郭府寿宴前七日，京城的宁静被一桩离奇命案打破。清晨，巡街的捕快在御史台御史张启元的书房外发现了他的尸体，死状诡异——双目圆睁，面色青紫，脖颈处没有任何勒痕，唯有耳垂下方有一个不易察觉的细小针孔，针孔周围泛着诡异的乌青色。
消息传到清鸢阁时，苏清鸢正在整理孩童失踪案的收尾卷宗。柳如烟捧着刚从街面上买来的包子进来，脸色发白：“小姐，街上传疯了，说张御史是被‘绣花鬼’索了命！前两个月吏部的李主事，也是这么死的！”
苏清鸢手中的狼毫一顿。吏部李主事的命案她有印象，当时官府定论为“暴病而亡”，如今看来，恐怕另有隐情。她立刻起身：“备车，去张御史府。”
赶到张府时，府内已是一片混乱。张夫人哭得晕厥过去，管家正急得团团转，见苏清鸢带着仵作赶来，像是抓住了救命稻草：“苏小姐，您可来了！官府说大人是暴病，可他昨晚还好好的，怎么会突然……”
苏清鸢没多言，径直走向书房。书房陈设整齐，书桌上摊着一份未写完的奏折，墨迹还未干透，可见张启元是在伏案办公时突然遇害。她戴上薄如蝉翼的丝质手套，小心翼翼地检查尸体——除了耳垂下方的针孔，全身上下没有任何外伤，口鼻处也无中毒痕迹，唯有指尖沾着一点淡红色的丝线。
“取银针来。”苏清鸢吩咐随行的仵作。银针探入针孔，瞬间变黑。她又仔细翻看张启元的指甲，指甲缝里藏着一小块绣着半朵牡丹的丝绸碎片，丝绸质地精良，是只有宫中和顶级勋贵府中才有的云锦。
“不是暴病，是中毒而亡。”苏清鸢站起身，目光扫过书房的窗户，窗闩有被撬动过的痕迹，“凶手是从窗户潜入，用特制毒针射杀了张御史。这种毒发作极快，死者来不及呼救就会毙命。”
正说着，门外传来熟悉的脚步声。萧景渊身着月白锦袍，带着影卫走进来，看到苏清鸢身上的勘察服，眼底闪过一丝赞许：“本王刚接到消息，就知道你会来。”他看向书桌上的奏折，“张启元最近在查江南盐税亏空案，矛头直指柳家余党，如今突然遇害，恐怕不是巧合。”
苏清鸢心中一动。柳家虽已倒台，但与柳家勾结的外戚势力仍在，张御史的奏折，显然触到了某些人的痛处。她将那枚变黑的银针与丝绸碎片递给萧景渊：“大人请看，这毒针和绣品，绝非寻常江湖人能拥有。”
萧景渊接过碎片细看，指尖摩挲着上面的牡丹纹样：“这是宫绣的针法，而且这种云锦，去年贡品清单里，只给了太后和郭家。”他抬头看向苏清鸢，眼中闪过一丝寒芒，“李主事生前，也在核查太后万寿节贡品的账目。”
线索瞬间串联起来。苏清鸢立刻让人去吏部调取李主事的尸检记录，自己则留在张府继续勘察。傍晚时分，沈惊鸿带着惊鸿卫的人赶来，身上还带着风尘：“清鸢，我查了李主事的案子，他的尸体早已下葬，但据当时负责收敛的仵作说，李主事耳垂下方也有个小伤口，只是当时没人在意。”
“还有更巧的。”苏清鸢将一份供词递给她，“张御史的管家说，案发前一日，有个穿着郭府仆役服饰的女子，送来一盒绣着牡丹的点心，说是郭老夫人敬慕御史清廉，特意赠与的。那女子送完点心就走了，没人知道她的来历。”
沈惊鸿接过供词，眉头紧锁：“我立刻让人去查郭府的仆役名单，尤其是绣房的人！”她刚要转身，又被苏清鸢叫住。
“小心行事。”苏清鸢握住她的手，“郭家是太后的娘家，背后势力盘根错节，不能打草惊蛇。”
接下来的三日，双姝分头行动。苏清鸢带着清鸢阁的讼师，重新梳理张启元和李主事经手的案件，发现两人都曾接触过一份关于“太后娘家挪用军饷”的密报；沈惊鸿则乔装成绣娘，混入为郭府供应绣品的绣坊，打探到一个关键消息——郭府三小姐郭婉柔的贴身丫鬟“锦书”，三个月前突然失踪，而锦书最擅长的，就是绣牡丹纹样，且她的针线包里，总带着几枚特制的细针。
