”
“嘿，二两银子我哪买得起，”老甲摇着五指，“五十文。”
“这么便宜？”高照这两年虽不过问铺子的经营，但当初成立影卫，设置联络点时，高照也曾认真考察过各个铺子的行情。
“据掌柜的说替换了几味香料，降低了成本。想我家妹子到了出阁的年纪，图个便宜，囤着备用。本来就要托人送回老家，不想西边来信。不敢怠慢，就赶来了。”
高照揉着太阳穴，阖上的眼睛睁了个缝，“西边的消息，晋王的？”
“不全是，但都是巴蜀那边的消息。”
“次第说来。”高照继续闭目养神。
“蜀地水患治理的差不多了，晋王不日回京。”老甲不再嬉皮笑脸，一本正经道。
“这么快，谁在帮他？”高照睁开了眼。
“没有别人帮，晋王有魄力，一到场就来了个下马威——当众砍了尸位素餐的县太爷，此后无论是治水、施粥、防疫都无人敢作乱，一切进行的有条不紊。晋王甚至亲自挥镐修堤，熬药救治难民，颇得民心，竟有乡绅要为他建生祠供奉。”
“前面听着是他的做派，后面的不像。晋王背后应是有人指点。户部垮了，李骥又只是个钱袋子，朝中还有谁在背地里支持他？”
“陪晋王入蜀的就只有工部的人，但工部人心思单纯，大多只是能工巧匠。”
“罢了，陛下有意给他机会，赈灾之事必然会做得漂亮。民生为重。他能迅速缓解灾情也值得庆贺。说下一件事吧。”
“是小丁寄回的消息。”
“哦？失踪人口回归了。”高照绕有兴致。
“嘿嘿，一路多灾多难的，小丁委实不易。”老甲想起凤鸣霞时扣给小丁一口锅，很是过意不去。
“嗯，他比燕北的弟兄还难。”
老甲打了个哈哈，继续复命，“祝筠原是巴州一富商之子，少年聪颖，可惜手上犯了命案。本该杀人偿命，大约家里给足了钱打点，才保住一条小命，改判流刑，没入奴籍。后来流刑途中，被人牙子看上，给卖进白玉京。”
“命案？”
“具体情况小丁也没说，大约他还没查到。需要传信让小丁继续查吗？”
高照嗯了一声，“继续查吧。”
“那将军还要留他做管家吗？将军要打发他走的话，我可以派人监视他一举一动。”
院里起了风，从窗户里吹进来，将香炉里的香雾吹得一阵浓，一阵淡。高照沉默良久，门外忽来书本扑落的声音，老甲警觉地一声喝，“谁！”
但见人影仓皇，老甲利剑般蹿了出去，敏捷地推开门，一把捏住门外人的脖子。
祝筠一瞬间感到窒息。
高照看着被凌空捏起的祝筠，单薄的身子像飘零的树叶。那双鹿一般的眼眸，穿过昏暗的书房，茫然地看向自己。那是怎样的眼神，紧张，无助，抑或是伤心、难过？
“放开吧。”高照不紧不慢地走了出来。
“将军，您在调查我以前的事情？”祝筠面色苍白，沙哑而稚嫩的声音颤抖地问道。
“你都听到了。”高照面不改色。
“将军，”祝筠眼圈刹那间便红了，扑通跪下来，膝行到高照足下，央求道，“不要赶我走，我会好好表现，会比以前更勤快的侍奉您。您要我做什么我就做什么，我很听话，很乖的。”
“我……没说要赶你走，”高照一副铮铮铁骨二十几年，第一次有种心被摁在刀尖上蹂躏的滋味，“我只是想了解……了解一下你的过去。”
祝筠哽咽着摇摇头，伸手遮住自己崩溃的半边脸颊，仍挡不住泪水向下流，就把抓住将军衣摆的手也收了回来，将头深深的埋了起来，呜咽不止，“我不想将军看见我过去的样子，过去的事情让他过去好不好……我现在表现的不好吗……”
“你把当年的事情告诉我好吗，”高照停顿了片刻，挥手示意影卫离开，“你告诉我我就不查了，你说什么我都信。”
祝筠仍不住地摇头，跪在地上缩成了一团，“我不想欺骗将军。”
高照蹲下来，抚上他的肩头。他的身子在抖，就像在白玉京初见他时那般无助。高照轻轻抬起他的头，给他拭去泪水，温和问道，“是我待你不够好，所以要瞒着我。”
祝筠激动地连带身子晃起来，啜泣道，“不，是将军对我好，特别好，所以不想让将军知道我不好的地方。我怕将军不要我……特别怕……”
话音未落，已是泣不成声。
“长安，你先起来，”高照拉他却拉不动。看着犟成了球的祝筠，只得耐心解释，“之前我派人去查你，是因为我担心你是晋王或者明德安排来监视我的人；后来我知道你不是，仍然没有停止调查，是因为我想了解你，想知道你那些被我错过的过去是什么样子的，”高照顿了顿，摸了摸祝筠的头，“我保证，无论以前发生了什么，我都会像现在一样待你。”
祝筠抽噎着，极力避开高照的视线。
“长安，我相信你从前是迫不得已。”
