郭修远伏法后的第七夜，京城下起了入秋后的第一场冷雨。苏清鸢正为萧景渊整理刚修订的《漕运律》初稿，窗外突然传来三声轻叩——这是清鸢阁密探的紧急联络信号。她起身开窗，雨丝夹杂着寒意扑面而来，密探浑身湿透地跪在檐下：“夫人，皇宫来的暗卫传口谕，陛下在养心殿密召您与萧大人、沈将军即刻入宫，不得声张。”
萧景渊闻言立刻起身，将挂在墙上的佩剑取下：“深夜密召，定是有要事。惊鸿那边我已派人去通传，我们即刻动身。”苏清鸢将账册副本塞进随身的锦囊，又取了两把防身的银针藏在袖中，“太后虽被禁足，但她的兄长——镇国公魏承业仍手握京畿兵权，今夜入宫需格外小心。”
马车在雨幕中疾驰，车轮碾过青石板路溅起水花。抵达皇宫侧门时，沈惊鸿已牵着马等候在那里，玄色劲装外罩了件蓑衣，弯刀在昏暗的宫灯下泛着冷光：“我刚查到，镇国公今日以‘防备刺客’为名，调了三千精兵驻守宫门，养心殿周围的侍卫也全换成了他的人。”
引路的太监面色凝重地在前领路，走过狭长的宫道时，苏清鸢敏锐地察觉到暗处有多道视线扫视。行至养心殿外，殿门紧闭，只有两盏宫灯在风雨中摇曳，与往日的戒备森严截然不同。“陛下就在殿内，三位请进。”太监说完便匆匆退下，脚步带着明显的慌乱。
殿内烛火昏暗，皇帝斜靠在龙椅上，脸色苍白得近乎透明，咳嗽声断断续续。他身旁站着一个年约十岁的孩童，身着明黄色常服，眉眼间与皇帝有七分相似，正是太子赵珩。看到三人进来，皇帝挣扎着坐直身体，摆了摆手示意宫人退下：“都下去，没有朕的旨意，任何人不得靠近。”
“陛下龙体欠安，深夜召臣等入宫，不知有何要事？”萧景渊率先行礼，目光扫过皇帝枕边的药碗，碗中汤药尚有余温，却不见太医在侧。皇帝叹了口气，示意太子上前：“珩儿，见过三位忠臣。”太子规规矩矩地行礼，声音虽稚嫩却沉稳：“见过萧大人、苏夫人、沈将军。”
待三人起身，皇帝才缓缓开口，声音虚弱却字字清晰：“朕自登基以来，受制于外戚与权臣，如今重疾缠身，怕是时日无多。镇国公魏承业狼子野心，太后被禁足后，他更是加快了夺权的步伐，若朕有不测，珩儿这皇位怕是坐不稳。”
苏清鸢心中一震，看向太子的目光多了几分凝重。太子赵珩却上前一步，仰着小脸道：“苏夫人曾为林家平反，以律法震慑奸佞；沈将军镇守京城，令宵小之辈闻风丧胆；萧大人公正不阿，是朝堂栋梁。父皇说，唯有三位能助我亲政，保住大靖的江山。”
皇帝从龙椅旁取出一个紫檀木盒，递给萧景渊：“这里面是朕的密诏，若朕驾崩，你可凭密诏联合忠心大臣拥立珩儿登基。盒中还有镇国公贪墨军饷、私通藩王的罪证，只是他手握兵权，若贸然动手，恐引发宫变。”
萧景渊打开木盒，里面除了密诏与罪证，还有一枚雕刻着龙纹的兵符。“陛下，这是京畿卫戍军的兵符？”皇帝点头道：“此兵符可调动三万卫戍军，原本由镇国公掌管，朕借‘检视军备’之名暂收回。但魏承业在军中根基深厚，仅凭兵符未必能完全掌控军队。”
