自打那次地底惊魂，救出了那位研究地方民俗和古代机关、不慎被困的孙教授后，“吉祥客栈”（名字就这么被李森林叫顺口了，柳如意想想也就默许了）仿佛开了光。
孙教授是个干瘦的小老头，戴着厚厚的眼镜，对古城历史和那些神神秘秘的机关暗道痴迷得不行，捡回一条命后，直接把客栈当成了第二个家兼临时研究所。
他抱着老孙头献出的那把乌沉古刀（在柳如意的许可下）研究了半个月，啧啧称奇，又对照着地下微缩石城的照片（白先生不知用什么法子，居然用客栈那台老海鸥相机拍了几张模糊但震撼的），每天叨叨着“惊天发现”、“历史改写”，眼睛都在镜片后面放光。
客栈的生意，居然也因此慢慢有了起色。柳如意调整了方向，不再搞虚头巴脑的“武侠体验”，而是主打“古城故事”、“秘闻探幽”，配合孙教授整理的一些真真假假的传说（隐去了核心秘密），居然吸引了一些猎奇的游客和本地文化爱好者。古平原发挥他踏实细致的优点，把客栈打理得井井有条，还跟着孙教授学了不少掌故。李森林的厨艺有了用武之地，开发了几道“古城秘制菜”，用料实在，味道扎实，回头客不少。钱多多时不时来帮忙，顺便“切磋”一下白先生口中“庄稼把式”的实战应用（通常以被白先生用一根筷子轻松化解告终）。老孙头安心留在后厨帮工，看着客栈渐渐热闹，脸上皱纹都舒展了些。
白先生乐得清闲，每天喝茶、晒太阳、听孙教授絮叨，偶尔指点一下钱多多，或者用他那神乎其技的手法帮柳如意解决点小麻烦（比如修好突然卡死的保险柜，或者从老鼠洞里掏回丢失的账本），日子过得比在同福客栈当跑堂时还惬意。那三个盗墓贼被悄没声送进了派出所（白先生解了穴，抹去了他们部分记忆，只留下盗窃未遂的印象），但白先生和柳如意都清楚，这事儿没完。那瘦子眼镜的图纸来源，背后可能还有人。
平静，往往是大浪的前奏。
这一日，秋雨淅沥。孙教授抱着一卷湿漉漉的拓片急匆匆从外面回来，眼镜上都是水汽，神色却有些凝重。他把柳如意、白先生、古平原、李森林叫到后院他暂住的小房间里，关上门，压低声音：“柳丫头，白先生，有件事得跟你们说。今天我在文化局那边，听一个老朋友提了一嘴，说最近有个生面孔，到处打听咱们古城，特别是老城根底下的事儿，问得很细，不像一般游客或者学者。我那朋友留了个心眼，没多说，但感觉那人……有点邪性。”
“怎么个邪性法？”柳如意问。
“说不上来，”孙教授推了推眼镜，“就是感觉，阴冷冷的，对古城历史本身兴趣不大，倒是对地下的结构、可能的‘藏宝’地点特别上心。而且，他好像对你们客栈……有点注意。我那朋友说，那人拐弯抹角问过‘吉祥客栈’是不是有个姓孙的老头，还有没有其他‘能人’。”
屋里气氛一下子沉了下来。地下石城的秘密，是他们几人严守的底线，连钱多多都只是知道个大概。
“会不会是那几个盗墓贼的同伙？”古平原猜测。
白先生沉吟：“未必。盗墓者求财，行事张狂。此人暗中打听，心思更深。”
李森林一拍大腿：“管他什么妖魔鬼怪，敢来俺们客栈找事，俺的炒勺也不是吃素的！”
柳如意揉了揉眉心：“孙教授，您那朋友有没有说，这人长什么样？叫什么？”
“只知道大概三十多岁，个子不高，很瘦，脸色有点苍白，话不多，但眼睛看人的时候让人不舒服。名字？用的肯定是假名，登记的是‘吴明’。”孙教授顿了顿，声音更低了，“最麻烦的是，我那朋友说，这个人……今天下午，可能已经住进咱们客栈了。”
