永熙帝收到北疆急报的当晚，京城便下起了瓢泼大雨。监察院的灯火彻夜未熄，苏清鸢将北狄少主与岭南残部的联络信铺在案上，指尖划过“中秋夜三更，以红灯为号”的字迹，眸色如夜：“他们选在中秋动手，是料定宫中戒备会因节庆稍有松懈。”
萧景渊刚从军机处赶来，玄色朝服沾着雨痕：“陛下已下密旨，命沈将军紧闭宫门，加强九门守卫，禁军全员换防，伪装成节庆轮值的模样。”他指向舆图上的宫城密道入口，“清鸢阁查到，北狄死士已潜入密道，目标是直扑养心殿劫持陛下。”
苏清鸢取出一枚铜制令牌，上面刻着繁复的密纹：“这是当年先帝赐给苏家的密道通行令，可打开密道内的三道机关。我带影风队从西侧密道入口潜入，沿途清除伏兵；你率亲卫守在养心殿外，形成内外夹击之势。”她顿了顿，将一瓶荧光粉递给他，“若遇险情，撒此粉为号，我的人会立刻驰援。”
三更时分，雨势渐缓，宫墙上的红灯突然亮起三盏——那是叛军约定的信号。养心殿外，萧景渊按剑而立，亲卫们屏息凝神，隐在廊柱之后。与此同时，苏清鸢已带着影风队钻进西侧密道，潮湿的空气中混杂着淡淡的血腥气，显然已有先头部队提前潜入。
“小心机关。”苏清鸢举着夜光石，照亮脚下的青石板。密道侧壁的凹槽内藏着毒箭，她根据令牌上的纹路转动石壁上的铜环，“咔嗒”一声，凹槽应声闭合。前行不过五十步，前方突然传来兵器碰撞声，影风队副队长低声禀报：“是禁军的人，被伏兵困在转角了。”
苏清鸢示意众人熄灭光源，自己则摸出三枚透骨针。转角处，五名北狄死士正围攻两名禁军，刀光映着他们脸上的图腾。她手腕轻扬，银针精准射中死士的麻筋，死士惨叫着瘫倒在地。被困的禁军见到她手中的令牌，激动地行礼：“苏大人，密道深处还有数十人，为首的是北狄第一勇士巴图。”
密道尽头的岔路口，巴图正指挥手下安装炸药，意图炸开养心殿的地基。苏清鸢让影风队分成两队，一队从左侧通道绕后，一队随她正面突袭。“放！”她一声令下，预先准备好的滚石从通道上方滚落，砸得死士们人仰马翻。巴图怒喝着挥斧冲来，斧刃带着破空之声劈向苏清鸢。
苏清鸢侧身避开，短剑直刺他的腰侧——那是北狄勇士甲胄的薄弱之处。巴图吃痛回斧，却被影风队队员缠住。她趁机跃上高台，将巴图准备好的炸药引线斩断，同时撒出荧光粉。养心殿外的萧景渊看到密道出口飘出的荧光，立刻下令：“亲卫队，随我突袭！”
内外夹击之下，密道内的伏兵很快被肃清。巴图被苏清鸢与萧景渊联手逼到死角，斧刃被萧景渊的长剑挑飞。“北狄少主不会放过你们！”巴图嘶吼着扑向苏清鸢，却被萧景渊一剑刺穿胸膛，倒在血泊中。苏清鸢看着他腰间的狼头令牌，眉头微蹙：“这令牌与郭修明身上的不同，是北狄王室亲卫的信物。”
就在这时，宫门外传来震天的喊杀声，一名禁军士兵浑身是血地奔来禀报：“萧大人，岭南叛军主将吴烈带着三万兵马攻城，沈将军正在正阳门督战，请求支援！”萧景渊脸色一变：“吴烈是岭南最悍勇的将领，当年曾连败我军三员大将，正阳门若破，京城危矣！”
苏清鸢立刻道：“密道的伏兵已除，陛下安全无虞。你带亲卫队驰援正阳门，我留在这里坐镇，防止还有残余死士作乱。”她将密道令牌塞给萧景渊，“若需从城内包抄，可走东侧密道直达正阳门瓮城。”
萧景渊策马赶往正阳门时，城门已被叛军的撞木撞得摇摇欲坠。沈惊鸿身披铠甲，手持长枪，正指挥禁军射箭：“萧景渊，你可算来了！吴烈在城外摆了鸳鸯阵，硬冲根本没用！”她指向城下，叛军分为三队，一队撞门，一队射箭掩护，一队则在侧翼待命，阵型严密无缝。
“我带亲卫从密道绕到瓮城，你率主力从城门正面出击，我们前后夹击！”萧景渊高声喊道，翻身下马，带着亲卫钻进了东侧密道。沈惊鸿立刻调整部署，让禁军停止射箭，转而用巨石砸向撞门的叛军，为萧景渊争取时间。
瓮城内，吴烈正指挥手下准备第二波撞击。他身后的帅旗迎风招展，旗下是他的精锐护卫。突然，瓮城的暗门被打开，萧景渊带着亲卫队冲杀而出，长剑所过之处，叛军纷纷倒地。“吴烈，你的死期到了！”萧景渊高声喝道，直扑吴烈而去。
吴烈没想到城内会有援军，仓促之间举起大刀迎战。两人兵器相撞，火星四溅，萧景渊借势翻身下马，长剑如毒蛇出洞，刺向吴烈的破绽。吴烈是蛮力型将领，几招过后便被萧景渊的灵巧剑法缠住，渐渐落入下风。
