明鉴阁的烛火余温未散，次日清晨的曦光已透过雕花窗棂，温柔地洒在案头堆叠的账册与证物上。苏清鸢正与秦砚俯身核对黑风帮账册上的墨迹——那些与仁心堂勾连的记录，笔锋藏着几分刻意的潦草。忽闻脚步匆匆，柳如烟捧着一封鎏金请柬进来，鬓角微乱，神色带着几分拘谨与激动：“小姐，宫里来人了！说是瑞王殿下的贴身侍从，特送请柬来请您即刻入王府见驾。”
“瑞王？”苏清鸢执笔的手一顿，眸中闪过一丝讶异。瑞王萧景琰乃是当今圣上的同胞弟，素以贤德闻名朝野，虽不涉党争漩涡，却在朝臣与百姓中威望极高，尤其注重刑狱清明，曾三番上书恳请整顿吏治、昭雪冤狱。她虽未亲见，却早从秦砚口中听闻其“宁折不弯”的风骨。苏清鸢定了定神，接过请柬——紫檀木封面上镶着细巧金纹，“瑞王府”三字以隶书题就，笔力浑厚沉稳，确是皇家规制无疑。
稍作梳洗，苏清鸢换上一身月白杭绸长衫，袖口绣着几缕淡墨竹纹，既不失女儿家的雅致，又透着几分从容气度。她携柳如烟随王府侍从前往，瑞王府坐落于皇城西侧的僻静处，朱门内庭院深深，青石板路两侧遍植翠竹，墙角苔痕浅淡，并无寻常王府的奢华张扬。踏入正厅，便见一位身着暗纹锦袍的男子端坐堂中，面如冠玉，眉目温润，颌下一缕短须修剪整齐，正是瑞王萧景琰。
“草民苏清鸢，拜见瑞王殿下。”苏清鸢敛衽屈膝，行下全礼，身姿挺拔，语气从容不迫。
瑞王连忙起身离座，亲自上前扶她，掌心温暖而有力：“苏小姐不必多礼。你在南城设立明鉴阁，为百姓平冤昭雪，更以精妙辨尸之术破获护城河沉尸案，驳斥‘水鬼索命’的谣言安定民心——这些事迹，本王早有耳闻，实乃巾帼不让须眉。”他的声音温和醇厚，目光中满是赞赏，并无半分权贵的倨傲。
苏清鸢抬眸迎上他的目光，见其眸中澄澈真诚，便坦然回禀：“王爷过誉了。草民不过是借些许验尸辨物的微末之技，行分内之事。世间冤屈最是磨人，若能让蒙冤者重见天日，便是草民最大的心愿。”
瑞王闻言愈发动容，抬手屏退左右侍从，厅内仅余二人，他的神色也渐渐沉凝下来：“实不相瞒，本王今日请你前来，并非只为嘉奖。郭家仗着太后外戚的身份，在京中结党营私，贪墨赋税，更暗中操控药材、粮道谋取暴利，本王留意他们已久，却始终苦无确凿证据。如今你追查的沉尸案、军中将士中毒案，皆与郭家脱不了干系——这正是扳倒他们的绝佳契机。”
苏清鸢心中一震，没想到瑞王竟也在暗中关注郭家动向，且与她们的目标不谋而合。她连忙拱手道：“王爷放心，草民与同伴已搜集到部分线索，正计划在郭老太太寿宴之上，潜入郭府搜取铁证，一举揭发他们的罪行。只是郭家势大，朝中党羽众多，若能得王爷朝堂之力相助，此事便更有胜算。”
“这正是本王的心意。”瑞王从袖中取出一枚鎏金令牌，递至苏清鸢面前。令牌约掌心大小，正面刻着“瑞王府幕僚”五个篆字，边缘錾刻着细密的云纹，入手沉甸甸的。“从今日起，你便是本王的幕僚。持此令牌，可自由出入大理寺、刑部查阅历代卷宗；若遇地方官因郭家势力阻挠查案，亦可凭此令牌节制。寿宴当日，本王会亲自到场，你若需相助，只需让下人递上‘梅开二度’的暗号，本王便知该如何行事。”
苏清鸢双手接过令牌，指尖轻抚过冰凉的鎏金纹路，心中涌起一股暖流。这枚令牌，无疑为她们布满荆棘的查案之路，添上了一道坚实的屏障。她再次屈膝行礼，语气坚定：“草民多谢王爷信任，定不辱使命！必当将郭家罪行公之于众，还京城一片朗朗乾坤。”
