蜀中之地，自古富庶。水旱从人，不知饥馑。沃野千里，国富民殷。人皆呼为“天府之国”！
天复七年，蜀王，王建称帝，国号“大蜀”，定都成都。可怜只历二世，便为庄宗李存勖所灭！
后来李唐大将孟知祥拥兵自重！乘中原大乱，亦在蜀中称帝，国号仍为“蜀”！岂知孟知祥做皇帝也只得半年光景，便撒手归西了！
其子孟昶继位，至今十有余年。不思励精图治，只一味奢侈淫靡！臣下上表，要他开疆拓土，他只推说要得中原之变。有人谏言整饬军备，他却自恃蜀中山川险阻，更笑别人是杞人忧天！从此之后言路闭塞，昏聩愈甚！
然蜀国百姓，却都因此而得福！只需耕种渔猎，哪管兵戈征伐！皇帝换他八百个，你方唱罢我登场，还不是乌鸦麻雀！与我何干？
不若日耕于田野之间，
夜宿于茅屋之榻！
饮自酿之美酒，悦相知之亲朋！
篝火燃而起舞，明月升而放歌！
人生之幸，何过于此？
成都东南有一县城，名曰顺德县。城中德济堂药铺便是隐星堂所设前哨监探之所。司马长缨与刘云二人，自离荆州便马不停蹄，昼夜赶路，来到德济堂已是申牌时分。
司马长缨向掌柜夏川稍作吩咐，便换了马匹匆匆出城。于城东疾驰四十余里，便近大山！
放眼望去，山上层峦叠嶂，云雾蒙蒙！刘云喜道：“堂主，我们已到绝尘岭了！”司马长缨亦喜，更加一鞭道：“家园在望！”
大山深处渐行渐陡，树木葱茏，蔽日遮光！又走一段山势更陡！二人便左右迂回，牵马上行。正行之间，忽自阴暗处窜出两个人来！
一声呼哨，山谷皆应！便见身后树丛之中又有两人跃出！四人穿着打扮俱同当地猎户一般无二，皆齐齐来到司马长缨身前单膝跪地，满面喜色道：“属下等恭迎堂主回程！”
司马长缨上前扶起道：“不需多礼，你等勤于职守，我心甚慰！”四人道：“此为我等分内之事，唯求堂中父老皆安！”
司马长缨欣然道：“如此甚好，你等自去吧。”四人得令，皆拱手散去，转眼之间便又消失于茫茫山林之中！
到得山顶，司马长缨环顾四周，深深吸气仰头瞑目……又过盏茶时分刘云方到山顶。司马长缨以手遥指山下，向刘云微笑道：“桃花村！世间最美，不过家园！”
但见群山环抱之中现出一座村庄！约有几十户人家，皆青砖绿瓦，数座大庄院居中，其他院舍散布周围。
四周山势缓缓而下，渐趋平旷。远远望去，其地势形同木盆，而村庄正居盆底！
此时彩云满天，霞光万道！更映衬得山谷间草木如银，小村外稻田似金！草地上野花开遍，繁盛似火。
池塘里波光熠熠，水色如天！一叶扁舟泛于其上，舟中一人头戴斗笠，似乎正在垂钓，极为悠然自得！
清风习习，带来花香几许，炊烟袅袅，飘于山谷之间！飞鸟交鸣于树冠之上，孩童嬉戏于街巷之中！
司马长缨二人自缓坡之上疾驰而下马蹄如飞！及近村外才渐渐收住马势徐徐而行。稻田之中亦有劳作男女早早望见他们，便远远地高声招呼，二人同在马上含笑回应。
进得村中，其道路虽不甚宽，却尽皆青石铺就，马行其上，“嘚嘚”作响。向前不远，乃是一处广场，阔约四十丈见方。几名年轻人正于场中演武！但见俱是农人打扮，个个龙精虎猛，英气勃发！
广场四周，刀枪架子上，更是十八般兵器样样齐全！场边几人有男有女，亦有老者孩童，或立或坐，似乎正在品评观摩场中演练之人的武功招式。
有眼尖的，一声招呼道：“司马堂主回来了！”众人听了便皆来二人这边，齐齐向司马长缨见礼。司马长缨亦下马向众人一一还礼。
早有人接过二人马匹，牵去料理。司马长缨俯身抱起一名女童，约摸四、五岁的样子。身穿绿荷小衣，头挽双髻，弯眉大眼，生得粉嘟嘟，胖乎乎煞是惹人疼爱！
可不管司马长缨走路还是说话，那孩子一双小胖手却只是揉着他的鼻子玩。司马长缨对众人苦笑道：“还是给玉容做个小马吧，不然我这鼻子早晚要被她拿回家去！”
众人皆笑道：“小马、风车她早有了，只是在玉容看来，怕都不如堂主的鼻子有趣！”
司马长缨眼睛一亮，忽然有了主意！只见他将手探入衣袖之中，居然摸出一块糖果来！和玉容商量道：“你若听话，不再揉我鼻子，我便给你糖吃如何？”说着，将糖在玉容眼前晃了晃。
