郭修远被打入天牢的第二日，京城的晨光刚穿透云层，靖安侯府的门房就捧着一封明黄色的懿旨匆匆入内。苏清鸢正与萧景渊商议《漕运律》的修订细则，见传旨太监面无表情的模样，心中已升起一丝不安。
“奉天承运，太后诏曰：靖安侯萧景渊，擅捕朝廷命官，扰动朝纲，着即入慎刑司待查。苏清鸢干预政务，即刻禁足清鸢阁，非诏不得出。钦此。”太监尖细的嗓音在厅内回荡，萧景渊接过懿旨的手指微微泛白——慎刑司由太后亲信掌管，入内者少有全身而退。
“公公稍候，”苏清鸢上前一步，语气平静却带着不容置疑的力量，“萧大人奉旨查案，郭修远通敌叛国证据确凿，太后此举怕是有失公允。还请公公回禀太后，容我们呈上证物再作定论。”
传旨太监冷笑一声：“苏夫人好大的胆子，竟敢质疑太后懿旨？若再阻拦，休怪咱家不客气！”他身后的侍卫立刻上前，手按腰间佩刀。萧景渊按住苏清鸢的手臂，轻声道：“别冲动，我去去就回。”转头对太监道，“我跟你们走，但需与苏夫人交代几句家事。”
内室中，萧景渊将一枚刻着“靖安”二字的玉佩塞给苏清鸢：“这是调动我府中暗卫的信物。太后是郭修远的姨母，定会为他脱罪，你切勿孤身犯险，等霍廷霄的援军到了再作打算。”苏清鸢握紧玉佩，眼中闪过泪光却语气坚定：“我不会让你有事，你在慎刑司务必保重，我这就去找惊鸿。”
萧景渊刚被带走，沈惊鸿就策马奔至侯府，玄色披风上还沾着晨露：“我刚接到消息，太后已命人封锁天牢，不许任何人探视郭修远，怕是要销毁证据！”她见苏清鸢手中的玉佩，立刻明白局势危急，“现在怎么办？惊鸿卫虽精锐，但擅闯慎刑司便是谋逆。”
“不能硬闯，只能智取。”苏清鸢引着沈惊鸿来到书房，铺开京城舆图，指尖点在皇宫方向，“太后最看重皇家颜面，今日午时她要在慈宁宫宴请宗室亲王，我们就在此时入宫面圣，同时让影风队去天牢外围埋伏，若太后敢对景渊动手，便强行救人。”
两人刚议定计划，清鸢阁的密探就匆匆来报：“启禀夫人，慎刑司掌印太监正在天牢提审郭修远，且带去了一桶毒酒，似要杀人灭口！”沈惊鸿猛地一拍桌案：“好狠毒的心思！我现在就带惊鸿卫去天牢，你入宫面圣，我们分头行动！”
苏清鸢点头，将郭修远的账册和书信副本塞进她怀中：“若情况紧急，就用这些证据震慑他们。记住，不到万不得已，切勿伤人性命。”沈惊鸿翻身上马，弯刀一挥：“放心！我定保萧大人周全！”马蹄声绝尘而去，苏清鸢也立刻换上一身素雅的襦裙，带着账册正本，前往皇宫。
此时的慈宁宫已是人声鼎沸，宗室亲王与命妇们齐聚一堂，太后端坐主位，面色威严。苏清鸢刚到宫门口，就被侍卫拦住：“太后有旨，苏夫人被禁足，不得入宫。”
“我有要事面圣，关乎国家安危，若耽误了大事，你担待得起吗？”苏清鸢直视侍卫双眼，将手中的账册举过头顶，“这是郭修远通敌叛国的铁证，若落入太后手中，后果不堪设想！”她的声音清亮，引来了不少宗室成员的注意。
正亲王萧景瑞听闻动静，走上前来——他与萧景渊素来交好，且对太后偏袒外戚早有不满：“苏夫人既有机密要事，理当面圣。你们让开，出了事本王担着。”侍卫不敢得罪亲王，只得侧身让行。苏清鸢向萧景瑞行礼致谢，快步走入慈宁宫。
“大胆苏清鸢，竟敢抗旨入宫！”太后见她闯入，拍案怒斥，“来人，将她拿下！”苏清鸢却不卑不亢地跪下，将账册举过头顶：“太后息怒，臣妇今日并非抗旨，而是为呈递郭修远通敌叛国的证据而来。若太后执意拿我，便是包庇叛贼，置大靖安危于不顾！”
皇帝恰好此时驾到，听闻此言皱眉道：“哦？有何证据，呈上来给朕看看。”苏清鸢立刻将账册呈给皇帝，“陛下请看，郭修远三年间克扣漕运粮饷二十万石，尽数运往北狄，还与北狄商人勾结走私私盐，所得钱财用于贿赂官员，扩张势力。这些书信便是铁证。”
皇帝翻阅着账册与书信，脸色愈发阴沉。太后见状急忙道：“陛下明鉴，这些都是苏清鸢伪造的！修远是臣妾的外甥，他为人忠正，怎会通敌叛国？定是萧景渊与苏清鸢联手陷害！”
“太后可敢对天发誓，郭修远从未与北狄往来？”苏清鸢抬头直视太后，“臣妇已命人将郭府私建的码头、囤积私盐的仓库绘图取证，若太后不信，可派人查验。此外，霍廷霄元帅已从北疆传回密信，北狄军营中确有大量印有我大靖漕运标记的粮草。”
