侯府的红绸刚挂起半府，监察院的密探便送来一封加密信函。苏清鸢展开火漆封口的信纸时，指尖的暖意瞬间消散——信中画着祭天坛的轮廓，祭坛东南角标注着一个“毒”字，落款是半枚残缺的“郭”字印章。
“是郭修远的庶弟郭修明。”萧景渊一眼认出印章，“当年郭府抄家时，他以游学为名逃至岭南，没想到竟暗中积蓄势力，还敢潜回京城。”他摩挲着信纸边缘，“三日后便是陛下亲自主持的祭天盛典，他们选在此时动手，显然是想趁京城守卫空虚发动宫变。”
苏清鸢立刻调阅监察院档案，郭修明的卷宗上记录着一行关键信息：“精通巫蛊与奇毒，曾师从南疆蛊师。”她眉头紧锁：“祭天需启用太庙的‘清圣香’，此物需提前三日置于祭坛，若他在香中动手脚，后果不堪设想。”
沈惊鸿闻讯赶来时，正撞见两人在舆图上标注守卫布防。“我已让人封锁城门，严查出入人员，但郭修明狡猾得很，怕是早就以化名混入京城了。”她将一份名单拍在桌上，“这是负责祭天筹备的官员名录，其中太庙令李嵩，当年曾是郭府的门生。”
线索骤然清晰。萧景渊当即决定：“清鸢带影风队暗中监视太庙，查清‘清圣香’的动向；沈将军加强宫城守卫，尤其盯住祭天坛周边的制高点；我去面见陛下，提议临时更换祭天仪仗，打乱他们的部署。”
太庙的红墙在暮色中泛着冷光，苏清鸢乔装成杂役，跟着运送祭品的队伍混入太庙。偏殿内，李嵩正指挥宫人摆放香鼎，他袖口露出的玉佩引起苏清鸢的注意——那玉佩的纹路与郭府旧物如出一辙。待宫人散去，苏清鸢悄无声息地潜至窗下，听见李嵩与一个黑影对话：“郭公子放心，‘牵机散’已混入香中，只需半柱香，祭天之人便会暴毙，到时候宫内外的旧部同时动手，定能拥立您为帝。”
黑影正是郭修明，他冷笑一声：“萧景渊与苏清鸢碍事得很，我已在他们日常使用的茶盏上涂了‘腐心蛊’，不出七日，他们便会心智尽失，沦为废人。”苏清鸢心头一凛，悄然退去，指尖已扣住三枚银针——她必须立刻通知萧景渊。
返回侯府的路上，苏清鸢察觉到身后有追兵。她策马拐入狭窄的巷弄，待追兵靠近，突然翻身下马，银针精准射中为首者的穴位。“说，郭修明的旧部藏在何处？”被擒的黑衣人牙关紧咬，竟当场服毒自尽，只在怀中留下一枚刻着“玄”字的令牌。
“是‘玄铁卫’的令牌。”萧景渊看到令牌时脸色凝重，“这是前朝太子的护卫队，郭修明竟拉拢了他们。”他握住苏清鸢的手，发现她指尖冰凉，“你受惊了？”苏清鸢摇头，将听到的阴谋和盘托出：“他们想在祭天之日毒杀陛下，还要用蛊毒害我们。”
连夜入宫面圣时，永熙帝正在翻阅祭天祝文。得知阴谋后，他将祝文重重拍在案上：“郭氏余孽，竟敢如此猖獗！朕假意按原计划筹备祭天，引他们现身，萧爱卿与苏夫人负责布网，务必将这群乱臣贼子一网打尽。”
祭天前一日，苏清鸢带着影风队突袭太庙，却发现李嵩已倒在血泊中，“清圣香”不翼而飞。现场留下一封郭修明的挑衅信：“想救陛下，明日巳时，带传国玉玺到祭天坛东南角交易。”萧景渊看着信笺，眸色深沉：“他是想借交易之名，将我们一网打尽。”
“我们可以将计就计。”苏清鸢取出一枚仿制的传国玉玺，“用假玉玺引他现身，同时让沈将军在祭天坛周边埋伏重兵。另外，我已让清鸢阁密探追查‘清圣香’的下落，相信很快就有消息。”
次日清晨，祭天盛典如期举行。朝阳洒在祭天坛的白玉栏杆上，文武百官身着朝服列队，萧景渊与苏清鸢并肩站在前列，目光警惕地扫视着人群。巳时将至，郭修明果然带着数名玄铁卫出现在祭坛东南角，手中举着一个香囊——里面正是“清圣香”。
“玉玺呢？”郭修明高声喊道，玄铁卫立刻将祭坛包围。苏清鸢举起假玉玺：“先把香交出来。”双方交换信物的瞬间，郭修明突然挥手：“动手！”隐藏在百官中的旧部立刻拔出兵器，冲向祭天台上的永熙帝。
“早就等你了！”沈惊鸿一声令下，埋伏在四周的禁军与惊鸿卫同时现身，将叛乱者团团围住。萧景渊拔剑出鞘，与玄铁卫缠斗在一起，苏清鸢则带着影风队追击郭修明。郭修明见势不妙，将香囊掷向永熙帝，转身就逃。
香囊在空中划过一道弧线，苏清鸢飞身扑救，却被一名玄铁卫缠住。千钧一发之际，萧景渊一剑斩杀玄铁卫，扑过去将永熙帝推开，香囊掉落在地，“清圣香”燃出的淡蓝色烟雾瞬间弥漫开来。“屏住呼吸！”苏清鸢高声提醒，将随身携带的解毒丹分给众人。
