镇北侯府朱红大门应声敞开，沈惊鸿勒马驻足，枣红马前蹄人立，嘶鸣震彻门庭。她目光如鹰隼扫过恭立的仆役，最终锁定台阶顶端那抹华贵身影——身着织金褙子的庶母赵氏，正笑盈盈地等候。
“我的儿，可把你盼回来了！”赵氏快步走下汉白玉台阶，伸手便要拉她手腕，声音甜腻如蜜，“漠北十六年定是吃尽苦头，快随我进府，热水与莲子羹都备好了。”
沈惊鸿足尖点镫，玄色披风扫过青石板，带着沙场凛冽之气落地。她侧身避开触碰，语气疏离：“多谢赵夫人挂心，霍将军亲兵护送，食宿无忧。”“赵夫人”三字咬得清晰，像冰碴子扎人。
赵氏手僵在半空，笑容淡了三分，转而对亲兵福身：“有劳各位将士，入府奉茶歇息吧。”“不必了。”领头亲兵抱拳行礼，“霍将军有令，护送沈小姐入府即完成任务。沈小姐，告辞。”银甲骑兵如潮水退去，尘土遮蔽了视线。
亲兵刚消失，赵氏的笑容便彻底崩裂。她盯着沈惊鸿洗得发白的素衣，语气尖刻：“野惯了的丫头！见长辈不行礼，说话还敢顶撞，传出去当侯府女儿没娘教！”
沈惊鸿径直迈过门槛，披风擦过赵氏袖口：“生母早逝，漠北军营长大，不懂侯府规矩正常。但我更想知道——青牛岭设下死士取我性命的，是谁？”
赵氏脚步一顿，眼神慌乱转瞬即逝，随即拔高声音：“休要胡言！侯府尊贵怎会害你？定是你在外结仇，来府里血口喷人！”
穿过抄手游廊，正厅内镇北侯沈毅已端坐主位。他年近五旬，两鬓染霜，面容与沈惊鸿有七分相似，眉宇间积蕴着军威。见她入内，只微微颔首：“回来了就好。”
“父亲。”沈惊鸿抱拳行礼，动作利落如军中将士。她目光扫过厅内，精准锁定赵氏身后的王嬷嬷——其右手食指缺块指甲，边缘新疤与青牛岭死士兵器倒刺划痕完全吻合，正是赵氏心腹。
“既回府就得守规矩。”赵氏抢先开口，“我给你收拾了西跨院，平日里学学女红琴棋，褪去野气才像大家闺秀。”明摆着要将她束之高阁。
沈惊鸿无视这话，上前直视沈毅：“父亲，女儿归京途中遭死士截杀，幸得霍廷霄将军相救。死士佩郭家令牌，且与府中之人勾结，恳请父亲彻查！”
沈毅眉头骤皱，指节敲击桌面：“郭家与侯府有嫌隙，但若敢动我女儿，便是与镇北军为敌！”他目光如刀射向赵氏。
赵氏脸色惨白，抓着沈毅衣袖辩解：“绝无此事！定是这孩子看花眼，编造谎言挑拨离间！”
“真假只需问一人便知。”沈惊鸿目光锁定王嬷嬷，声音掷地有声，“昨日巳时，你派远房侄子去青牛岭，转交的梅花纹玉佩，还在你梳妆盒底层，对吗？”
王嬷嬷身子一僵，“扑通”跪倒：“二小姐饶命！老奴没有……”眼神却慌乱瞟向赵氏。
沈惊鸿缓步上前，居高临下：“你食指指甲，是拆信物包裹时被麻绳磨掉的吧？青牛岭死士的环首刀缺口，正是你那带倒刺的银簪所划——那日你给侄子送行，鬓边插的就是它。他复命时，是不是给你带了刻‘郭’字的玄铁令牌？”
这些推断被她说得如亲见，王嬷嬷心理防线彻底崩塌，哭喊着瘫倒：“是老奴糊涂！是夫人让我给郭家送信，说二小姐今日过青牛岭……我真不知他们会派死士！只当是让郭家给个下马威！”
