苏慕烟静立于洞口，身形如凝霜玉树，并未回答苻宏之前的问话。她那双清冽的眸子，在昏暗中闪烁着寒星般的光芒，紧紧锁定着洞外那道若隐若现的黑影，声音低沉而冰冷，如同碎玉击冰：“阁下，跟了我们多久？”
洞外那黑影依旧纹丝不动，仿佛与周围的黑暗融为一体，唯有风雪掠过他身侧时，带起衣袂的轻微翻卷。
寒风卷着雪沫，不断地扑打在洞口，吹得苏慕烟白色的衣袂猎猎作响。她按在腰间短剑剑柄上的手，指节因用力而微微泛白，显示出她内心绝非表面那般平静。
如此僵持了约莫十数息的时间，那黑影终于动了。他并未作答，只是极其缓慢地向后退了一步，动作轻捷得如同鬼魅，随即转身，迈开脚步，踏着深厚的积雪，不疾不徐地离去。脚步声渐渐远去，最终彻底消失在风雪呜咽的尽头。
直到确认那气息真的远去，苏慕烟紧绷的肩线才几不可察地松弛了一分。她回转身，步履略显沉重地走回洞内，在那堆早已熄灭、只剩些许余温的篝火残烬旁蹲下身。她自袖中取出一方素白的手帕，动作轻柔而细致地擦拭着短剑“寒英”剑身上沾染的雪水与些许尘垢。待剑身光洁如初，她才将其缓缓归入鞘中，置于身侧触手可及之处。
苻宏的目光始终跟随着她的一举一动。他的手依旧搭在承影剑的剑柄之上，身体保持着戒备的姿态，并未因暂时的危机解除而有丝毫放松。
“他们……当真退走了？”他沉声问道，声音在空旷的山洞中带着一丝回响。
“只是暂时。”苏慕烟抬起头，火光虽灭，但藉着洞口透入的微光，能看到她脸上凝重的神色，“而且，方才那一箭，目标并非是你。”
苻宏眉头微蹙，眼中露出探询之意。
“是冲着我来的。”苏慕烟迎着他的目光，语气肯定，“移花宫门人，向来少涉北方是非。我此番现身，已犯了些人的忌讳。如今，不仅是我被人盯上，连带着你，也因与我同行，进入了某些势力的视线。”
她略微停顿，目光变得如同出鞘的利剑般锐利，直视苻宏：“你可知晓，眼下这混乱的江湖之中，最想将你擒获或诛杀的，都是何人？”
苻宏沉默未语。他背靠着冰冷粗糙的岩壁，双腿依旧麻木，手臂僵硬不堪。重伤初醒，加之连番恶战奔逃，他的头脑如同灌了铅般沉重，思绪纷乱，好似被狂风吹散的灰烬，难以凝聚。
但他知道，此刻苏慕烟所言，关乎生死，他必须强迫自己听进去，必须理清这迷雾般的局势。
“你们前秦这棵大树一倒，原本被压制住的各方势力，便如同嗅到血腥的饿狼，纷纷露出了獠牙。”苏慕烟的声音压得很低，却字字清晰，敲打在苻宏的心头，“北地，匈奴、鲜卑、羌、羯诸部，争夺牧场与城池，混战不休；南方，东晋司马氏偏安江左，固守天堑；而这广袤的中原与关中大地，一时间群龙无首，成了无主之地，各方豪强，谁都不服谁。有人欲趁机扩张地盘，抢夺人口钱粮；有人想扶植傀儡，立一新主，号令四方；更有人……野心勃勃，想要在这乱世之中，自立为帝，开创一番‘霸业’。”
苻宏倏然抬眼，看向苏慕烟。他虽知天下已乱，却未曾想局势竟已错综复杂至此。
“江湖，便是随着这般时局，彻底动荡起来。”她继续说道，语气带着一丝看透世情的淡漠，“门派林立，势力交错。有人打着‘光复汉室’、‘替天行道’的忠义旗号；有人借着‘为国除奸’、‘血亲复仇’的名义；但归根结底，十有八九，逃不过‘权力’与‘利益’四字。”
“而那秘魔门，”苏慕烟语气陡然一沉，带着明显的鄙夷，“便是最先跳出来，甘为鹰犬的急先锋。其门主东方霸，说起来，其祖上也曾是你们前秦的边军将领，只因并非氐族嫡系，备受排挤，始终不得重用。此人性格偏激，既恨你们苻氏皇族所谓的‘伪仁假义’，更妒恨那些占据高位的汉人官员。如今前秦崩塌，他立刻率领门下杀手，疯狂追杀前秦皇族余脉，所为的，便是用你们的人头，作为向新兴胡族强权，如姚苌、慕容垂之流，递上的一份厚重的‘投名状’，以求在新朝谋得一席之地。”
