第172章 风雨欲来城满甲
漓江的水汽裹着北风，如细密的针脚般缝上桂林城头。青灰色的城砖被浸润得发亮，砖缝里还嵌着前番厮杀残留的箭矢碎屑，城垛间密匝匝插满的“明”字战旗，红底黄字在风中被扯得猎猎作响，边角处早已在连日风雨中磨出棉絮般的毛边，却依旧倔强地斜指全州方向，如同无数不屈的臂膀。李定国身披鎏金玄铁重铠，肩甲上新缠的麻布被晨露浸得透湿，隐隐透出底下暗红的伤口颜色，那是上月与清军鏖战时留下的箭伤。他凭栏而立，面容刚毅如刻，额前一缕黑发被风拂动，目光却如鹰隼般锐利，掠过城外连绵起伏的丘陵，手中的虎头湛金枪斜拄地面，枪尖寒光凛冽，插入城砖缝隙时溅起细碎的石屑，在晨光中簌簌落下。
“王爷，城东壕沟已挖至丈五，沟底遍布尖木桩与铁蒺藜，滚石与擂木均已搬运至城头各处雉堞下，火油分装在陶坛中，每百名士兵配给十坛，由老兵陈三柱统一看管。”赵武大步流星地走上城楼，他身形魁梧，脸上一道从眉骨延伸至下颌的刀疤在晨光中格外醒目，甲胄上的铜钉随着步伐发出“叮铃哐啷”的清脆碰撞声。他单膝跪地，双手抱拳重重禀报，额角的汗水顺着包扎右臂的绷带边缘滑落，滴在冰冷的城砖上，晕开一小片深色的水渍。
李定国缓缓颔首，视线未移，沉声道：“新兵训练如何？那些沿途收拢的桂阳、平乐青壮年，大多是农夫猎户，可堪一战？”
“回王爷，新兵共三百二十六人，虽无战场经验，但个个眼神里带着股狠劲，斗志高昂！”赵武抬头，眼中透着不容置疑的笃定，粗糙的手掌不自觉握紧了腰间的佩刀，“经这七日紧急操练，已能熟练使用刀枪与绞车弩、投石机等守城器械。末将已将他们与老兵混编，分守四门，每门各派两百人，由随王爷征战多年的老兵如张彪、李虎带队，每队设什长、伍长，层层约束。”他顿了顿，语气愈发沉凝，“末将已严令各队军官，战时若有退缩者，无论官职大小，立斩于阵前，首级悬于城门示众！”
“好。”李定国应了一声，转身望向城内。街巷间人影穿梭，脚步声、车轮滚动声与吆喝声交织成一片备战的喧嚣。城西的王老汉推着装满粮草的独轮车，车轴发出“吱呀”的呻吟，他黝黑的脸上满是汗珠，却不忘转头叮嘱身后十五岁的儿子：“把麻袋绑紧些，这些都是守城弟兄的活命粮！”城根下的空地上，数十名妇女围坐在一起，为首的是张大娘，她鬓边插着一根银簪，双手翻飞间，针线如流星般穿梭，将破旧的麻布缝制成简易的护心甲，针脚虽略显粗糙，却密密麻麻格外结实。孩子们提着小小的水罐，跟在队伍后面，稚嫩的脸上满是与年龄不符的严肃，最小的孩童不过七八岁，名叫狗剩，手里还攥着一块石头，扬言要给清军“开瓢”。柳若薇身着素色布裙，外罩一件短款皮甲，带着郎中老马、小徒弟阿明穿梭在守城士兵之间，手中的朱红木制药箱敞开着，里面整齐摆放着草药、绷带与金疮药。她正为士兵赵小五重新包扎被磨破的手掌，纤细的手指灵活地缠绕着布条，衣袖卷至肘部，露出的手臂上沾着深绿色的草药汁液，额前的碎发被汗水粘在光洁的额头上，却依旧柔声叮嘱：“这伤口莫沾水，每日用草药汁清洗两次，若是红肿发热，立刻来寻我。”
赵小五脸颊涨红，讷讷道：“多谢柳姑娘，这点小伤不算啥，能守城杀鞑子就行！”