正阳门内，沈惊鸿见瓮城异动，立刻下令：“开城门，全军出击！”城门缓缓打开，禁军如潮水般涌出城去，与萧景渊的亲卫队形成夹击之势。叛军阵脚大乱，开始四散逃窜。吴烈见大势已去，虚晃一招，转身就想逃，却被萧景渊一剑刺穿后背。
“斩下他的头颅，示众！”萧景渊高声下令。亲卫队队员立刻上前，将吴烈的头颅砍下，挂在城门之上。叛军看到主将被杀，彻底失去了斗志，纷纷放下兵器投降。沈惊鸿松了口气，擦了擦脸上的血污：“这吴烈果然难缠，若不是你从背后突袭，还不知道要打到什么时候。”
此时，苏清鸢带着影风队赶来支援，看到城门下的惨状，眉头微蹙：“叛军投降的有多少？有没有查到北狄的人？”萧景渊摇头：“投降的约有一万五千人，其中大多是岭南流民，北狄死士应该都在密道被我们解决了。”他顿了顿，“不过吴烈的营中，发现了北狄的粮草印记，看来北狄确实给他们提供了支援。”
突然，一名影风队队员跑来禀报：“苏大人，萧大人，皇宫西北角楼发现火光，像是有叛军纵火！”苏清鸢脸色一变：“是声东击西！他们想趁我们在正阳门作战，烧毁皇宫的粮草库！”
“沈将军，这里交给你收尾，我与清鸢去西北角楼！”萧景渊翻身上马，苏清鸢也立刻跃上随行的战马，两人朝着西北角楼疾驰而去。沿途的禁军看到他们，纷纷加入驰援的队伍。
西北角楼的粮草库已燃起熊熊大火，数十名叛军正举着火把，试图烧毁更多的粮草。苏清鸢立刻下令：“影风队分成两队，一队灭火，一队捉拿叛军！”她自己则带着几名队员，冲向为首的叛军小头目。
那小头目见势不妙，点燃了手中的炸药包，就想冲向粮草库的核心区域。萧景渊眼疾手快，一箭射穿他的手腕，炸药包掉落在地。苏清鸢趁机上前，将他制服。“说，是谁让你们来烧粮草库的？”苏清鸢厉声问道。
小头目牙关紧咬，却在看到萧景渊腰间的狼头令牌后，脸色骤变：“是……是北狄少主的命令，他说只要烧毁大靖的粮草，北疆的军队就会不战自溃。”苏清鸢心中一凛：“北狄少主现在在哪里？”小头目却闭紧嘴巴，再也不肯多说一个字。
粮草库的大火被扑灭时，天已蒙蒙亮。永熙帝亲自来到西北角楼，看着被烧毁的部分粮草，脸色凝重：“北狄与岭南残部勾结，看来是铁了心要颠覆朕的江山。”他转向萧景渊与苏清鸢，“萧爱卿，朕命你为北征大元帅，即刻整兵，北上征讨北狄；苏夫人，你继续掌管监察院，彻查朝中是否还有叛军内应。”
“臣领旨！”“臣妇领旨！”两人齐声应道。永熙帝看着他们，眼中满是信任：“大靖的安危，就托付给你们了。”
返回侯府的路上，萧景渊握住苏清鸢的手：“此次北上，我可能要离开数月。你在京城，务必万事小心，监察院的事务若有难处，可随时找沈将军帮忙。”苏清鸢点头，从怀中取出一个平安符：“这是我在大相国寺为你求的，你带着它，务必平安归来。”
萧景渊将平安符贴身收好，俯身在她额上一吻：“等我平定北狄，回来与你共赏中秋月。”苏清鸢笑着点头，眼中却闪过一丝不舍。她知道，此次北征凶险万分，北狄少主狡猾多端，萧景渊此行必定困难重重。
三日后，萧景渊率领五万大军出征。城门口，苏清鸢与沈惊鸿前来送行。沈惊鸿拍着萧景渊的肩膀：“你放心去吧，京城有我和清鸢，定不会出乱子。若北狄有异动，我会立刻派兵支援。”
萧景渊点头，目光落在苏清鸢身上，千言万语最终只化作一句：“保重。”苏清鸢看着他策马远去的身影，直到大军消失在视线尽头，才转身对沈惊鸿说：“我们回监察院，还有很多事情要做。北狄少主在朝中的内应，必须尽快揪出来。”
回到监察院，苏清鸢将从叛军小头目身上搜出的信物摆在案上——那是一枚刻着“秦”字的玉佩。她调阅监察院的档案，查到朝中姓秦的官员共有十七人，其中最可疑的是户部侍郎秦安——他的祖籍在岭南，且与吴烈有过旧交。
“看来这个秦安，就是我们要找的内应。”苏清鸢将秦安的卷宗递给沈惊鸿，“我们需要找到确凿的证据，才能将他绳之以法。”沈惊鸿点头：“我让人监视他的行踪，相信很快就能找到破绽。”
夜色再次降临，京城恢复了往日的平静，但苏清鸢知道，这只是暴风雨前的宁静。北狄少主仍在北疆虎视眈眈，朝中的内应尚未伏法，她与萧景渊、沈惊鸿的使命，远未结束。她站在监察院的窗前，望着北方的天空，心中默默祈祷：萧景渊，你一定要平安，我们还要一起守护这片江山。
而此刻的北疆草原上，萧景渊正率领大军前行。他抚摸着贴身的平安符，目光坚定地望向远方。北狄的营帐已隐约可见，一场更大的战役，即将拉开序幕。