苻宏脑海中瞬间闪过那些黑袍杀手的身影。他们的刀法狠辣凌厉，不讲究招式美观，只追求最高效的杀戮，果然带着一股边军悍卒的狠戾之气，又混杂着江湖亡命徒的决绝。
“所以，他并非单纯为了杀我，更是想用我的头颅，去换取他在新主子那里的地位和权势？”苻宏的声音带着一丝冰冷的嘲讽。
“不错。”苏慕烟肯定地点头，“你活着，对于很多人而言，便是前秦法统未曾彻底断绝的象征，是凝聚北方那些尚存忠念的残部的一面旗帜；而你若死在谁手里，谁便能借此宣称自己乃是‘终结前秦’之人，拥有号令甚至收编那些群龙无首的前秦旧部的巨大声望和政治资本。这，便是为何如今想要擒杀你的人，远不止秘魔门一家的根本原因。”
洞内陷入了一片死寂。
唯有角落里，叶惊鸿极其微弱而艰难的呼吸声，证明着生命尚在顽强延续。篝火早已彻底熄灭，连最后一点炭灰的暗红色也完全消失，洞内被寒冷与黑暗完全吞噬。
苻宏低下头，借着洞口透入的极其微弱的雪光，凝视着自己那双曾经执笔批阅奏章军报、曾经握剑巡视巍峨宫墙、也曾亲手为战死沙场的忠诚将士覆盖黄土的手。如今，这双手布满了冻裂的血口与污浊的泥垢，指甲破损，微微颤抖着，再也看不出半分昔日的尊贵。
他活下来，并非为了那遥不可及、甚至可能带来更多流血的复国梦想。他仅仅是为了不让那些为了护卫他而慨然赴死的将士们的鲜血白流，不让他们的牺牲变得毫无价值。
然而此刻，他却发现，自己连真正的敌人是谁，都尚未完全看清。明处的刀剑易躲，暗处的冷箭难防。
“除了秘魔门，还有哪些势力，欲除我而后快？”他抬起头，目光在黑暗中显得异常明亮，沉声问道。
苏慕烟沉默了片刻，似乎在权衡着什么。洞内的空气仿佛都因这份沉默而变得更加凝重。
“青龙会。”她终于再次开口，声音压得极低，仿佛生怕被洞外的风雪听去，“这是一个行踪极其诡秘、势力盘根错节的庞大组织。他们不分胡汉，不论正邪，只信奉弱肉强食的法则。江湖传闻，其总舵主陆沉舟，志不在区区一方诸侯，其野心……在于‘代君摄政’，企图以江湖之力，暗中操控朝堂，进而统御天下。”
苻宏闻言，瞳孔骤然收缩！以江湖之力，染指社稷神器？此等野心，何其骇人听闻！
“他们通常不会亲自出面，如同隐藏在幕后的阴影，暗中操控着局势的走向。像秘魔门这类看似凶狠的门派，很多时候，不过是他们摆在台前，供其驱使的刀斧手而已。真正隐藏在层层迷雾之后，搅动风云的，很可能便是他们。”
“你……如何知晓得如此详尽？”苻宏忍不住问道，心中对此女的身份与来历，更多了几分探究。
“我常年行走江湖，所见所闻自然比常人多些。”苏慕烟的语气依旧平淡，听不出什么波澜，“消息灵通的渠道，总会主动找上我们这类人。而你，”她目光再次落在苻宏身上，“既然卷入了这漩涡中心，迟早也会遇到他们，或与之相关的人和事。”
苻宏缓缓闭上双眼。
过去，他身为太子，所接触、所思考的，无非是朝堂之上的党派之争、边境关隘的战事胜负。他深知那些大臣如何结党营私，那些将领如何争功诿过，却从未想过，在这庙堂与沙场之外，竟还有这样一个庞大而黑暗的江湖世界，其力量竟能如此深刻地影响甚至企图操控天下的走向！
然而，世易时移，一切都已天翻地覆。
前秦帝国烟消云散，长安故都化为焦土，父皇苻坚生死不明，下落成谜。他不再是什么一人之下、万人之上的监国太子，只是一个被多方势力觊觎、追杀的落魄流亡者。
而他这条性命，竟然成了别人争夺权力、证明实力的重要工具和筹码。