就在这时，一阵急促的马蹄声从城外疾驰而来，如同惊雷滚过大地。一名斥候骑着匹枣红色战马，身上的藏青色劲装沾满尘土，背后的箭囊已空，显然是一路疾驰而来。马蹄踏过吊桥时发出“咚咚”的巨响，震得桥板微微颤抖。他翻身下马，不顾满身疲惫与尘土，踉跄着奔上城楼，膝盖一软险些摔倒，被身旁的卫兵扶住。他喘着粗气，高声禀报道：“王爷！清军先锋已过黄沙镇，距桂林府不足三十里！领兵者是吴三桂麾下总兵高大节，此人满脸络腮胡，惯用一柄开山斧，所带兵力约一万余人，皆是清一色的精锐骑兵，马背上还驮着攻城云梯！”
“来得好快！”李定国眼中寒光一闪，握紧了手中的虎头湛金枪，指节因用力而发白，枪杆上的虎头纹路被他攥得清晰可见。他转身对着身后的传令兵喝道：“传我命令，关闭四门，升起狼烟，全军进入一级戒备！赵武，你率两百人守东门，带上十架绞车弩与五坛火油，务必拖延清军先锋三个时辰，等待主力集结！”
“末将领命！”赵武轰然应诺，起身时甲胄发出一阵剧烈的碰撞声，他大步离去时，还不忘回头喊道：“王爷放心，有我赵武在，东门绝不让鞑子前进一步！”甲胄的声响在空旷的城楼上渐行渐远，融入城下的备战喧嚣中。
李定国快步走到城楼中央的鼓架旁，那面牛皮战鼓早已被岁月磨得发亮，鼓面上还留着几处箭痕。他亲自提起沉甸甸的枣木鼓槌，双臂肌肉贲张，重重地敲了下去。“咚——咚——咚——”沉闷的战鼓声如同惊雷般响彻桂林城，每一声都敲击在所有人的心上，震得城楼上的旌旗都微微震颤。城头上的士兵们立刻各就各位，张彪握紧手中的朴刀，刀身映出他棱角分明的脸庞；李虎则指挥士兵们转动绞车弩，粗大的弩箭上涂着黑色的桐油，蓄势待发。城内的百姓们听到鼓声，动作愈发迅速，王老汉将最后一袋粮草搬上城头，拍了拍手上的灰尘，对儿子道：“快回家把门关好，莫出来添乱！”妇女们将缝好的护具捆成捆，交由民壮送往各城门，孩子们也跟着大人退回巷内，只留下少数青壮年民壮协助守军搬运器械。
不多时，远处的地平线上扬起滚滚烟尘，如同一堵黄褐色的高墙，迅速向桂林城逼近。马蹄声如同闷雷般由远及近，越来越清晰，震得地面都微微颤抖。高大节骑着一匹通体乌黑的乌骓马，身着玄铁黑甲，甲胄上镶嵌着七颗铜钉，腰间挂着一柄鎏金弯刀，手中紧握一柄开山斧，斧刃寒光闪闪，还沾着未干的血迹。他满脸络腮胡，眼神凶狠如饿狼，盯着前方的桂林城，嘴角勾起一抹不屑的笑容：“小小桂林，不过弹丸之地，李定国那点残兵败将，也敢螳臂当车！今日便踏平此城，活捉李定国，献给平西王，定能换来一场富贵！”
“将军，城上戒备森严，雉堞后隐约可见弓弩手，恐有埋伏，不如先派一队轻骑试探一番？”身旁的副将孙承祖低声提醒，他身材瘦削，眼神精明，手中握着一柄长枪，枪杆上刻着他的名号。
高大节冷哼一声，挥了挥手，开山斧在阳光下划出一道冷光：“埋伏？李定国手下不过千余人，就算有埋伏又能如何？传令下去，全军冲锋，先用弓箭压制，再架云梯攻城！谁先登上城头，赏白银五十两，官升一级！”