正亲王萧景瑞也上前一步：“陛下，臣愿以性命担保苏夫人所言非虚。郭修远掌管漕运期间，江南百姓怨声载道，不少州县因粮饷短缺饿死多人，此事朝野皆知。”其他几位不满太后专权的亲王也纷纷附和，请求皇帝彻查。
太后脸色一阵青一阵白，却仍强辩道：“即便修远有错，也该从轻发落。萧景渊擅捕朝廷命官，理应严惩！”就在这时，一名侍卫匆匆闯入：“启禀陛下，慎刑司方向传来打斗声，平北郡王夫人带着惊鸿卫包围了慎刑司！”
皇帝脸色一变，苏清鸢立刻道：“陛下，定是太后派去的人要杀人灭口，惊鸿只是前去阻止。请陛下即刻前往慎刑司，若郭修远身死，便死无对证了！”皇帝当机立断：“摆驾慎刑司！”
此时的慎刑司外，已乱作一团。沈惊鸿率领惊鸿卫与慎刑司的侍卫对峙，弯刀直指掌印太监：“把萧大人交出来，否则休怪我不客气！”掌印太监躲在侍卫身后，高声喊道：“太后有旨，萧景渊谋逆，就地正法！你们再不退，便是同谋！”
原来，萧景渊刚入慎刑司，掌印太监就以“审讯”为名对他严刑逼供，逼他承认“陷害郭修远”的罪名。萧景渊宁死不从，掌印太监便要动手杀人，幸好沈惊鸿及时赶到，用惊鸿卫将慎刑司团团围住。
“我看谁敢动萧大人！”沈惊鸿挥刀砍倒两名冲上来的侍卫，正欲带人冲入，就听到远处传来皇帝的銮驾声。掌印太监脸色骤变，急忙命人将萧景渊押入内室，想毁尸灭迹。
“住手！”苏清鸢跟着皇帝赶到，一眼就看到被绑在刑架上的萧景渊，他身上的官袍已被鲜血染红，却仍身姿挺拔。苏清鸢冲上前，解开他身上的绳索，泪水夺眶而出：“景渊！”
萧景渊虚弱地笑了笑：“我没事。”皇帝看着刑架上的血迹和一旁的毒酒，怒火中烧：“掌印太监，你竟敢私自用刑，意图杀人灭口，是谁指使你的？”掌印太监吓得瘫倒在地，连连磕头：“是……是太后的懿旨……”
太后赶到时，正好听到这句话，脸色惨白如纸。皇帝转头看向她，眼神冰冷：“母后，您还有什么话要说？”太后双腿一软，跪倒在地：“陛下，哀家只是一时糊涂，求陛下饶过哀家这一次……”
“国法面前，人人平等，即便是太后，也不能例外。”萧景渊缓过气来，上前一步道，“陛下，郭修远通敌叛国，罪证确凿，应凌迟处死，以儆效尤；掌印太监滥用私刑，意图灭口，斩立决；太后虽未直接参与，但包庇叛贼，干预朝政，应禁足慈宁宫，闭门思过。”
正亲王等宗室成员纷纷附和，皇帝沉吟片刻，点头道：“准奏。郭修远交由大理寺审理，三日后问斩；掌印太监即刻押赴刑场；太后即日起禁足慈宁宫，无朕旨意不得出宫。”
旨意一下，众人纷纷领命。沈惊鸿看着被扶下刑架的萧景渊，松了口气：“总算没事了，再晚一步，我就要闯进去救人了。”苏清鸢扶着萧景渊，眼中满是后怕：“幸好你来得及时，不然……”
回到靖安侯府，太医为萧景渊诊治后，说他只是皮肉伤，并无大碍，众人这才放心。林晚秋带着熬好的汤药赶来，看着萧景渊苍白的脸色，心疼地说：“以后可不能再这么冒险了，清鸢姐都快急疯了。”
萧景渊握住苏清鸢的手，眼中满是愧疚与温柔：“让你担心了。这次若不是你和惊鸿，还有正亲王等人相助，我恐怕真要栽在慎刑司了。”沈惊鸿摆摆手：“我们是朋友，相互扶持是应该的。不过太后虽然被禁足，但她的势力还在朝堂上，以后我们要更加小心。”
苏清鸢点头：“我已让清鸢阁的密探调查太后的党羽，只要找到他们的罪证，就能彻底清除朝堂隐患。此外，《漕运律》的修订必须加快，防止再出现郭修远这样的蛀虫。”
三日后，郭修远被押赴刑场问斩，百姓们纷纷涌上街头，拍手称快。江南的私盐网络被彻底捣毁，漕运粮饷也重新发放到位，各地州县的百姓都对萧景渊、苏清鸢和沈惊鸿感恩戴德。
这日，皇帝在朝堂上颁布圣旨，恢复萧景渊的官职，并晋升他为吏部尚书，主持整顿吏治；苏清鸢因查案有功，被封为“一品诰命夫人”，允许参与修订律法；沈惊鸿则被赏黄金千两，惊鸿卫也得到了扩充。
退朝后，三人并肩走出皇宫，阳光洒在身上，温暖而惬意。萧景渊笑着说：“这次危机总算化解了，我们也算是经历过生死考验了。”沈惊鸿挑眉道：“以后再有这样的事，只管叫上我，惊鸿卫随时待命。”
苏清鸢看着身旁的两人，心中满是感慨。从初遇时的相互试探，到如今的生死与共，他们早已不是简单的朋友，而是可以托付后背的亲人。