沈惊鸿上前一步：“陛下放心，惊鸿卫虽只有五千人，但皆是精锐。我可暗中联络军中旧部，确保卫戍军在关键时刻听从调遣。”苏清鸢则补充道：“镇国公的罪证需妥善保管，待时机成熟，便可公之于众，瓦解他的朝堂势力。此外，太子殿下需尽快学习处理朝政，树立威信。”
皇帝眼中露出欣慰之色，咳嗽几声后道：“朕已安排太子在文华殿听政，只是魏承业屡屡阻挠。萧爱卿，你明日起便陪同太子听政，为他出谋划策；苏夫人，你继续执掌清鸢阁，监视魏承业的动向；沈将军，你需加强皇宫的守卫，防止魏承业狗急跳墙。”
“臣等遵旨！”三人齐声应道。太子赵珩走到苏清鸢面前，递上一支小巧的玉笔：“这是母后留给我的遗物，苏夫人常说律法是治国之本，我愿拜您为师，学习律法与谋略。”苏清鸢接过玉笔，笔杆温润，刻着“明德慎罚”四字，她屈膝行礼：“太子殿下天资聪颖，臣妇定倾囊相授。”
离开养心殿时，雨势已小。沈惊鸿与两人分道扬镳，前往惊鸿卫营地部署防卫；萧景渊与苏清鸢乘坐马车返回侯府，车内气氛凝重。“镇国公明日定会在朝堂上发难，阻止太子听政。”萧景渊摩挲着手中的兵符，“我们需提前联络正亲王等宗室成员，形成对峙之势。”
苏清鸢取出锦囊中的账册：“我已让清鸢阁密探调查镇国公的党羽，发现兵部尚书与户部侍郎都与他往来密切。明日朝堂上，我们可先从户部侍郎贪墨漕运粮饷入手，敲山震虎。”
次日清晨，朝堂之上果然火药味十足。镇国公魏承业身着紫色官袍，率先出列：“陛下龙体欠安，太子年幼，不宜过早参与朝政。臣请陛下收回成命，待太子成年后再行听政之礼。”他身后的几名大臣立刻附和，声援此起彼伏。
萧景渊上前一步，手持兵符：“镇国公此言差矣。太子殿下天资过人，陛下让其听政，是为培养储君，稳固国本。况且，京畿卫戍军兵符已在陛下手中，镇国公无需担心朝堂安危。”正亲王等宗室成员也纷纷出列，支持太子听政，朝堂顿时分为两派，争论不休。
就在此时，苏清鸢带着清鸢阁的密探走进大殿，手中捧着一叠账册：“陛下，臣妇有要事启奏。户部侍郎张承业与镇国公勾结，贪墨漕运粮饷十万石，用于修建私人府邸，这是账册与证人证词。”
魏承业脸色一变，厉声喝道：“苏清鸢，你竟敢擅闯朝堂，捏造罪证陷害大臣！”苏清鸢却不卑不亢地将账册呈给皇帝身边的太监：“镇国公若不信，可传江南漕运的押运官上殿对质。此外，臣妇还查到，张侍郎与藩王往来密切，书信中不乏谋逆之言。”
皇帝虽未亲临朝堂，但早已安排亲信太监监朝。太监宣读了账册内容后，支持魏承业的大臣顿时噤声。魏承业见势不妙，只得改口道：“张承业贪墨之事，臣并不知情。但太子听政之事，还需从长计议。”
“镇国公无需多言，”太子赵珩从屏风后走出，虽身形尚小，却气度不凡，“朕已在文华殿备好案牍，今日便开始听政。萧大人，烦请你与朕一同前往。”萧景渊躬身应道：“臣遵旨。”魏承业看着太子坚定的眼神，又瞥了眼萧景渊手中的兵符，只得咬牙退到一旁。
文华殿内，太子正批阅江南水患的奏折，眉头紧锁：“镇国公以军饷短缺为由拒发赈灾款，江南百姓已流离失所。”苏清鸢接过奏折，眸色变冷：“他是将赈灾银挪作私用扩充兵力。可借赈灾之名调卫戍军南下，既解灾情，又削其兵权。”萧景渊立刻附和：“让沈将军率军前往最妥当，镇国公若阻拦，便是失尽民心。”