随着他的命令，清军骑兵纷纷取下背上的牛角弓，弯弓搭箭，密集的箭矢如同黑压压的雨点般射向城头。城楼上的明军士兵立刻举起坚实的榆木盾牌，“叮叮当当”的声响不绝于耳，箭矢撞在盾牌上，留下一个个深深的凹痕，有的甚至穿透盾牌，擦着士兵的肩头飞过。李定国手持虎头湛金枪，手腕轻抖，枪尖精准地挑飞几支射向他面门的箭矢，那些箭矢坠落在城砖上，发出清脆的响声。他高声喝道：“将士们，坚守阵地，放箭还击！让鞑子看看我大明将士的厉害！”
城头上的明军士兵立刻拉开桑木弓，与清军对射起来。箭矢在空中交错穿梭，如同密密麻麻的飞蝗，不时有士兵中箭倒下。士兵周大牛胸口中箭，鲜血瞬间染红了胸前的衣甲，他闷哼一声，倒在城砖上，临死前还紧紧攥着手中的弓箭。城头上的血迹迅速被飘落的细雨冲刷开来，与泥水混在一起，顺着城砖的缝隙蜿蜒流淌，在城下汇成一滩滩暗红的水洼。一名清军士兵趁着箭雨的掩护，推着云梯冲到城下，那云梯高达三丈，顶端装有铁钩。他正要将云梯架在城墙上，城头上的老兵陈三柱大喝一声：“狗鞑子，下去！”说着抱起一块百余斤重的滚石，奋力砸了下去，滚石正中那清军士兵的头部，当场脑浆迸裂，红白之物溅满云梯，尸体软软地倒在地上。
“火油准备！”李定国高声下令，目光扫过城下蜂拥而上的清军。
几名士兵立刻抱起火油罐，陶坛粗糙的表面还带着泥土的气息。他们拧开木塞，将黏稠的火油顺着城墙泼下去，火油顺着城砖的纹路流淌，在城下形成一片乌黑的油迹，散发出刺鼻的气味。李定国挥了挥手，士兵张二顺立刻将手中的火把扔了下去。“轰”的一声巨响，火焰瞬间燃起，如同一条火龙沿着火油蔓延开来，形成一道熊熊燃烧的火墙，高达数丈的火苗舔舐着城墙，将后续冲上来的清军士兵逼退。不少士兵被火焰灼伤，衣衫起火，发出凄厉的惨叫，在地上翻滚挣扎，最终化为焦炭。
高大节见状，脸色铁青如铁，猛地一挥手，开山斧劈断了身旁的一根枯枝：“废物！连一道城墙都攻不上去！再给我冲，后退者斩！”
清军士兵在他的威逼下，再次发起冲锋。他们踩着同伴的尸体，踏着燃烧的火油残渣，冒着城头上的箭雨与滚石，顽强地向城头攀爬。一名清军百夫长凭借着过人的身手，躲过滚石与箭矢，终于爬上了城头。他刚站稳脚步，抽出腰间弯刀，就被早已等候多时的赵武迎面一刀砍来。赵武左臂虽被箭矢射中，鲜血浸透了绷带，但依旧力大无穷，这一刀势大力沉，直接将那百夫长的脖颈砍断，鲜血喷涌而出，如喷泉般溅在城砖上，尸体从城头上坠落下去，砸在城下的清军士兵身上。
战斗愈发激烈，城头上的喊杀声、兵器碰撞的“铿锵”声、士兵的惨叫声交织在一起，响彻云霄。李定国手持虎头湛金枪，在城头上奋勇杀敌，银甲上早已沾满了暗红的鲜血，肩头的伤口被汗水与血水浸泡，传来阵阵钻心的疼痛，他却浑然不觉，眼中只有杀敌的决绝。一名清军士兵趁他不备，挺枪刺来，李定国侧身避开，枪杆横扫，正中对方胸口，那士兵口吐鲜血，倒飞出去。赵武在东门与清军激战，左臂的箭伤愈发严重，鲜血顺着指尖滴落，他咬着牙拔出箭矢，撕下一块麻布草草包扎，便再次举起大刀，与清军士兵拼杀起来，刀疤脸在火光中显得愈发狰狞。