郭修明趁机逃至祭天坛下的密道，却发现密道口已被霍廷霄率领的骑兵堵住。“郭修明，你的旧部已全部被擒，还不束手就擒！”霍廷霄横枪立马，身后的士兵举着盾牌，形成一道密不透风的防线。
走投无路的郭修明从怀中掏出一枚信号弹，点燃后射向天空。苏清鸢脸色一变：“他还有外援！”话音刚落，京城外传来马蹄声，竟是郭修明暗中勾结的岭南叛军，正朝着皇宫方向奔来。
“陛下，臣请求前往城门指挥防御！”沈惊鸿立刻请命。永熙帝点头应允：“朕命你为平叛大将军，务必守住城门！”沈惊鸿领命而去，萧景渊则继续追击郭修明，苏清鸢带着影风队协助禁军清理宫内的叛乱者。
祭天台上的厮杀持续了整整一个时辰，当最后一名叛乱者被擒获时，苏清鸢才发现萧景渊的手臂被玄铁卫的弯刀划伤，鲜血染红了他的朝服。“你又受伤了。”苏清鸢皱着眉为他包扎，语气中带着嗔怪。萧景渊却笑着握住她的手：“一点小伤，不碍事。你看，我们又赢了。”
此时，沈惊鸿派人送来捷报：岭南叛军已被击退，郭修明的外援彻底断绝。郭修明被擒后，拒不认罪，直到苏清鸢将李嵩的供词与玄铁卫的令牌摆在他面前，他才颓然倒地：“我不甘心！郭府百年基业，竟毁在你们手中！”
“郭府的覆灭，是咎由自取。”苏清鸢冷声说道，“郭修远贪赃枉法，残害忠良，你又勾结叛军，意图谋逆，桩桩件件都是死罪。”她顿了顿，“说，你在我们茶盏上涂的‘腐心蛊’，解药在哪里？”
郭修明眼中闪过一丝得意：“‘腐心蛊’无解，不出七日，你们便会尝到万蚁噬心的滋味，最终疯癫而死。”萧景渊上前一步，剑刃抵在他的脖颈上：“你若交出解药，朕可饶你一命。”郭修明却狂笑不止：“我就是死，也要拉你们陪葬！”
就在这时，清鸢阁的密探带来一个白发老者——正是当年教郭修明用蛊的南疆蛊师。“郭修明背叛师门，盗取蛊毒作恶，老身今日是来清理门户的。”蛊师取出一个瓷瓶，“这是‘腐心蛊’的解药，每隔一日服用一次，三日后便可痊愈。”
原来，苏清鸢早就料到郭修明不会轻易交出解药，提前让密探前往南疆，找到了这位蛊师。蛊师得知郭修明用蛊毒残害忠良，立刻随密探赶来京城。郭修明看到蛊师，脸色惨白，再也说不出一句话。
宫变平息后，永熙帝在太和殿召见众臣，下旨将郭修明及其党羽全部斩首示众，岭南叛军的首领也被判处流放。“此次能成功挫败阴谋，多亏了萧爱卿、苏夫人与沈将军。”永熙帝看向三人，“你们皆是大靖的柱石，朕必重重嘉奖。”
退朝后，苏清鸢在郭修明的随身物品中发现一封密信，信是写给北狄残余势力的，内容竟是约定里应外合，推翻永熙帝的统治。“北狄狼王虽死，但其子仍在，看来他们并未放弃入侵的野心。”苏清鸢将密信递给萧景渊。
萧景渊接过密信，眉头紧锁：“我明日便上书陛下，请求加强北疆防御，同时派人联络金狼部，共同监视北狄的动向。此事先关边疆安危，我们需立刻部署，绝不能给北狄可乘之机。”
苏清鸢点头，将密信仔细收好。经历了沙场的生死与宫变的凶险，她更清楚肩头责任之重。萧景渊看着她眼中的坚毅，郑重说道：“北疆之事，我与你同去面圣商议，你的谋略，对部署防御至关重要。”
三日后，郭修明的党羽被全部肃清，京城恢复了往日的平静。沈惊鸿忙于整顿禁军，加强宫城守卫；霍廷霄则奉命返回北疆，提前加固防线。朝堂之上，众人皆在为应对北狄隐患做准备。
这日，苏清鸢在监察院整理郭府旧案的卷宗，试图从中找出更多与北狄勾结的线索。萧景渊带着军机处的文书走来，将一份密报放在她案上：“清鸢阁密探传回消息，北狄少主已开始收拢各部势力，恐怕很快会有动作。”
苏清鸢接过密报，快速浏览后眉头深锁：“北狄若与岭南残余势力联手，后果不堪设想。我们需尽快与金狼部敲定同盟细节，同时在雁门关增派兵力，形成夹击之势。”她抬头看向萧景渊，眼中满是决断，“明日面圣，我们便提出这个方案。”
萧景渊点头认同，目光落在她案上堆积的卷宗上：“夜色已深，这些卷宗明日再看也不迟。你连日操劳，需保重身体，后续应对北狄，还要倚仗你。”他抬手为她添了杯热茶，“先喝口茶暖暖身子。”
窗外的月光透过窗棂，洒在案上的卷宗与两人身上。宫变的阴影虽已消散，但北狄的威胁如悬顶之剑，让他们不敢有丝毫松懈。苏清鸢捧着温热的茶盏，心中清楚，守护大靖的道路从无坦途，唯有与萧景渊、沈惊鸿这些挚友并肩而立，方能应对前路的风雨。