“什么？！”几人都是一惊。
“他特意要了二楼最靠里、窗户对着后院的那间房。”孙教授补充道，“那房间，平时不怎么租出去的。”
那是间僻静的房间，视野却可以观察到后院大部分动静，包括孙教授这间小屋和通往后巷的门。
“来者不善。”白先生下了结论，眼神却掠过一丝兴味，“柳总，看来咱们的‘吉祥客栈’，又要热闹了。”
柳如意深吸一口气，强迫自己冷静下来：“既然来了，躲是躲不掉的。孙教授，您这两天尽量待在房里，研究您的，别露面。平原，你留意一下这位‘吴明’先生的动静，小心点，别被他察觉。森林，后厨和前厅，耳朵放灵光点。白先生……”她看向白先生。
白先生微微一笑：“我自有分寸。正好，会会这位‘不明’先生。”
接下来的两天，客栈表面一切如常。秋雨时断时续，游客稀少。那位“吴明”先生果然深居简出，除了饭点会下楼在大堂角落默默吃一份简单的饭菜（每次都让李森林觉得自己的厨艺受到了侮辱），几乎不出房门。他吃得很少，动作慢条斯理，穿着普通的灰色夹克，戴着鸭舌帽，帽檐压得很低，确实如孙教授所说，脸色有种不健康的苍白，偶尔抬眼，目光掠过柜台后的古平原或忙碌的服务员，冷淡而锐利，像手术刀。
古平原借着送热水、打扫卫生的机会，小心翼翼观察过两次。房间很整洁，几乎没什么个人物品，只有一个黑色的旧行李箱，放在床底。但古平原注意到，窗台的灰尘有被频繁倚靠的痕迹，而“吴明”的指甲缝里，似乎有某种很淡的、暗红色的泥土渍，不像本地常见的土色。
李森林则从另一个角度有了发现。这位“吴明”先生对食物极其挑剔，不是嫌咸就是嫌淡，但李森林发现，他每次都会把配菜里的姜丝和蒜瓣仔细挑出来，放在一边，一口不沾。“练家子？”李森林偷偷问白先生，“听说有些内家功夫，忌辛辣刺激？”
白先生不置可否，只让他继续留意。
第三天夜里，雨停了，月亮从云层后露出半张脸。客栈打烊后，众人在柳如意房间碰头（孙教授也被悄悄叫来）。
“这人绝对有问题，”古平原汇报，“我今天下午假装擦楼梯，看到他站在二楼走廊尽头，对着后院孙教授的房间窗户，看了好久，手里好像还拿着个小镜子反光，不知道在干什么。”
李森林说：“他今天问俺，客栈后头的巷子晚上安不安全，说想散步。俺说治安挺好，但晚上黑，没啥看的。他‘哦’了一声，没再说啥。”
孙教授忧心忡忡：“他今天也没出去，就在房里。我总觉得，他在等什么，或者……观察什么。”
柳如意看向一直没说话的白先生。
白先生手指轻轻敲着桌面：“他在踩点，确认环境，也在等人，或者等时机。后院的土，”他看向古平原，“你看到的红土，不是本地的，倒像是……南方某些特殊墓葬附近的‘夯土’或‘封泥’经年累月形成的。”
“盗墓的？还是考古的？”钱多多不知何时也溜了进来，她这两天也帮着暗中留意。
“不像正规考古人员。”孙教授摇头，“气质不对，鬼祟。”
“他的目标，可能是孙教授，也可能是……”白先生目光扫过众人，“地下那座石城。甚至，是那把刀。”
就在这时，后院忽然传来“哐当”一声轻响，像是瓦片掉落的声音。
众人顿时噤声。白先生身影一晃，已到了窗边，掀起窗帘一角向外望去。月光下，后院空无一人，只有那盏昏暗的路灯照着。
“声音是从靠近后巷墙头那边传来的。”白先生低声道，“我去看看。你们留在这里，锁好门。”
“小心。”柳如意叮嘱。
白先生点点头，像一缕青烟般闪出门去，悄无声息地融入黑暗。