柳若薇带着郎中们在城头上来回穿梭，救治受伤的士兵。她的手上沾满了鲜血，裙摆也被血污浸染，脸上却依旧带着镇定的神情。每当有士兵倒下，她便立刻冲过去，用最快的速度为其包扎伤口。士兵李狗子腿被流矢射中，疼得浑身抽搐，柳若薇蹲下身，迅速用剪刀剪开他的裤腿，清理伤口后敷上草药，再用绷带紧紧缠绕，轻声安慰道：“忍着点，很快就好，你还能杀更多鞑子呢。”若是伤势过重，她便让人将士兵抬下城头，送往城下的临时医棚救治。小石头不过十二岁，个头刚到士兵的腰际，他手持一把父亲留下的短刀，跟在老兵王贵身后，虽然年纪尚小，却毫不畏惧。他死死地盯着爬上城头的清军士兵，趁对方与王贵缠斗之际，踮起脚尖一刀刺中对方的腹部，那清军士兵吃痛弯腰，被小石头奋力推下城头，他擦了擦脸上溅到的血点，咧嘴露出一口白牙：“王大叔，我也杀鞑子了！”
激战半日，太阳已西斜，清军伤亡惨重，遗尸遍布城下，鲜血染红了漓江的支流，江水泛起诡异的暗红。高大节看着城头上依旧顽强抵抗的明军，心中又气又急，他知道再打下去，自己的先锋部队怕是要全军覆没。身旁的孙承祖再次劝道：“将军，明军士气正盛，我军伤亡过半，再攻下去得不偿失，不如暂且撤军，等待王爷大军到来再作打算。”高大节狠狠瞪了一眼城头，不甘地怒吼一声，只得下令：“撤军！”
清军士兵如蒙大赦，纷纷向后撤退，丢弃的兵器、旌旗与伤员散落一地，狼狈地逃离了桂林城下。城头上的明军士兵们见状，纷纷欢呼起来，疲惫的脸上露出了胜利的笑容，不少人瘫坐在城砖上，大口喘着粗气。李定国望着清军撤退的背影，长长地舒了一口气，紧绷的神经终于稍稍放松，他靠在城垛上，只觉得一阵眩晕，伤口的疼痛愈发剧烈，眼前阵阵发黑，险些栽倒。
“王爷！您受伤了！”柳若薇快步走到他身边，伸出双手扶住他摇摇欲坠的身体，眼中满是担忧，她从药箱里取出一小块干净的麻布，轻轻按压在李定国渗血的肩甲上，“您的伤口又裂开了，得立刻重新包扎。”
李定国摆了摆手，勉强挤出一丝笑容：“无妨，只是有些力竭。传令下去，清点伤亡，救治伤员，加固城防，多派斥候探查清军动向，谨防他们卷土重来。”
“是。”柳若薇点点头，立刻转身对身旁的阿明吩咐道：“你速去通知各城门守军，按王爷吩咐行事，再让老马把最好的金疮药送来。”阿明应声而去，脚步轻快地跑下城楼。
不多时，各城门的伤亡统计陆续报来。赵武拖着受伤的左臂，步伐略显踉跄地走到李定国面前，沉声道：“王爷，经清点，我军阵亡八十七人，重伤六十二人，轻伤一百余人。清军遗尸三百余具，丢弃战马两百余匹，兵器无数，其中包括三架云梯与十余张牛角弓。”他顿了顿，声音带着一丝沙哑，“阵亡的弟兄中，有二十三人是跟随您多年的老兵。”
李定国听完，脸上没有丝毫喜悦，反而愈发凝重，他闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时眼中已满是沉痛：“八十七名弟兄……”他低声呢喃，目光扫过城头上牺牲士兵的尸体，那些熟悉或陌生的面孔，此刻都已失去生机，心中一阵刺痛。他伸手轻轻拂过身旁一名士兵冰冷的脸颊，沉声道：“传我命令，将阵亡弟兄的尸体妥善安葬在城外的义冢，立碑纪念，碑上刻下他们的姓名籍贯。他们的家人由官府妥善安置，每户发放白银五两作为抚恤金，孩童送入府学读书，孤寡老人由官府赡养。”他看向赵武，语气格外郑重，“此事就交由你督办，务必办妥，不能让弟兄们寒了心。”