此举果然奏效，女孩立时便舍了他的鼻子，一双大眼眨啊眨地望向司马长缨手中的糖。她似乎颇为踌躇。
可见要在糖果与鼻子之间作出抉择，何其难也！但最终还是糖果占了上风，她伸手夺来便塞入口中！
司马长缨以为得计，高兴极了，便在她苹果般的脸蛋上亲了一口，转而问众人道：“我见孩子们未去学堂，可是张铎先生病了？”众人答道：“张先生未曾染病，或是又在书房里翻书吧？”
这时，其他孩子亦向司马长缨索要糖果，司马长缨将存货全数分散了，孩子们仍是不饶，直将他袍袖全翻过来方才作罢！
而玉容糖将吃完，却又想起鼻子来，众人大笑道：“堂主这回买卖又赔本了！”司马长缨也是一脸无辜。
忽听一个女子声音惊呼道：“哎呀，瞧我傻的！堂主回来，我竟还未禀知夫人，当真该死，该死！”
众人回头看时，原来是司马夫人的随身丫头，名唤春红的。此时正撒腿跑向广场北侧庄院！
一位老妇人笑道：“这丫头平时鬼精鬼灵的，偏生一高兴起来就忘了正事！”司马长缨连忙唤她道：“春红且住，不须禀知夫人，待我自去见她好了。”
春红听司马长缨呼唤，只得停步转身，喘息未定却双目茫然，不明所以。老妇人笑道：“堂主叫你回来，你便回来吧，余事堂主他自可理会的。”春红闻言，只得悻悻作罢。
内中亦有认得刘云的，几名年轻人围着他东拉西扯，尽情说笑！司马长缨回顾刘云道：“你等自去吧，明日一早须向张铎堂主处报到。还有一宗，你等不可醉酒惊扰四邻！”
刘云等闻言喜道：“堂主吩咐，属下等自当牢记！”言毕，齐齐拱手告辞，司马长缨微微点头，转身前行。渐近庄院门首，才放下玉容，众人亦皆告辞退去，只留春红侍立一旁。
司马长缨问道：“夫人何在？”春红回道：“我方才出来观他几人演武，那时夫人便在花园之中，现在不到半个时辰，想必还在那里吧？”司马长缨道：“我知道了，你也自去忙吧。”春红应了一声，进院去了。
司马长缨抬头观看悬于庄院门首的匾额，虽只是普通木匾，但“泊然庄”三字于霞光之下却极尽从容气度！一时间司马长缨思绪翻涌，又想起许多往事。
入院中，穿过正堂，走过几间房舍回廊，便来到花园门外。当中遇到几名丫鬟、仆役，刚要见礼，却都被司马长缨嘘声止住！众人会意，俱各抿嘴笑而不言。
司马长缨走过月亮门，步入花园之内。但见春色满园，花开似锦！彩蝶纷飞，翠鸟时鸣！
微风之中花香阵阵，沁人心脾！绿柳扶风，好似翩翩起舞。红花滴露，如同盈盈点头！
当前正中，一株桂花树花开正盛！树下侧立一位女子，正微微仰头，细看满树繁花！
但见她一身淡黄色宫衣，云鬓如同墨染！身材丰腴浮凸，十指纤纤，肌肤莹玉！正是司马长缨时刻思念的夫人，叶瑶环！
她本是川中一代名侠“金叶苍龙”叶盛天之女！叶盛天家资巨万，富甲一方！一生行侠仗义，豪气干云！更以龙爪功独步武林！
然古人常道“十人九不全，如玉之有瑕。”叶盛天也常因子嗣不旺而苦恼莫名！
幸而在三十六岁喜得一子，取名叶璇，欢喜非常！只道此生便只得一子而终。却不曾想，十二年后，在四十八岁上又添得一女！
因此喜出望外，爱如掌上明珠，旦夕不离左右！更为其取名“瑶环”，典出大文豪韩愈之文。
及其稍长，武功课业更由叶大侠亲自教授！瑶环冰雪聪慧，悟性甚高！虽因其女儿之身，而不曾习得龙爪之功，金叶剑与游龙掌法却也尽得精要，并非寻常可比！
而眼前美人独立花树之下，身旁落英缤纷，彩蝶围绕！盼繁花而带笑，披霞光而多娇！风姿绰约，国色天香！
司马长缨一时竟看得痴了！他无论如何也不能将这好似天女临凡一般的如花美眷，同刀光剑影的武林英侠联在一起！
叶瑶环回眸忽见司马长缨，不由得惊喜之情溢于言表！
但见目若秋日之深潭，面如七月之桃花！张口处绛唇一点，皓齿排玉！顿教群芳低首，可令百花失色！
清声唤道：“夫君何时归来，竟不事先告知于我！”其语声亦如春风拂面，清新温婉。
而司马长缨正自浮想联翩，竟对斯言充耳不闻！叶瑶环见他木立当场，形似痴呆！只是望着自己出神，不觉好笑，便轻移莲步向前。