后院墙根下，白先生果然发现了几片新碎的瓦砾。墙头有人翻越的痕迹，很轻微，但逃不过他的眼睛。痕迹指向后巷，但巷子里空空如也。对方很警惕，一击即走，或者……只是试探？
他蹲下身，仔细查看墙根泥土。除了他们自己人日常的脚印，还有一双陌生的、鞋底花纹很特殊的脚印，尺码不大，与“吴明”的身形吻合。脚印在墙根下徘徊了一阵，似乎在观察客栈后墙和孙教授房间的窗户，然后消失在通往前街的方向——那是绕回客栈正门的路线。
白先生正要起身，忽然耳朵一动，听到客栈一楼大堂方向，传来极其轻微的、门轴转动的声音。
不是正门，是通往后厨的那扇小门！
他眼神一凛，身形疾掠而回。
大堂里只留了一盏小壁灯，光线昏暗。通往后厨的小门虚掩着。白先生凝神感知，后厨有极其细微的呼吸声，不止一人！而且，还有一股淡淡的、土腥和汗味混合的陌生气息。
盗墓贼？还是那个“吴明”的同伙？
他悄无声息地靠近门缝，向内窥视。
只见昏暗的后厨里，两个人影正蹲在储藏室门口，试图用工具撬那把老式挂锁！其中一人身材敦实，另一人瘦小，动作慌张。看侧影，赫然是之前被送进去的那两个盗墓贼里的壮汉和另一个喽啰！他们居然出来了？还摸回了客栈！是想报复？还是另有所图？
储藏室里，除了粮油，还暂时存放着一些孙教授从地下石城拓印的、尚未处理的拓片副本，以及一些他画的草图！虽然核心资料不在这里，但这些一旦流传出去，也足以引来大麻烦！
白先生正待出手，忽然心有所感，抬头望向二楼。“吴明”房间的窗户，窗帘微微动了一下，一道冰冷的目光，似乎正从楼上投下，注视着后厨的动静，也……注意到了门外的他。
螳螂捕蝉，黄雀在后？还是……
就在这微妙的对峙时刻，后厨通往大堂的另一扇门（平时李森林送菜用的）被猛地推开，李森林系着围裙，手里举着个大汤勺，睡眼惺忪地嘟囔：“谁啊？大半夜不睡觉，偷俺的香油……呃？”
他与那两个正在撬锁的盗墓贼，打了个照面。
六目相对。
“操！有人！”那壮汉盗墓贼惊怒之下，顺手抄起手边的擀面杖就朝李森林砸去！
“妈呀！”李森林吓了一激灵，但常年颠勺练出的臂力和反应还在，下意识就把手里沉甸甸的不锈钢大汤勺抡圆了迎上去！
“当！”一声脆响，擀面杖被汤勺磕飞。李森林也被震得后退两步，但居然没撒手。
“快走！”瘦小盗墓贼见行迹败露，也顾不得撬锁了，喊了一声就要跑。
“哪儿跑！”李森林热血（或者说油水）上涌，也忘了害怕，举着汤勺就追，“敢偷到俺们客栈头上！”
场面一时混乱。而二楼那道冰冷的视线，依旧锁定着下方。
白先生叹了口气，知道不能再等。他身形一闪，如同鬼魅般出现在两个盗墓贼身后，手指轻拂。那两人保持着奔跑和挥舞工具的姿势，僵在了原地，只剩下眼珠子惊恐地乱转。
李森林举着汤勺，愣住：“白、白先生？”
白先生却抬头，望向二楼那个窗户，朗声道：“楼上的朋友，戏看够了，也该下来聊聊了吧？”
客栈重归寂静，只有李森林粗重的喘息声。二楼，窗帘后，那道冰冷的目光，闪烁了一下，终于，窗户被轻轻推开。
“吴明”苍白的脸，出现在窗口，居高临下地看着楼下后院中的白先生、被定住的盗墓贼，以及闻声赶出来的柳如意、古平原、孙教授和钱多多。
他的脸上，没有任何意外或惊慌，反而露出一丝极其细微、令人不适的笑意。
“果然……藏龙卧虎。”他的声音干涩沙哑，像砂纸摩擦，“看来，我这次，没找错地方。”
