萧景渊赠的鸢鸟玉簪被苏清鸢妥帖收在妆奁最底层，衬着软垫的锦缎，夜明珠的微光在暗格里若隐若现，像极了那位王爷藏在温润笑容后的心意。这日清晨，清鸢阁刚开门，就见端王府的小厮牵着高头大马候在门口，手里捧着个描金食盒。
“苏小姐，”小厮躬身行礼，语气恭敬，“王爷说您近日为柳家案操劳，特意让御膳房做了些滋补的燕窝粥，还让小的送些伤药过来——听闻那日地痞闹事，您手臂受了轻伤。”食盒打开，温热的粥香混着草药的清香散开，旁边的瓷瓶上贴着“端王府秘制”的标签。
苏清鸢让柳如烟收下食盒，却将小厮递来的另一张烫金请柬推了回去：“烦请回禀王爷，清鸢阁近日接手了城南的孩童失踪案，事务繁杂，怕是无福参加王爷的赏花宴了。”她语气平和，却带着不容置喙的疏离。那请柬是萧景渊以“答谢协助查案”为名所发，明眼人都看得出是单独相邀。
小厮面露难色，刚要再劝，就见苏清鸢抬眸看来，目光清亮：“王爷心怀百姓，定知此案关乎十余户人家的安危。待案件告破，清鸢自会登门道谢。”这话既捧了萧景渊，又划清了界限，小厮只好应声退下。
柳如烟端着燕窝粥进来时，忍不住念叨：“小姐，端王殿下对您这般上心，您总这般避着，会不会不太好？”她将瓷瓶打开，取出药膏，“这药膏是宫里的秘方，寻常人求都求不来呢。”
“如烟，”苏清鸢正在翻看孩童失踪案的卷宗，头也不抬地说，“清鸢阁能有今日，靠的是断案的本事，不是王爷的庇护。若我与端王走得太近，外人只会说我依附权贵，那些盼着洗冤的百姓，还会信得过我们吗？”她拿起一张画像，那是失踪孩童中年纪最小的一个，才五岁，眉间有颗朱砂痣。
话音刚落，阁外传来一阵嘈杂的脚步声，一对夫妇跌跌撞撞地闯进来，跪在苏清鸢面前哭喊道：“苏小姐，求您救救我们的孩子！他已经失踪三天了，官府说他是自己跑丢的，根本不肯查！”妇人怀里抱着一件绣着小熊的肚兜，布料陈旧却洗得干净。
苏清鸢连忙扶起两人，让他们坐下细说。原来这对夫妇是城南的布匠，孩子名叫小石头，三天前在巷口买糖人时失踪。同一条巷子里，这半个月已经丢了三个孩子，都是五岁左右、眉眼清秀的男孩。官府以“孩童贪玩走失”为由搪塞，家长们无奈，才辗转找到清鸢阁。
“我看这不是简单的走失。”苏清鸢让柳如烟给夫妇倒茶，自己则拿出纸笔记录，“三个孩子失踪的时间都是傍晚，地点都在城南旧巷附近，而且都是男孩——这是有预谋的拐骗。”她想起卷宗里的记录，失踪的孩童都有一个共同点：家中父母都是普通百姓，无权无势。
为了查案，苏清鸢乔装成卖花女，带着清鸢阁的探子在城南旧巷蹲守。连续两天毫无收获，直到第三天傍晚，一个穿着青色长衫、面色阴鸷的男人引起了她的注意。那男人总是在巷口徘徊，目光盯着独自玩耍的孩童，手里还攥着一把糖块。
苏清鸢悄悄跟在男人身后，见他引诱一个小男孩跟他走，立刻发出信号。埋伏在附近的探子立刻围了上来，男人见状不妙，拔腿就跑。苏清鸢运转内力，身形如箭般追上去，指尖凝聚真气，点向男人的后颈穴位。男人腿一软，瘫倒在地，被随后赶来的探子捆住。
