苏家冤案昭雪的消息传遍京城未满一月，靖安侯府的朱门便被一对风尘仆仆的男女叩响。男子身着洗得发白的锦袍，自称是萧景渊的远房堂弟萧承祖；身旁女子怀抱婴儿，眉眼间与苏清鸢有三分相似，竟声称是“苏家未亡人”——苏文斌早年间失散的次女苏婉柔。
消息传到监察院时，苏清鸢正与萧景渊商议监察御史的考核事宜。听闻此事，她手中的朱笔一顿：“外祖父从未提及有次女，苏家户籍上也只有母亲一位嫡女。”萧景渊眸色沉了沉：“我这位堂弟自幼流落在外，三年前曾来信认亲，我派人查证过他的身份，确是萧氏旁支，但此人贪慕虚荣，我便未曾重用。”
两人赶回侯府时，前厅已闹得沸沸扬扬。萧承祖正拿着一份泛黄的族谱，高声对管家喊道：“我是萧氏嫡系旁支，景渊兄无子嗣，这侯府本就该有我的一份！”苏婉柔则抱着婴儿抹泪，对着闻讯赶来的宾客哭诉：“当年我被拐走，如今好不容易寻回亲人，姐姐却不认我，难道要让苏家血脉流落在外吗？”
“苏家血脉需凭证据认定，而非空口白话。”苏清鸢步入前厅，目光扫过苏婉柔怀中的婴儿，“你说你是外祖父的次女，可有信物？”苏婉柔立刻从怀中取出一枚银锁，上面刻着“苏府”二字：“这是我幼时佩戴的，当年拐我的人虽抢走钱财，却留下了它。”
萧景渊接过银锁细看，发现锁上的刻字笔法稚嫩，且银质粗糙，绝非官宦世家的器物。他刚要开口，萧承祖已抢先说道：“景渊兄何必吹毛求疵？婉柔妹妹与清鸢姐姐容貌相似，又有银锁为证，怎会有假？”他话锋一转，指向萧景渊，“倒是景渊兄，霸占侯府多年，如今该分我一半家产，再为我谋个官职才是。”
宾客中有人开始窃窃私语，毕竟萧景渊与苏清鸢成婚三年仍无子嗣，萧氏旁支觊觎侯府权益本就在情理之中。苏清鸢察觉到气氛不对，高声道：“侯府之事自有章法，今日天色已晚，各位宾客请回，明日我会当众查证苏婉柔的身份。”
宾客散去后，萧承祖与苏婉柔被安置在西跨院。沈惊鸿连夜带着影风队调查两人的底细，次日清晨便带回了消息：“这苏婉柔本名柳丫儿，是城南戏班的旦角，三个月前被萧承祖买走，两人还伪造了苏家的相关文书。”她将一叠证据放在桌上，“萧承祖在城外欠下巨额赌债，此次回来就是想夺侯府财产抵债。”
“但他怎会知道苏家的旧事？”苏清鸢疑惑道。沈惊鸿补充道：“查到当年苏家的老仆中有一人被魏承业收买，如今投靠了萧承祖，想必是他泄露了苏家的情况。”
正说着，管家匆匆来报：“萧承祖带着苏婉柔去了大理寺，说要告您不认亲妹妹，霸占苏家财产！”萧景渊冷笑一声：“正好，今日便在大理寺当众揭穿他们的真面目。”
大理寺公堂之上，萧承祖与苏婉柔跪在堂下，声泪俱下。苏婉柔拿出伪造的出生证明：“当年母亲生我时恰逢战乱，将我托付给奶娘，奶娘怕我遭魏家毒手，才将我送走。这是奶娘留下的证明，上面有外祖父的印章。”
大理寺卿接过证明细看，印章确实与苏文斌的私章极为相似。他看向苏清鸢：“苏大人，此事您可有异议？”苏清鸢上前一步，取过证明：“这印章是伪造的。外祖父的私章刻有‘文斌’二字，字体为隶书，而这上面的是楷书，且印章边缘有新刻的痕迹。”