“你这奴才敢血口喷人！”赵氏气急败坏冲上前，扬手就想扇王嬷嬷耳光。沈惊鸿如闪电般扣住她手腕，内力微运。赵氏只觉手腕被烧红铁钳夹住，疼得冷汗直流，痛呼卡在喉咙里。“动私刑灭口，可不是主母该做的事。”沈惊鸿语气冰冷。
“住手！”沈毅猛拍桌案，紫檀木桌发出闷响。他起身怒视赵氏：“王氏所言属实？你为何私通郭家害女儿？”
赵氏疼得脸色惨白，仍垂死挣扎：“我没有！是这奴才被收买陷害我！我只是想让郭家帮着‘教导’她，没想到他们下死手！”
“教导？”沈惊鸿松手，赵氏踉跄后退撞在廊柱上。她冷笑，“我刚回府未碍你分毫，为何费尽心机置我于死地？”
“因为你占了嫡女位置，挡了我儿的路！”赵氏歇斯底里尖叫，“我儿沈玉容才该是侯府嫡女！你这个野种不配回府！”
“娘！”一个娇俏声音传来，身着粉裙的沈玉容快步入内，容貌与赵氏有五分相似。她对沈惊鸿屈膝行礼，眼底却藏着敌意：“姐姐，娘是一时糊涂。不如看看府里护卫的本事，也让我们见识下姐姐在漠北的功夫。”她早交代护卫，要“好好教训”这个野丫头。
赵氏立刻附和：“是啊，活动活动筋骨也好。护卫们下手轻点，别伤着她。”话里全是轻蔑。
沈惊鸿看穿她们心思，走到厅中活动手腕：“切磋可以。丑话说在前——他们伤我，按军法处置；我赢了，这些人故意伤人也该受罚。”
“一言为定！”沈玉容脱口而出，“他们伤你我让父亲重罚，你输了要赔礼，还要学三个月规矩！”
话音刚落，一名护卫如猛虎扑来，拳头带劲风直取面门——这一拳势大力沉，毫无留手之意。沈惊鸿侧身避开，反手扣住其手腕，内力一卸一拧，“咔嚓”一声，护卫惨叫着跪伏在地，手腕已扭曲变形。
另外三名护卫见状，呈品字形围上，刀光直逼要害。沈惊鸿身影如鬼魅穿梭其间，融合特战格斗术的狠辣与古武内力的灵动，招招直击关节。一炷香功夫不到，四人全被打倒在地，断腕折膝者哀嚎不止，再无起身之力。
厅内众人皆惊，仆役们大气不敢出。沈毅眼中先是讶异，随即燃起欣赏。赵氏母女则脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。
沈惊鸿拍去手上灰尘，看向沈玉容：“妹妹，该兑现承诺了。”
沈玉容支支吾吾想哭，沈毅重重咳嗽一声打破死寂：“够了！都退下！”他转向沈惊鸿，语气缓和许多：“你一路劳累，先去歇息。西跨院太偏，搬去东苑揽月居。青牛岭的事，我亲自彻查给你交代。”
“多谢父亲。”沈惊鸿行礼告退，走到门口忽又回头，眼神如腊月寒冰：“我不管你们打什么算盘，记住——沈惊鸿的命不好取。再敢动手，我绝不留情。”
看着她挺拔的背影消失，赵氏母女脸色更难看。沈毅重新坐回主位，手指敲击桌面陷入沉思——这个失而复得的嫡女，身手与心思都远超预期，或许她才是能撑起侯府未来的人。
此时尚书府汀兰院灯火通明，苏清鸢刚听完柳如烟的禀报。“小姐，沈小姐太厉害了！刚回府就镇住赵氏母女，四个护卫都不是对手，侯府没人再敢小瞧她！”柳如烟兴奋得满脸通红。
苏清鸢放下手中《洗冤集录》，眼中闪过明亮光彩。她摩挲着书页字迹，嘴角勾起浅笑。她有种强烈的预感，与这位身手不凡的沈小姐，很快会有一场宿命般的相遇。