太子当即拍板：“就依二位之计。”沈惊鸿接到命令时，正在操练惊鸿卫，她瞬间领会深意，即刻将虎符交予副将：“我南下后，若京城有变，凭此调动惊鸿卫护驾。”出发前，她已联络军中亲信，确保留守卫戍军仍听号令。
萧景渊点头赞同：“此计甚妙。我明日便在朝堂上提议，由沈将军率领五千卫戍军前往江南赈灾，镇国公若阻拦，便是不顾百姓死活，失了民心。”太子眼中闪过一丝赞许：“就依二位所言，此事务必尽快办妥，莫让江南百姓再受苦难。”
沈惊鸿接到命令时，正在操练惊鸿卫。得知要率军前往江南，她立刻明白了其中的深意：“我会在出发前联络军中可靠的将领，确保留下的卫戍军仍在我们掌控之中。”她将一枚虎符交给副将，“若京城有变，凭此虎符调动惊鸿卫，保护太子与萧大人的安全。”
朝堂上，魏承业果然跳出来反对：“江南水患派地方官即可，无需劳师动众！”萧景渊厉声反驳：“灾情已至民变边缘，沈将军治军严明，方能稳定局势！”正亲王当即表态捐出王府存银，众臣纷纷响应，魏承业孤立无援，只得眼睁睁看着圣旨下达。
沈惊鸿离京第三日，先帝病情骤重。魏承业趁机调兵封锁养心殿，禁止任何人出入。苏清鸢持太子令牌赶往皇宫，却被士兵阻拦。“奉太子令探驾，耽误陛下病情，你担得起吗？”她话音刚落，萧景渊已率正亲王与数百宗室护卫赶到：“魏承业擅围养心殿，意图谋反，还不滚开！”
魏承业亲自出面阻拦：“萧景渊擅自带兵入宫，才是谋逆！”萧景渊高举密诏：“陛下早有旨意，你若异动，可当场格杀！”正亲王亦高声喝道：“宗室在此，你敢伤陛下太子，便是与皇室为敌！”
僵持间，养心殿门开，太监传旨宣三人入内。殿内先帝已弥留，他攥住太子的手，用尽最后力气道：“依靠三位忠臣……亲政……保大靖……”言罢溘然长逝。太子恸哭，三人跪地叩拜。
殿外魏承业闻声冲进来：“陛下驾崩，需议新君！”萧景渊霍然起身，高举密诏：“陛下遗诏传位太子！你敢抗旨？”苏清鸢将罪证掷于他面前：“贪墨军饷、私通藩王，罪证确凿，还不束手就擒！”
魏承业见大势已去，竟拔剑扑向太子：“我得不到的江山，你也别想坐！”苏清鸢银针疾射，正中他手腕，佩剑落地。萧景渊顺势将他按倒，正亲王喝令拿下，魏承业党羽尽数被擒。
此时沈惊鸿已率卫戍军赶回，迅速控制皇宫各门；霍廷霄亦从北疆传回捷报，平定勾结藩王。三日后，太子赵珩登基，改元永熙。登基大典上，新帝下旨：魏承业凌迟处死，党羽流放，废太后封号迁皇陵。
朝局稳固后，永熙帝召三人赐座：“无三位相助，朕难登大宝。萧爱卿为太傅辅政；苏夫人封护国女傅，掌律法修订；沈将军封镇国大将军，统京畿兵权。”
三人谢恩：“定不负陛下所托！”退朝后，阳光洒满宫道，萧景渊叹道：“先帝可安心了。”沈惊鸿点头：“我们当尽心辅佐陛下，开创盛世。”
新的征程已启，三人并肩而立，目光坚定——这江山，他们定会用心守护。
