萧景渊与苏清鸢的江南之行刚定下日期，北疆八百里加急的军报便再度送抵靖安司。密信上的字迹潦草急促，是霍廷霄亲书：“耶律烈勾结漠北库莫部、乌桓部，聚兵五万于漠南草原，扬言要在秋收前夺回河西走廊。”军报旁附着一张地图，红笔圈出的部落联盟据点，正卡在大靖粮草运输的咽喉要道上。
萧景渊刚解下的铠甲还摆在廊下，听闻消息立刻转身回府。苏清鸢已将清鸢阁搜集的漠北部落资料铺满案头，指尖点在“库莫部”的名字上：“库莫部与乌桓部世代有仇，当年库莫部首领的父亲，就是被乌桓部设计害死的。耶律烈能让他们联手，无非是许了河西走廊的盐铁之利。”她抬头看向萧景渊，“硬拼损耗太大，我们得用离间计。”
永熙帝在御书房召集众臣议事时，朝堂上分成了两派。兵部尚书主张派十万大军驰援，以压倒性兵力击溃联军；沈惊鸿则提出反对：“北疆刚经历战事，粮草储备不足，十万大军的后勤根本无法支撑。况且耶律烈故意选在秋收前动兵，就是想拖垮我们的粮草供应。”
“沈将军所言极是。”苏清鸢捧着漠北部落的卷宗出列，“库莫部首领帖木儿贪利却多疑，乌桓部首领兀良哈性情刚烈，两人本就面和心不和。耶律烈许给他们的盐铁利益，根本无法同时满足两部，这便是我们的突破口。”她将一份策反计划呈给永熙帝，“臣建议派精锐潜入漠北，一方面挑拨两部矛盾，另一方面策反对耶律烈不满的库莫部贵族。”
永熙帝翻看计划时，萧景渊补充道：“臣愿亲率影风队潜入漠北。影风队队员精通漠北语言与地形，当年曾在漠北执行过密探任务，最合适不过。”苏清鸢却拉住他的衣袖：“你刚从北疆回来，伤势还未完全痊愈。影风队副队长秦风智勇双全，可代你前往。你留在京城，与我一同统筹全局，远程指挥。”
萧景渊望着她眼中的担忧，最终点头应允。散朝后，两人回到侯府，苏清鸢将一封密信交给秦风：“这是给库莫部贵族巴图的信。巴图是帖木儿的侄子，却因未婚妻被帖木儿送给兀良哈之子而怀恨在心。信中附上巴图未婚妻的信物，再许以大靖的茶叶与丝绸贸易特权，他定会动心。”
秦风领命出发前，苏清鸢又特意交代：“若巴图同意合作，便让他在库莫部的水源中投下这种‘醉魂香’——此香无毒，却能让人浑身无力，正好能拖延他们出兵的时间。同时在营中散布谣言，说乌桓部私吞了耶律烈送来的盐铁，故意不让库莫部知晓。”她取出一个锦盒，里面装着香粉与伪造的乌桓部账本，“账本上的交易记录，足以让帖木儿相信谣言。”
秦风率影风队潜入漠北的同时，苏清鸢在京城展开了配合行动。她命靖安司放出消息，说大靖已与西域回纥达成协议，回纥将派三万骑兵从西侧夹击漠北部落；又让沈惊鸿调动禁军，在雁门关外举行大规模军演，制造即将北伐的假象。消息传到漠南草原，帖木儿果然开始焦躁不安。
三日后，秦风传回密信：“巴图已同意合作，醉魂香已投入水源，库莫部士兵大多出现乏力症状。帖木儿查到伪造账本，当场与兀良哈争执，两部已各自安营，互不往来。”苏清鸢立刻将消息传给霍廷霄，命他率轻骑袭扰乌桓部的粮草营地，进一步激化两部矛盾。
霍廷霄依计行事，连夜率军烧毁了乌桓部的三座粮草库。兀良哈认定是库莫部勾结大靖所为，怒不可遏地率军攻打库莫部营地。两部在草原上展开厮杀，死伤惨重。耶律烈得知消息后，亲自率军前往调停，却被混乱中的流箭射中臂膀，威望大损。
“时机成熟了。”苏清鸢看着最新的军报，对萧景渊说，“帖木儿与兀良哈都已元气大伤，现在是策反他们的最好时机。”她提笔写下两封劝降信，一封许给帖木儿河西走廊的盐铁专营权，另一封则承诺帮兀良哈夺回被库莫部占领的牧场。“让秦风分别将信送给两部首领，告诉他们若归顺大靖，不仅能获得利益，还能得到大靖的庇护，免受耶律烈的欺压。”
帖木儿收到劝降信时，正为粮草短缺而发愁。库莫部经此一战，士兵已不足两万，若耶律烈追究他挑起内讧的责任，他必死无疑。巴图在一旁劝道：“叔父，大靖国力强盛，苏县主更是言出必行。归顺大靖，总比被耶律烈当棋子利用要好。”帖木儿沉吟许久，最终点头同意：“请转告苏县主，我愿率库莫部归顺大靖，只求大靖能保我部族人平安。”
兀良哈起初不愿归顺，认为大靖是在利用他们。但当他看到耶律烈为了弥补损失，开始强征乌桓部的牛羊与女子时，终于下定决心。他杀了耶律烈派来的监军，带着监军的头颅作为投名状，向霍廷霄投降。