审讯中，男人起初拒不认罪，直到苏清鸢拿出他口袋里的糖块——糖块里掺了少量迷药，与之前失踪孩童家门口发现的糖纸碎片一致。在清鸢阁特制的“吐真散”作用下，男人才招供：他是受一个神秘人指使，专门拐骗五岁左右的男孩，送到城外的一处破庙里。
苏清鸢立刻让人通知沈惊鸿，让她率领惊鸿卫包围破庙，自己则带着探子先行赶去。破庙里阴暗潮湿，十几个孩子被关在一间柴房里，个个哭得眼睛红肿。苏清鸢打开柴房门，孩子们吓得缩成一团，直到看到她手中的糖块，才敢慢慢靠近。
“别怕，我是来救你们的。”苏清鸢温柔地安抚着孩子们，将他们一个个抱出来。就在这时，一个穿着黑色斗篷的人影从庙后窜出，手里拿着一把匕首，直奔苏清鸢而来。“多管闲事！”那人声音沙哑，显然是刻意伪装过。
苏清鸢侧身避开匕首，反手抽出袖中的短匕——正是霍廷霄送的那把，匕身划过一道寒光，直指那人的手腕。两人缠斗在一起，苏清鸢凭借精准的招式和深厚的内力，渐渐占据上风。几个回合后，她一脚踢飞那人手中的匕首，将短匕架在他的脖子上：“说！是谁派你来的？”
那人却突然咬碎口中的毒药，嘴角流出黑血，当场气绝身亡。苏清鸢皱起眉头，翻查那人的衣物，只找到一枚刻着“郭”字的玉佩——又是郭家！
将孩子们安全送回家后，苏清鸢带着那枚玉佩前往端王府。萧景渊正在书房等她，见她一身尘土，手臂上还添了新的伤口，连忙让侍女取来伤药，亲自为她包扎。“怎么又弄得一身伤？”他语气中带着责备，动作却格外轻柔。
苏清鸢将玉佩放在桌上，解释了孩童失踪案的经过：“这枚玉佩是从杀手身上搜出来的，与上次绣花针杀手案中发现的玉佩纹样相似，看来郭家一直在暗中做手脚。”她刻意忽略萧景渊眼中的温柔，专注于案件本身。
萧景渊拿起玉佩细看，眼底闪过一丝寒芒：“郭家仗着太后撑腰，越发肆无忌惮了。这些孩童恐怕是被他们用来练邪功的——近来京中流传，郭老家主在修炼一种阴毒功法，需要童男的精血。”他将一枚令牌放在苏清鸢手中，“这是影卫的令牌，你查案时若遇危险，可随时调动影卫。”
苏清鸢接过令牌，却又推了回去：“王爷的好意清鸢心领，但清鸢阁能自己解决的事情，不敢再劳烦影卫。”她起身告辞，“案件已有眉目，我需尽快回阁中整理线索，就不打扰王爷了。”
萧景渊看着她离去的背影，无奈地摇了摇头。他知道苏清鸢的顾虑，也欣赏她的坚韧。他拿起桌上的鸢鸟玉簪，指尖摩挲着簪头的夜明珠，轻声道：“我可以等，等你愿意依靠我的那一天。”
苏清鸢回到清鸢阁时，沈惊鸿正带着人在整理从破庙搜出的物品。见她回来，沈惊鸿抛来一个油纸包：“霍廷霄让人送来的伤药，说是比端王府的更好用。”她凑近苏清鸢，挤眉弄眼地说，“听说你又拒绝了萧景渊的邀请？我说你啊，别总把人拒之门外，人家可是真心对你。”
苏清鸢打开油纸包，一股清凉的药香扑面而来。她笑着摇头：“现在不是谈儿女情长的时候。郭家的阴谋还没查清，清鸢阁的根基也未稳固，我不能分心。”她拿起那枚刻着“郭”字的玉佩，眼中闪过一丝坚定，“等把这些奸佞都绳之以法，咱们才能真正安心。”
夜色渐深，清鸢阁的烛火亮了一夜。苏清鸢伏案整理着案件线索，将郭家的罪证一一归类。窗外，端王府的方向灯火通明，萧景渊正对着地图，部署影卫暗中保护清鸢阁的安全。一场针对郭家的较量，已悄然拉开序幕。