裙裾款摆，衣袂轻飘，暗香浮动处，已至司马长缨身前！伸出一双玉手握起司马长缨之手道：“夫君不答我言，可是连日奔波劳累之故？”
司马长缨此时方如梦初醒，见问，不禁面现一抹红晕，柔声道：“但见你时，劳苦尽随清风而去了！只是颇多感慨。”
叶瑶环道：“不知夫君心中有何感慨？”司马长缨悠悠叹道：“想我司马长缨一介贫儒！何来天赐洪福？能得夫人为伴相携一生，我愿足矣！”
叶瑶环道：“当年与夫君初识，隐星堂亦在草创之始。夫君养天地正气，法古今完人之志令我倾慕不已！如今虽时过境迁，而夫君之初衷不改！侠义情怀，正是为妻所爱！”
叶瑶环边说边望着司马长缨，一双妙目饱含无限深情，顿教司马长缨万丈豪情皆化作绕指柔！望着她柔声道：“有妻如此，夫复何求！”轻轻将她揽入怀中！
那一刻，霞光凝滞，微风驻足，世间万物仿佛皆已静止！只有二人的心跳与呼吸交融一处，良久……良久……
司马长缨轻声吟道：
桂花仙子赏桂花，桂花香飘满天涯。
天涯有际情无尽，无尽情思向桂花。
叶瑶环听了这桂花词悠悠地道：“夫君可是将我比作诗中仙子吗？”司马长缨笑道：“仙子从来高高在上，不食人间烟火，岂能如夫人这般解我孤苦，慰我忧愁？我只把夫人当做菩萨！”
叶瑶环心中欢喜，却故意嗔道：“阿弥陀佛，岂有你这般礼敬菩萨的？今后万不可胡说了！”这句话倒使司马长缨一时语塞，不知如何作答了。
叶瑶环慢慢自司马长缨怀中站起道：“夫君可知我方才于那桂花树下有何所感？”
司马长缨问道：“可是在想那月里嫦娥，广寒清冷吗？”叶瑶环并未作答，只拉过司马长缨手道：“夫君且随我来。”
于是夫妻二人移步至凉亭之内，书案纸墨早已备下。叶瑶环探手取笔，匀沾香墨，左手轻牵衣袖，悬腕作书。
司马长缨于其身侧俯身细观。其字体于隽秀清丽之中尽透英武之气！写道“欲折月中桂”五个字。
写完“桂”字即停笔道：“夫君此番荆州行事，为妻未能助你罚恶惩奸，心实不安！我深知夫君心中所想，虽未与君远行，心却与君同在一处！”
司马长缨道：“你的心意我岂不知？”伸手接过笔来，饱蘸浓墨于叶瑶环所书之侧挥笔写下“持为寒者薪”。夫妻二人莫逆于心，相视而笑！
司马长缨搁笔而执叶瑶环之手道：“夫人大义，拳拳之心我自铭感！你与兄长叶璇筹措所得四万余贯，我已着人悉数换购粮米发往山西！灾民得粮，重建家园，为期不远！”
叶瑶环叹道：“我只知道有家园处，便可心安！”
此时花园门外忽传春红声音道：“禀堂主、夫人，晚膳已备好了，请堂主、夫人移步。”二人遂相携去往前厅。
席间，叶瑶环问起马乘风，秦不快等人，司马长缨便将荆州石府等事，大略讲了一回。
叶瑶环道：“这是一石激起千层浪！小秦遇袭，依为妻看来，只是白衣社略作试探而已！”司马长缨道：“不错，隐星堂遭逢大敌，而我却不知白衣社底细，何以应对？因此三弟同我商议，着他前往荆州，探查究竟。”
叶瑶环道：“日前，小秦已有讯息，说他已然侦悉白衣社荆州所在，便是万通赌坊，并已传令下属提备！依着小秦的性子，那地方现下只怕已被他盯死了！”
秦不快与叶瑶环本为叔嫂。但是当年，司马长缨初见叶瑶环时秦不快尚幼，因其无父无母，身世飘零，叶瑶环多有偏护！秦不快因而对这位大嫂尤其尊重！而叶瑶环始终视其为弟，更从不以“叔”相称！
司马长缨道：“我道今日孩子们皆未去学堂读书，便担心张先生染病，现在想来，他必是在筹划白衣社之事！”
叶瑶环道：“我接到小秦传信，便即转与张先生，他更已传书雪飞，教她加紧探查白衣社！算来这几日，便该有消息传来。”司马长缨边吃边道：“如此，我明晨便去张先生处，看张老对此事作何看法。”
少时，酒饭已毕，早过掌灯时分。夫妻二人相挽踱出前厅，散步于漫天星辰之下。二人谈诗词，聊武艺，不觉已是亥时，遂回房中。
绣房之内，熠熠烛光映衬，司马长缨愈觉妻子娇艳欲滴，叶瑶环亦感天地之间温情无限！
是以款款偎于司马长缨怀中。二人四目相对，脉脉含情！
说不完恩爱缱绻，
道不尽情意缠绵！