耶律烈众叛亲离，仅剩不到一万残部，被迫退守漠北深处的苦寒之地。霍廷霄想率军追击，彻底铲除隐患，却被苏清鸢远程制止：“漠北冬季即将来临，大雪封山后难以行军。耶律烈已是强弩之末，我们只需派使者前往漠北其他部落，告知他们归顺大靖的好处，耶律烈便再也无法聚集势力。”
萧景渊十分认同苏清鸢的策略：“漠北部落众多，大多只是迫于耶律烈的威胁才与其合作。只要我们恩威并施，许以利益，定能让他们归顺。”他主动请缨前往漠北，“我与金狼部首领关系甚好，可借他的名义联络各部，效果会更好。”
苏清鸢为萧景渊准备行囊时，将一枚新的狼牙簪放在他的行囊中——这是用北疆最新送来的狼牙打造的，比之前的更为锋利。“漠北部落崇尚武力，你带上这枚簪子，既是与金狼部的信物，也能让其他部落看到你的诚意。”她为他整理衣领，“务必注意安全，我在京城等你回来，我们的江南之行，可不能再推迟了。”
萧景渊带着影风队与金狼部的使者一同前往漠北，每到一个部落，他都亲自送上大靖的茶叶、丝绸与农具，向部落首领讲述归顺大靖的好处。对于那些犹豫不决的部落，他则展示大靖的军威，让他们明白反抗大靖的后果。在金狼部的协助下，短短半个月内，就有五个漠北部落宣布归顺大靖。
耶律烈试图联合最后几个忠于他的部落反击，却被归顺大靖的部落联合围剿。走投无路的耶律烈在逃亡途中，被库莫部的士兵擒获，献给了萧景渊。萧景渊将耶律烈打入囚车，派人送往京城，交由永熙帝处置。
漠北平定的消息传回京城时，苏清鸢正在西域学堂为学子们授课。学子们听到消息后，纷纷鼓掌欢呼，回纥学子乌力罕站起来说：“苏侯真是太厉害了！不用亲自出征，就能平定漠北，这才是真正的大智慧。”其他学子也纷纷附和，眼中满是敬佩。
苏清鸢笑着说：“平定漠北，靠的不是我一人的智慧，而是大靖的强大国力，以及各部族对和平的渴望。战争只会带来苦难，唯有团结互助，才能让百姓安居乐业。”她的话让学子们深受触动，乌力罕当场表示，回到回纥后，一定要向可汗建议，与大靖加强合作，共同维护西域与漠北的和平。
萧景渊班师回朝那日，苏清鸢与沈惊鸿带着禁军与百姓，在城门口隆重迎接。萧景渊骑着踏雪宝马，身后跟着归顺的漠北部落首领，囚车中的耶律烈则面如死灰。百姓们欢呼雀跃，纷纷将鲜花与彩带抛向队伍，场面比上次更为盛大。
永熙帝在太和殿举行了庆功宴，下旨封萧景渊为“漠北都护使”，总领漠北事务；封苏清鸢为“护国大长公主”，享受与亲王同等的待遇。“苏爱卿以远程献策之功，平定漠北，扬我国威，此封号实至名归。”永熙帝举起酒杯，“从今往后，大靖北疆与漠北连成一片，百姓再也无需担心战乱之苦。”
庆功宴后，萧景渊牵着苏清鸢的手，漫步在御花园中。月光洒在两人身上，格外静谧。“这次漠北之行，我看到了很多部落百姓的苦难。”萧景渊轻声道，“他们常年饱受战乱与严寒之苦，却连最基本的粮食都无法保证。我想向陛下请旨，在漠北开设屯田，派大靖的农官去教导他们耕种之法，让他们能自给自足。”
苏清鸢十分赞同：“我也正有此意。除了屯田，我们还可以在漠北设立贸易集市，让大靖的商人与漠北的部落进行交易，互通有无。这样既能促进漠北的发展，又能巩固大靖与漠北部落的关系。”她顿了顿，“我已让靖安司拟定了漠北治理的章程，明日就呈给陛下。”
萧景渊握住她的手，眼中满是欣赏：“有你在，我做任何事都无比安心。等漠北的屯田与集市安排妥当，我们就立刻去江南，这次无论发生什么，都不会再推迟了。”苏清鸢笑着点头，抬头望向天空中的明月——她知道，这次的江南之行，终于可以安心前往了。
几日后，永熙帝批准了萧景渊与苏清鸢的漠北治理计划，派了一万名农官与工匠前往漠北，协助部落开展屯田与建设。西域的回纥、龟兹等国也纷纷派使者前来，希望能与大靖合作，在西域与漠北之间开辟商道。
苏清鸢与萧景渊的江南之行终于提上日程。出发前，沈惊鸿前来送行，递给苏清鸢一个食盒：“这是我让人做的桂花糕，你们路上吃。京城有我在，靖安司与禁军的事都不用担心。”她拍了拍萧景渊的肩，“你可要好好照顾清鸢，若敢让她受一点委屈，我可不饶你。”
萧景渊笑着点头，翻身上马，将苏清鸢扶上马车。马车缓缓驶动，苏清鸢掀开窗帘，看到沈惊鸿站在城门口挥手告别，看到靖安司衙署上“明镜高悬”的匾额在阳光下闪闪发光，看到百姓们脸上幸福的笑容。她知道，大靖的太平盛世已真正来临，而她与萧景渊的幸福生活，也将在这盛世中，绽放出最绚烂的光彩。