萧承祖立刻反驳：“你这是强词夺理！婉柔一个弱女子，怎会伪造印章？”苏清鸢却不慌不忙：“我已传讯当年为外祖父刻章的工匠，他马上就到。”
片刻后，白发苍苍的老工匠走进公堂，看到证明上的印章便摇头道：“这绝非我刻的章。苏大人的私章是和田玉所制，质地温润，而这印章的材质是普通青石，刻工也粗糙得很。”他取出当年的刻章记录，上面的字体与印章细节与苏清鸢所说完全一致。
苏婉柔脸色微变，却仍强撑着：“即便印章是假的，我与姐姐容貌相似，这总做不得假吧？”苏清鸢拿出苏家的画像：“这是母亲年轻时的画像，你与她的相似之处，不过是刻意模仿的妆容。我已请太医查验，你脸上有长期使用易容粉的痕迹，洗去妆容后，与苏家并无相似之处。”
萧承祖见苏婉柔的防线被突破，立刻抛出新的“证据”：“景渊兄无子嗣，按祖制，侯府爵位应由旁支继承。我已联络萧氏宗亲，他们都支持我继承侯府部分财产！”他拿出一份有十几位萧氏宗亲签名的文书，得意地看向萧景渊。
“这份文书也是伪造的。”萧景渊取出一枚令牌，“萧氏宗亲会的令牌在我手中，任何涉及爵位继承的文书，都需加盖宗亲会的印章。你这份文书上的印章，是仿造的。”他话音刚落，萧氏宗亲会的会长便走进公堂，对着萧承祖怒喝道：“你这逆子，竟敢伪造宗亲会文书，我们何时支持你继承侯府财产了？”
原来，萧景渊早已料到萧承祖会打宗亲的主意，提前联络了宗亲会，揭穿了他的阴谋。萧承祖见状，知道大势已去，却仍不死心：“我是萧氏子孙，侯府本就该有我的一份！”
“你若安分守己，我本可给你一份产业安身。”萧景渊脸色冰冷，“但你勾结外人伪造身份，意图谋夺侯府财产，已触犯律法。沈将军，将他拿下！”
沈惊鸿率领惊鸿卫上前，萧承祖却突然冲向苏婉柔，一把抢过她怀中的婴儿：“谁敢过来，我就杀了这孩子！”苏婉柔惊呼一声：“不要伤害我的孩子！”
苏清鸢却敏锐地察觉到异样：“这孩子并非你的亲生骨肉。”她看向苏婉柔，“你三个月前刚被萧承祖买走，而这孩子已有一岁多，怎么可能是你的孩子？”苏婉柔浑身一颤，泪水夺眶而出：“是萧承祖逼我的！这孩子是他从流民手中抢来的，他说若我不听他的，就杀了孩子和我全家！”
真相大白，萧承祖被惊鸿卫制服。大理寺卿宣判：“萧承祖伪造证据，意图谋夺侯府财产，判处流放三千里；苏婉柔胁从作案，念其有悔改之意，判处杖责二十，罚银百两；被拐婴儿交由户部收养，寻找亲生父母。”
离开大理寺时，苏清鸢接到监察院的密报：“萧承祖背后有太后旧部的支持，他们想通过搅乱侯府，削弱您和萧大人的势力。”萧景渊眸色沉了沉：“太后余党仍在作祟，我们需尽快将他们一网打尽。”
回到侯府，苏清鸢发现管家神色慌张。追问之下，管家才道出实情：“萧承祖在西跨院留下了一封信，说他藏了一份‘大礼’在侯府，若您不放他，就引爆火药。”
侯府顿时陷入恐慌，沈惊鸿立刻带人搜查侯府，最终在花园的假山后找到一个火药桶，上面绑着定时装置，距离引爆还有一个时辰。“火药桶上有太后旧部的标记。”沈惊鸿指着标记，“他们是想借萧承祖的手，毁掉侯府，嫁祸给萧承祖。”
