在湘西民间，普遍相信阴间的存在。人们相信，住在天上的是神仙，住在地上的是人，住在地下的是鬼。管理神仙的是玉皇大帝，管理人的是皇帝，管理鬼的是阎王。玉皇大帝、人间皇帝和阎王都有一大帮协助管理的，天上协助玉皇大帝管理神仙的大仙有太白金星、王母娘娘、元始天尊、太上老君、九天玄女、西王母、赤松子、广成子等。这些大仙都法力无边，协助玉皇大帝管理无边无际的天界。而协助皇帝管理人间的是朝廷的文武大臣，其中最有名的朝廷大臣有管仲、李斯、萧何、诸葛亮、房玄龄、张居正等。
而在地府管理鬼的部门叫着“阴司”（阴间官署），阴司是一个庞大的管理系统，包括酆都大帝、东岳大帝、地藏菩萨、十殿阎王、四大判官（赏善司判官魏征、罚恶司判官钟馗、查察司判官陆之道、阴律司判官崔珏。）另有轮回司孟婆主管提供孟婆汤消除记忆。
地方官吏有城隍（地方阴官，分管各地，下设十二司。五方鬼帝）管辖五方鬼蜮，如东方鬼帝（蔡郁垒、神荼）负责桃止山和把手鬼门关。领有鬼差与辅助（包括十大阴帅：地府鬼差，负责拘魂及巡视。）西方鬼帝（赵文和、王真人）负责管理嶓冢山；北方鬼帝（张衡、杨云）负责管理罗酆山；南方鬼帝（ 杜子仁）负责管理"罗浮山"；中央鬼帝（ 周乞、嵇康）负责管理"抱犊山"。
六案功曹（天曹、地曹等六部，处理阴司文书。）
酆都大帝是地府最高统治者，统管冥界、鬼魂事务。
东岳大帝是道教五岳之首，掌管生死簿和七十二司。
地藏王菩萨是佛教派驻地府，渡化鬼魂，立誓“地狱不空，誓不成佛”。
十大阎罗殿的阎王专门管理人间的夭寿生死、统管幽冥吉凶、各自分管十八层地狱。一殿秦广王、二殿楚江王、三殿宋帝王、四殿仵官王、五殿阎罗王、六殿卞城王、七殿泰山王、八殿都市王、九殿平等王、十殿转轮王。
第一殿，秦广王姓蒋，二月初一日生日，专门管理人间夭寿生死，统管幽冥吉凶、善人寿终，接引超升；功过两半者，送交第十殿发放，仍投入世间，男转为女，女转为男。恶多善少者，押赴殿右高台，名叫孽镜台，令之一望，照见在世之心好坏，随即批解第二殿，发狱受苦。
第二殿，楚江王姓历，三月初一日生日，专门负责掌管活大地狱，又名剥衣亭寒冰地狱，另设十六小狱，凡在阳间伤人肢体、奸盗杀生者，推入此狱，另发入到十六小狱受苦，满期转解第三殿，加刑发狱。
第三殿，宋帝王姓余，二月初八生日，掌管黑绳大地狱，另设十六小狱，凡阳世忤逆尊长，教唆兴讼者，推入此狱，受倒吊、挖眼、刮骨之刑，刑满转解第四殿。
第四殿，五官王姓吕，二月十八日生日，掌管合大地狱，又名剥剹血池地狱，另设十六小地狱，凡世人抗粮赖租，交易欺诈者，推入此狱，另再判以小狱受苦，满日送解第五殿察核。
第五殿，阎罗王姓包，正月初八日生日，前本居第一殿，因怜屈死，屡放还阳伸雪，降调此殿。司掌叫唤大地狱，并十六诛心小狱。凡解到此殿者，押赴望乡台，令之闻见世上本家，因罪遭殃各事，随即推入此狱，细查曾犯何恶，再发入诛心十六小狱，钩出其心，掷与蛇食，铡其身首（包公即善于用铡刀），受苦满日，另发别殿。
第六殿，卞城王姓毕，三月初八日生日，掌管大叫唤大地狱和枉死城，另设十六小狱。忤逆不孝者，被两小鬼用锯分尸。凡世人怨天尤地，对北溺便涕泣者，发入此狱。查所犯事件，亦要受到铁锥打、火烧舌之刑罚。再发小狱受苦，满日转解第七殿，再查有无别恶。
第七殿，泰山王姓董，三月二十七日生日，掌管热恼地狱，又名碓磨肉酱地狱，另设十六小狱。凡阳世取骸合药、离人至戚者，发入此狱。再发小狱。受苦满日，转解第八殿，收狱查治。又，凡盗窃、诬告、敲诈、谋财害命者，均将遭受下油锅之刑罚；
第八殿，都市王姓黄，四月初一日生日，掌管大热大恼大地狱，又名恼闷锅地狱，另设十六小狱。凡在世不孝，使父母翁姑愁闷烦恼者，掷入此狱。再交各小狱加刑，受尽痛苦，解交第十殿，改头换面，永为畜类。
第九殿，平等王姓陆，四月初八日生日，掌管丰都城铁网阿鼻地狱，另设十六小狱。凡阳世杀人放火、斩绞正法者，解到本殿，用空心铜桩，链其手足相抱，煽火焚烧，烫烬心肝，随发阿鼻地狱受刑。直到 被害者个个投生，方准提出，解交第十殿发生六道（天道、人道、地道、阿修罗道、地狱道、畜生道）。
第十殿，转轮王姓薛，四月十七日生日，掌管各殿解到鬼魂，分别善恶，核定等级，发四大部州投生。男女寿夭，富贵贫贱，逐名详细开载，每月汇知第一殿注册。凡有作孽极恶之鬼，着令更变卵胎湿化，朝生暮死，罪满之后，再复人生，投胎蛮夷之地。凡发往投生者，先令押交孟婆神，酴忘台下，灌饮迷汤，使忘前生之事。
民间女性老人去世，在丧事中有一个重要环节就是打“报恩灯”，唱的内容就是“十月怀胎” ，其中最后一段唱的是：“到了怀胎十月满，孩儿瓜瓜要落地。孩儿奔生娘奔死，阎王殿上隔层纸。”唱的就是生孩子是女人的一大关口，弄得不好就会丢了性命。
