好一副君子风骨！
我不禁由衷赞叹。
心中暗忖，上辈子绣心与他这般恩爱，绝非偶然。这书生兼具画师的才情，更有难能可贵的品格。
此时，小画师略带着忐忑问道：
“不知这三千两，足够为绿容姑娘赎身吗？若是不够，我再设法……”
“不必了，”我连忙摇头，“你有如此绝佳画技，若轻易贱卖画作，岂不可惜？放心，绿容这一病，三千两已然足够。”
我含笑凝视着他：“即便你不来，我也已快凑齐银两——如今，你当真愿意以三千两为绿容赎身？你们分明非亲非故。”
小画师一怔，随即羞涩地垂下眼帘：“我……姑娘与绿容，不也并无血亲关联吗？”
“她身处风尘泥沼，心性却如青莲般通透洁净，不染纤尘。我只盼她日后能过得快活自在些。”
说罢，他眼神添了几分怅惘：“我不过一介画师，无力护她周全，即便拼上性命，也难许她安稳。”
“所幸姑娘带她见过云浮公主，有公主庇护，她自然该早日脱离苦海。”
“至于钱财，不过身外之物，千金散尽亦可复来，究竟花用谁的，又何必过分计较？”
小莲在旁听得真切，忽然“噗嗤”一声笑出声来：“这小画师说得这般义正辞严，莫不是对绿容姑娘动了心？”
我亦含笑点头，随即轻叹一声：
“绿容心中并未将你视作依靠，你可知晓？这三千两，买不来她的真心。”
小画师抬眸正色道：“姑娘说笑了。绿容姑娘心性坚韧，足以自立自强，何须依附他人？”
“我若凭这三千两便想携恩图报，与那些青楼恩客又有何异？”
“她心中是否有我，并不重要，我只求她能过得更好。若姑娘有所顾虑，不妨隐瞒这笔钱财的来历，只说是你所出便是。”
我淡然一笑：“那倒不必。”
绿容对这画师究竟存着何种心思，我早已看在眼里。虽说日后缘分难料，但此刻，何必辜负这份赤诚之心？
“你且再耐心等候几日，”我对小画师承诺道，“我定将绿容姑娘带出来。”
待她“病得沉重”之时。
小画师这才颔首，仍难掩担忧：“那她这病……”
“见过云浮公主，自然就会痊愈。”
……
如此又静待了三日，城中诸多名医皆已造访红袖招，却都黯然离去。一时间，流言四起，难以遏制。
花魁久未登台，老鸨满脸憔悴，再也遮掩不住。
此时，绿容正紧握着老鸨的手，哭得梨花带雨：
“妈妈，这些年我知晓你一直在尽力庇护我们。只是如今我重病缠身，楼中生意又青黄不接……若可以，便将我再卖了吧。”
“好歹能赚些银两，让上头不必苛责你与姐妹们。”
“至于我，”她声音微弱如丝，“能离开这青楼，见一见外头的天地，无论死在何处，都无差别。”
老鸨含泪望着她，随即强掩面上愁苦：
“绿容，你是个好孩子。这些时日，已有不少人仰慕你的才情，想要为你赎身——待会儿我让厨下煎一剂猛药……你，你再撑一撑！”
