包厢内只剩我独坐，小书生推门而入，眉宇间满是焦灼。
灯笼与小莲正围在另一张桌前，对着满桌画幅细细甄选，见他进来，二人立刻来了精神：
“快些让小画师把他的画作取来，也让我们挑挑！”
可我心中清楚，若不先告知绿容的消息，这小画师哪里还有心思顾及画作？我遂对他温言安抚：“稍安勿躁。”
“绿容姑娘身为花魁，若不借着一场病由，又怎能名正言顺地用三千两为她赎身呢？”
小画师闻言一怔，随即猛地落座，长舒一口气，抬手拭去满脸的汗水：
“姑娘恕罪，是我太过心急了。”
说罢，他打开画箱，从中取出一叠银票：“姑娘，这是三千两纹银，劳烦你将绿容姑娘赎出，卖身契还请当场销毁。我定会亲自护送她前往云浮公主府。”
我讶异挑眉：“这三千两，你是如何筹措而来？”
分明此前约他作画时，他还穷困潦倒，连生计都难以为继。
小画师垂首道：“从前我总画不好美人容颜，因此无人问津。可那日见过绿容……不，见过云浮公主后，心中豁然开朗，竟能将美人神韵勾勒得惟妙惟肖。”
他腼腆一笑：“恰逢城中大户老夫人寿辰，有人特邀我绘制一幅观音图，我索价三千两，对方竟一口应下。”
嚯！
灯笼与小莲皆惊得瞪大了眼睛，就连我也暗自惊叹——
这当真是不鸣则已，一鸣惊人！
此前他落魄到那般境地，如今一幅画作，便能让人甘愿奉上三千两，这般功底，已然不输当朝名家。
“不知是幅怎样的观音图？可否让我也一饱眼福？”我好奇追问。
小画师面露迟疑，随即羞愧道：“当时时间紧迫，只画了那一幅。不过……”
他迅速从画箱中取出一卷轴：“之前应允为灯笼绘制的画像，此刻已然完成。”
那画卷尺寸精巧，正合灯笼身形。画中是西施浣纱的寻常景致，却勾勒得极具神韵，任谁见了，都会坚信西施便是这般模样！
我怔立当场，竟不知如何形容画中美人的精妙。即便早有准备，且曾见识过云浮公主的倾城之貌，此刻凝望画中佳人，仍能感受到那如莲花般的温婉娇羞。
灯笼当即欢呼着蹦跳起来，将先前百般挑剔的画卷抛在脑后，摇着流苏雀跃道：
“就要这幅！就要这幅！”
“我现在就把它糊上去！”
我深吸一口气，细细端详着画作，苦笑道：“这般绝世佳作，我先前许诺的二十两银子，恐怕连观摩的资格都不够。”
小画师却神色郑重地对我拱手：
“姑娘说笑了。若非姑娘为我破除心障，让我得以重拾画笔，别说二十两，便是二十个铜板，我也挣不到。”
“况且我们早有约定，虽未立契，却已然承诺，今日为姑娘作画，本就是理所应当。”
“钱财乃身外之物，与人相交，贵在真诚。”