“锦书不是失踪，是被灭口了。”萧景渊的影卫查到，锦书失踪当日，有郭府的马车出城，最终驶向城外的乱葬岗。苏清鸢带着仵作赶到乱葬岗，在影卫的帮助下，终于找到锦书的尸骨——尸骨的手指骨有明显的断裂痕迹，显然死前遭受过酷刑，而她的发髻里，藏着一枚与张御史身上相同的毒针。
证据链逐渐完整，但还差最关键的一环——证明毒针是郭府所制。就在这时，霍廷霄派人送来一封密信，信中说他在北疆查获一批走私的药材，其中有一种名为“乌头花”的毒草，与毒针中的毒素成分一致，而这批药材的收货方，正是郭府的药材铺。
“时机成熟了。”苏清鸢将所有证据整理成册，送到萧景渊手中。萧景渊看着册子里的供词、证物清单和尸检报告，眼中闪过一丝决绝：“明日早朝，本王会将这些呈给陛下。”
然而，天有不测风云。当晚，清鸢阁突然遭遇大火，火势从后院的杂物房燃起，迅速蔓延到前厅。苏清鸢被浓烟呛醒时，房门已被大火堵住。“小姐！”柳如烟抱着被褥冲进来，将被褥浇湿裹在苏清鸢身上，“后门还能走！”
就在两人冲向后门时，一个穿着黑衣的人影突然出现，手中握着一把沾着毒的匕首，直刺苏清鸢的心脏。“受死吧！”
千钧一发之际，一道银红色的身影破窗而入，长剑出鞘，挡住了致命一击。“敢动我的人，活腻了？”沈惊鸿挡在苏清鸢身前，长剑直指黑衣人，“惊鸿卫已经包围了这里，你跑不掉了！”
黑衣人见状，转身想跳墙逃跑，却被早已埋伏在墙外的霍廷霄一脚踹翻在地。霍廷霄踩住他的后背，冷声道：“说，是谁派你来的？”
黑衣人咬碎口中的毒药，当场气绝。沈惊鸿检查他的衣物，发现他腰间系着一块刻着“郭”字的腰牌——又是郭府的人。
大火被扑灭后，清鸢阁的前厅已被烧毁大半，所幸重要的卷宗和证物都被提前转移。萧景渊赶到时，看到苏清鸢脸上沾着烟灰，却眼神坚定，心中既心疼又敬佩。“今夜起，影卫会全程保护清鸢阁和你的安全。”他将一枚玉佩放在苏清鸢手中，“这是影卫的最高信物，见玉如见本王。”
苏清鸢握着温热的玉佩，点了点头。她知道，这场与郭家的较量，已经没有退路。
次日早朝，萧景渊将所有证据呈给皇帝。年幼的皇帝虽羽翼未丰，但在太子的支持下，当即下令查封郭府药材铺，并传召郭老夫人问话。郭老夫人仗着太后的势力，拒不认罪，甚至在朝堂上撒泼打滚，太后也派人送来懿旨，要求皇帝“念及亲情，从轻发落”。
就在僵持之际，苏清鸢以“民间仵作”的身份，被传召上殿。她身着素色衣裙，手持银针和毒草，当众演示了毒针的制作过程，并详细陈述了张启元、李主事和锦书的尸检结果，条理清晰，证据确凿，连在场的老臣都忍不住点头认可。
“太后与郭家虽为皇亲，但律法面前，人人平等。”苏清鸢跪在大殿中央，声音朗朗，“若因亲情而纵容奸佞，如何对得起枉死的忠臣，如何让天下百姓信服？”
皇帝被她的话打动，又有太子和萧景渊在一旁力证，最终下令将郭老夫人暂时禁足郭府，彻查郭家所有产业。消息传出，京城百姓无不拍手称快，清鸢阁的声望也因此更上一层楼。
风波暂歇，沈惊鸿陪着苏清鸢在清鸢阁的废墟前查看。夕阳下，两人的身影被拉得很长。“虽然前厅烧了，但咱们的人都没事，这就是最好的结果。”沈惊鸿拍了拍她的肩膀。
苏清鸢点头，目光望向皇宫的方向。她知道，这只是与外戚势力较量的开始，郭府背后还有太后撑腰，这场硬仗，还远未结束。但只要她与沈惊鸿携手，有萧景渊和霍廷霄相助，就没有跨不过去的难关。
这时，萧景渊的马车停在巷口，他亲自下车，手中捧着一个锦盒。“清鸢，”他将锦盒递给她，“这是本王为你寻来的上等木料，用来重建清鸢阁，正好。”
苏清鸢打开锦盒，里面是几块质地温润的紫檀木，散发着淡淡的清香。她抬头看向萧景渊，眼中闪过一丝暖意——在这个异世，有这样一群人并肩同行，真好。
而被禁足的郭府内，郭婉柔看着窗外的夕阳，眼中满是怨毒。“苏清鸢，沈惊鸿，你们给我等着。”她手中握着一枚绣花针，针尖在夕阳下泛着冷光，“寿宴之日，就是你们的死期。”