离开瑞王府，苏清鸢策马疾行，片刻不敢耽搁地返回明鉴阁。沈惊鸿正与周仵作研究毒药成分，秦砚则在整理案情卷宗，见她进门便举着一枚鎏金令牌，众人皆是一愣，随即涌上满脸惊喜。待苏清鸢说明瑞王愿出手相助的经过，阁内压抑多日的气氛瞬间消散，每个人眼中都燃起了希望的光芒。
“有了瑞王这棵‘大树’，咱们再也不用怕那些趋炎附势的官员刁难了！”秦砚兴奋地抚掌大笑，折扇在手中转了个圈，“我正愁郭家在刑部安插了亲信，咱们查他们过往的旧案定会处处受阻。如今有了这令牌，便能直接调阅郭家近十年的涉案卷宗，说不定能挖出他们更早的罪证，让其罪加一等！”
周仵作也放下手中的药碗，眼中闪过精光：“先前查验军中将士的中毒症状，总觉得与十年前一桩‘百户家眷离奇暴毙’案极为相似，只是时隔太久，我记不清具体细节了。如今能去大理寺调阅当年的验尸格目，定能比对出结果，说不定还能找到毒药的源头！”
沈惊鸿更是一拍桌案，站起身来，腰间佩剑发出轻响：“寿宴当日有瑞王在场，便是给郭家套上了一道紧箍咒！他们在众目睽睽之下，绝不敢太过放肆，咱们搜证也能更安心。我这就回营安排——让李虎带几个身手好的弟兄，乔装成郭府招募的杂役混入寿宴，届时在府中各处接应咱们。”
苏清鸢笑着点头，将令牌郑重交到秦砚手中：“秦先生，烦请你明日带两名阁中亲信前往刑部，重点查阅近十年与郭家、仁心堂相关的案件，尤其是涉及中毒、人口失踪的卷宗，务必详尽。周伯，劳烦你与秦先生同去，若遇相关验尸格目，便当场比对，将关键信息记录带回。”
众人齐声领命，各自带着任务匆匆离去。明鉴阁内很快恢复了忙碌，笔墨翻动声、药杵研磨声交织在一起，充满了生机与希望。苏清鸢独自站在窗前，望着街上往来的行人——有挑着担子叫卖的小贩，有牵着孩子的妇人，还有行色匆匆的书生。她心中感慨万千：从最初孤身一人破获府中毒案，到如今有沈惊鸿这般肝胆相照的伙伴，有秦砚、周仵作这般身怀绝技的能士，更有瑞王这般权重位尊的朝堂助力，她们的力量，早已今非昔比。
正沉思间，柳如烟引着一名身着军卒服饰的汉子进来，那汉子单膝跪地，双手递上一封密信：“苏小姐，萧副将命属下送来急信。”苏清鸢展开信纸，萧策的字迹刚劲有力，寥寥数语却信息量极大——负责军中药材采购的粮草官，近日频繁出入仁心堂，与柳氏的表兄密谈数次，似在为郭老太太寿宴采购一批“特殊药材”，行踪极为隐秘。苏清鸢眸中闪过一丝锐利的寒芒，她太清楚了，这所谓的“特殊药材”，定然是郭家新配制的毒药。寿宴之上，他们或许还藏着更大的阴谋。
她立刻让人快马去请沈惊鸿。不多时，沈惊鸿便策马赶回，身上还带着风尘。两人俯身凑在桌前，对着那幅手绘的郭家府宅地图，重新推敲寿宴当日的计划。从如何借着贺寿宾客的身份混入内院，到如何避开巡逻护卫潜入书房搜取账册；从如何应对可能突发的下毒事件，到如何与府外的萧策、府内的瑞王传递信号——每一个细节都反复斟酌，每一种突发状况都制定了应对之策，务必做到万无一失。
夜色渐深，明鉴阁的烛火再次亮至深夜，将窗棂的影子拉得很长。苏清鸢将瑞王的鎏金令牌轻轻放在案头，烛光洒在令牌上，泛着柔和而坚定的光芒，仿佛也在为即将到来的决战积蓄力量。她抬手揉了揉有些发酸的眉心，眸中却满是笃定——有了这股朝堂暗助，有了伙伴们的同心协力，她们离揭开郭家的滔天阴谋，还京城一片清明，又近了一大步。