“不能让他们的阴谋得逞。”苏清鸢看着火药桶，“我们可以将计就计，引出幕后主使。”她与萧景渊、沈惊鸿商议片刻，定下了计划。
萧景渊立刻上书永熙帝，称侯府发现火药，怀疑是太后旧部所为。永熙帝大怒，下令全城搜捕太后余党。同时，苏清鸢故意放出消息，说火药桶上有指向太后旧部首领张承业的线索。
当晚，张承业果然带人潜入侯府，想销毁证据。却不知沈惊鸿早已带着惊鸿卫和影风队埋伏在侯府各处。“张大人，深夜来访，有何贵干？”沈惊鸿手持弯刀，从暗处走出，“是不是为了假山后的火药桶？”
张承业脸色骤变，下令手下动手：“杀了他们！”双方在侯府展开激战，惊鸿卫训练有素，很快便将张承业的人制服。张承业被擒后，仍拒不认罪：“你们没有证据，不能诬陷我！”
“证据就在这里。”苏清鸢拿出一枚印章，“这是从你手下身上搜出的，与火药桶上的标记一致。此外，萧承祖已招供，是你指使他勾结苏婉柔，谋夺侯府财产，并在侯府放置火药。”
铁证面前，张承业终于认罪。他供出太后余党共有二十余人，遍布朝堂与军中，计划在永熙帝祭天之时发动宫变，拥立太后的侄子为帝。
根据张承业的供词，苏清鸢与萧景渊、沈惊鸿制定了抓捕计划。永熙帝下旨，以“祭天”为名，召集文武百官，在宫中设下埋伏。当太后余党按计划行动时，被早已埋伏好的惊鸿卫和禁军一网打尽。
宫变平息后，永熙帝在太和殿召见三人，感慨道：“若无三位相助，朕的江山恐怕已落入贼人之手。萧爱卿，朕封你为世袭罔替的靖安侯；苏夫人，朕加封你为‘护国夫人’，赏赐黄金千两；沈将军，朕封你为兵部尚书，掌管全国兵权。”
三人起身谢恩，苏清鸢却道：“陛下，此次宫变虽平，但朝中仍有隐患。臣妇恳请陛下加强皇权，削弱外戚势力，同时完善律法，防止类似的叛乱再次发生。”
永熙帝欣然应允：“苏夫人所言极是。朕已命人修订《宫禁律》，加强宫廷守卫；同时，设立‘军机处’，由萧爱卿与沈将军共同掌管，协助朕处理军国大事。”
侯府内乱平息后，萧景渊与苏清鸢的威望更高。这日，两人在侯府的花园中散步，萧景渊握住苏清鸢的手：“此次多亏了你，不然侯府恐怕真要遭难。”苏清鸢笑着摇头：“是我们并肩作战的结果。以后不管遇到什么困难，我们都一起面对。”
沈惊鸿也带着霍启疆来到侯府，霍启疆蹦蹦跳跳地跑到苏清鸢面前：“苏姨母，我听说你又破了大案子，真是太厉害了！我以后也要像你一样，做个为民除害的英雄。”
苏清鸢蹲下身，抚摸着霍启疆的头：“启疆真有志气。以后姨母教你律法，让你成为一个既懂谋略又有勇气的英雄。”
夕阳西下，金色的余晖洒在侯府的花园中，映照着三人的身影。经历了侯府内乱与宫变，他们的情谊更加深厚，守护大靖的信念也更加坚定。苏清鸢知道，前路或许还有风雨，但只要三人携手并肩，就没有迈不过的坎，没有守护不了的太平江山。
而那些潜藏在暗处的敌人，也终将在他们的智慧与勇气面前，无处遁形。大靖的盛世，才刚刚拉开序幕。