“如此说来，我之所以被追杀，并非因为我对谁构成了复国的威胁，而是因为……我的存在本身，就能证明一个时代的彻底终结？我的死亡，便能成为某些人踏上权力巅峰的垫脚石？”他低声自语，声音里带着一种难以言喻的苦涩与荒谬感。
苏慕烟静静地看了他一眼，那双清冷的眸子里，似乎掠过一丝几不可察的复杂情绪，她轻轻点了点头。
“你的存在，本身就是一面旗帜。有人惧怕你这面旗帜被重新举起，号召残余的力量；也有人，想要夺取你这面旗帜，利用它的影响力。因此，你接下来的每一步，都不再仅仅是简单的逃命。一步踏错，便可能落入某个门派精心布置的陷阱，或是成为他人棋盘上的一枚棋子，身不由己。”
苻宏猛地睁开双眼。
这一刻，他眼中的迷茫与悲恸，如同被寒风吹散的薄雾，迅速褪去，取而代之的，是一种近乎冰冷的清醒与前所未有的警觉。
他下意识地伸手，再次抚摸向腰间的断剑。冰冷的剑柄，边缘已被摩挲得有些光滑。这柄“大秦龙雀”，曾是父皇授予他，象征着无上权柄与帝国荣耀的镇国神兵。他曾以为，它代表着秩序与传承。直到此刻，他才豁然明白，这柄断剑，更像是一个混乱时代的开启者，一个巨大漩涡的中心。
“江湖如此之大，龙蛇混杂，难道……就没有一个可以托付信任之人吗？”他望着跳动的阴影，像是在问苏慕烟，又像是在问自己。
苏慕烟靠着冰冷的岩壁缓缓坐下，伸出纤长的手指，无意识地轻轻抚过身旁那柄寒英短剑的剑鞘，动作带着一种难以言喻的寂寥。
“江湖风波恶，一个‘信’字，最是难得，也最是奢侈。”她的声音带着一丝飘渺，“但若因惧怕背叛而全然不信，那么在这条遍布荆棘的路上，最终也只能是……孤身一人，力竭而亡。”
她说完，便抬起头，目光再次投向那被枯藤半掩的洞口。
洞外的风雪，似乎小了一些。但那片雪地之上，依旧空无一人，寂静得可怕，仿佛暴风雨来临前最后的宁静。
她没有再说话，只是静静地坐着，如同入定的老僧，又如同蛰伏的猎豹。
苻宏也沉默地坐在原地，手指无意识地反复摩挲着承影剑冰冷的剑柄。他的身体依旧疲惫不堪，每一处骨骼都在叫嚣着疼痛，但他的大脑，却以前所未有的速度运转起来，梳理着刚刚获得的信息，分析着潜在的威胁。
他知道，从今夜，从此刻开始，他不能再仅仅被动地想着如何活下去。
他必须主动去分辨，谁是明处的敌人，谁是暗处的黑手；谁在背后递出致命的刀剑，谁又在更深的阴影里布下天罗地网。
他也必须开始学习，在这个礼崩乐坏、弱肉强食的崭新乱世之中，如何凭借自己的智慧和力量，挺直脊梁，走出一条属于自己的生路。
就在这时，一直静坐不动的苏慕烟，身体忽然极其轻微地动了一下。
她那如玉的耳廓，几不可察地微微颤动，仿佛捕捉到了某种极其细微、远超常人听觉范围的异响。
她的手，以一种缓慢到极致、却又坚定无比的速度，再次移向了身侧的剑柄。
苻宏立刻察觉到了她这细微的变化，全身肌肉瞬间再度绷紧，呼吸也随之屏住。
洞外，依旧是一片死寂，连风雪声都仿佛消失了。
但苏慕烟握住剑柄的手，没有丝毫放松。
她锐利如鹰隼的目光，死死盯住洞口那些微微晃动的枯藤，眼睛一眨不眨，仿佛要穿透那层障碍，看清外面隐藏的一切。
突然，她毫无征兆地伸出手，从身旁抓起一把冰冷的、混杂着未燃尽炭屑的灰烬，运足腕力，猛地向洞外扬去！
灰黑色的粉末飘飘洒洒，落在洞口外的雪地上，发出极其轻微的“簌簌”声响。
洞外，依旧没有任何动静。
她屏息凝神，默默计算着时间，等待了足足三次呼吸。
然后，她的目光，猛地凝固在了洞口上方，那岩壁的某道裂缝处——
只见一根比头发丝粗不了多少、几乎完全透明的银线，悄无声息地从洞顶的岩缝中垂落下来，末端，系着一枚比指甲盖还要小巧精致的铜铃。