“末将领命！”赵武躬身应道，眼中闪过一丝动容，他知道王爷向来体恤下属，这也是将士们愿意为他效死力的原因。
城头上，士兵们开始清理战场，他们小心翼翼地将阵亡弟兄的尸体抬下城头，用干净的麻布包裹好，四人一组，缓步运往城外的空地安葬。百姓们也自发前来帮忙，王老汉带着儿子挖着土坑，张大娘则拿出家中的布料，为阵亡士兵擦拭脸上的血污，脸上满是悲痛与崇敬。柳若薇的临时医棚里，郎中们忙碌不停，草药的香气与血腥味交织在一起，弥漫在空气之中。受伤的士兵们咬着牙，忍受着治疗的疼痛，没有一人发出抱怨，士兵赵小五握着柳若薇刚包扎好的手，坚定地说：“柳姑娘，等我伤好了，还能上城头杀鞑子！”
夜幕降临，桂林城笼罩在一片寂静之中，只有城头上的火把在风中摇曳，跳跃的火光映照著士兵们警惕的身影，将他们的影子拉得很长。李定国独自一人来到府衙的书房，屋内点着一盏油灯，昏黄的灯光照亮了桌上摆放的桂林府地形图。地图上用朱砂标记着清军的集结地与明军的布防情况，他手指在地图上轻轻滑动，目光紧锁着全州方向，那里正是吴三桂八万大军的驻扎之地。
“吴三桂，你我之间的恩怨，也该做个了断了。”李定国低声说道，眼中闪过一丝决绝。他与吴三桂立场迥异，这份恩怨情仇，唯有在战场上才能彻底了结。他知道，高大节的先锋部队虽然败退，但吴三桂的八万大军已在全州集结，配备了西洋火炮与精良的盔甲，随时可能兵临城下。以桂林城目前不足两千的兵力，想要正面抵挡清军的进攻，无疑是困难重重。
就在这时，书房的门被轻轻推开，刀小蛮走了进来。她身着黑色劲装，腰间挎着一柄绣春刀，脸上带着一丝疲惫，手中提着一个食盒：“王爷，您一天没吃东西了，属下给您带了些饭菜。”
李定国抬起头，看着刀小蛮，点了点头：“放下吧。”
刀小蛮将食盒放在桌上，打开盖子，里面是一碗米饭和几碟小菜，还有一碗热气腾腾的鸡汤。“这是柳姑娘特意为您炖的鸡汤，说您伤势未愈，需要补补身子。”刀小蛮说道。
李定国拿起筷子，却没有立刻吃，而是问道：“小蛮，你觉得，我们能守住桂林城吗？”
刀小蛮走到李定国身边，目光坚定地说道：“王爷，只要有您在，只要弟兄们齐心协力，我们一定能守住桂林城！末将愿与王爷共存亡，誓死抗击清军！”
李定国看着刀小蛮坚定的眼神，心中一阵温暖，他点了点头，拿起勺子，喝了一口鸡汤。鸡汤的暖意顺着喉咙流下，稍稍缓解了他心中的疲惫与焦虑。
“小蛮，你立刻带人前往桂林府周边的州县，联络当地的义军与乡绅，请求他们出兵支援，筹集粮草物资。告诉他们，桂林城一旦失守，清军必将屠城，百姓们也将流离失所。”李定国放下勺子，沉声道。
“末将领命！”刀小蛮抱拳道，“王爷放心，末将一定不负所托，尽快带回支援！”
刀小蛮转身离去，书房内再次陷入寂静。李定国拿起地形图，仔细研究起来，他知道，想要守住桂林城，仅仅依靠现有的兵力是远远不够的，必须借助周边的力量，同时寻找战机，出奇制胜。
