范成大《吴郡志》中所载：“谚曰：天上天堂，地下苏杭。”杭州路景致绝佳，西湖更是冠绝诸景，无论何时，皆为胜景。时维三月，西湖水波不兴，湖面似无瑕翡翠，晴光之下，光采照人。湖岸垂柳摇曳，花草相映，湖水清澄，游鱼戏于其间。湖心小舟数叶，与蓝天白云倒影相衬，恍若仙境，令人心畅神舒。“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”苏轼此句，诚为西湖美景之写照。如此湖山胜境，自是朱门显宦、豪侠巨贾云集之所。素有“及时雨”之称的江浙权豪雷允升便居西湖之畔。雷允升，祖贯河南郑州，生于乙巳年（1241年）。其家族自金朝起就凭营商与周旋积累财富，成为望族。雷允升十岁入嵩山少林寺，投福生大师门下，习武艺、修佛法，心怀天下。出师后，他借家族之力任转运使司属官，居官清正，恪尽职守。1275年，元军南下，潭州城破，元将欲行屠戮。雷允升与欧阳道谒见元军将领阿里海牙，力谏曰：“屠城之举，易失民心。江南之地，富庶非常，留民则可岁岁贡赋，此为长久之良策也。”二人陈说利害，终使元军罢屠，潭州百姓得全，其义举为世人传扬。杭州城破后，雷允升以其威望与功绩，授两浙都转运盐使司同知，协理盐运之事。在任常微服访于民间，以家财周济贫苦。江湖之中，每闻不平之事，必挺身而出；遇武林人士有难，亦倾力相助。是以，雷允升备受民众与武林中人敬重。
时近酉时，三骑骏马沿西湖之畔疾驰而来，马上各乘一人。为首者乃年逾四旬的汉子，身形魁梧，颔下蓄着精心修整的山羊胡，威严肃穆中透着儒雅之气。其后跟着两名二十左右的后生，一个面色黝黑，双目如鹰、炯炯有神；另一个则仪貌俊伟、风姿英迈。三人驱马很快便至一座极为气派的府宅门外勒马站定。“青威、青辰，这便是雷府了。”此三人正是凌岳派吕英韬、李青威、王逸辰师徒三人。李青威和王逸辰顺着师父所指看去，但见大门正上方牌匾上，“雷同知宅”四字赫然入目，字体为正书，笔势挺拔若苍松，锋芒内蕴却暗藏风骨，既有朝堂之庄重，又含江湖之洒脱，恰似雷老前辈为人，居官清廉公正，处世豪爽大气。这时只听王逸辰道：“师父、师兄稍候，弟子前去叩门。”言罢，并未见他如何用力，身子便已轻盈地落于两丈开外的大门前，动作行云流水、一气呵成。站定后的王逸辰右手轻叩门上铜环，门声响起后不久，朱漆大门吱呀一声打开，一个身着红衣的年轻汉子探出头来，打量三人后问道：“不知几位是？”早已站在王逸辰身后的吕英韬说道：“小哥安好，在下凌岳派吕英韬，特来此地为雷老前辈贺寿，这两位是我的徒儿，这是拜帖。”说罢，吕英韬将拜帖递到了年轻汉子手中。那汉子看了看拜帖，随即笑道：“原来是吕掌门大驾光临！在下有眼不识泰山，还望恕罪。烦请三位稍候，容我回禀一声，即刻便返。”吕英韬笑道：“好，我等三人便在此静候小哥。”那汉子向吕英韬三人微微欠身，转身快步离去。待其走后不久，王逸辰道：“这大门与我王家大门极为相似，只是这牌匾上的字体与我王家大不一样。我家是以隶书书写，看上去庄重古朴，笔意沉厚；而此牌匾上的字却是正书，端方严整，骨力刚劲，横竖笔画皆如刀刻，尽显不怒自威的气势。”身旁的李青威道：“书体不同，所显各异。王师弟家大业大，且伯父一向品行端正，备受世人敬重，门匾以隶书题之，庄重中更显古朴雅致，正合其世代清名；而雷老前辈兼具二长，既是朝堂良吏，又是江湖豪杰，性情刚直仁厚，以正书为匾，官威赫赫，侠气隐隐，更彰显其‘剑胆琴心’之质。”吕英韬听后，颔首道：“呃！青威所言极是，有时人之性情，确可从其周遭事物中得以体现。”就这样，师徒三人在正门外聊了近一盏茶的工夫后，忽闻院内响起急促的脚步声，三人循声看去，只见七八人快步走来。为首的是个四旬出头的中年汉子，身着锦衣长袍，身形魁梧壮硕，剑眉大眼，显得威风凛凛。此人正是雷允升独子，以“碎空掌”名震江湖的雷景澜。他身后跟着六个红衣劲装的年轻汉子，其中一个便是方才开门之人。雷景澜满面带笑，远远便拱手朗声道：“哈哈，吕大哥，许久不见，一向安好！”吕英韬赶忙抢上几步，抱拳还礼：“雷老弟风采依旧，走起路来虎虎生风啊！哈哈。”雷景澜回礼道：“是小弟的疏忽，让吕大哥和二位久等了，稍后，待我自罚三碗向三位陪罪就是，哈哈。”吕英韬摆手道：“这可不是老弟的错，我提前到来也未曾告知。这几日，我们三人怕是要多有叨扰了。”雷景澜连忙说道：“吕大哥说的哪里话，你我兄弟，不必如此见外。这二位气宇轩昂的后生，想必就是吕大哥的高徒吧？当真是英雄出少年啊！”吕英韬笑着说道：“只顾着和老弟叙旧了，都忘了介绍。这位是李青威，我师兄李英毅之子；这位是王青辰，宏远庄主王靖策之子。你二人还不快来拜见雷大侠。”李青威和王青辰赶忙上前，恭敬地鞠躬行礼。雷景澜笑着扶起二人：“二位不必多礼。瞧这模样，日后必是江湖中响当当的人物！吕大哥，真是好福气啊！”随后，他扭头吩咐道：“小三，还不快去将三位英雄的马匹牵到马厩安置好。吕大哥，时辰也不早了，我父亲与衡山的赵掌门、四川的谭大侠正在大殿等候，咱们这就过去吧。”吕英韬笑道：“我还当自己来得够早，没想到他们二位更先一步。可不能让老前辈久等了，老弟，咱们走。”众人便随着雷景澜往大殿走去。一路上，先穿过一片古松林，接着绕过一座假山，最后跨过一座石桥，便来到了大殿近前。此时，已有三人等候在大殿门外。为首的是一位年约六旬的老者，身着玄色长袍，腰系丝绦，上面玉佩温润。虽年事已高，然身姿挺拔如松，体魄矫健。生就一张方正阔面，面色红润，双眸熠熠，精光四射，不怒自威，正是雷景澜之父，声名远扬的雷允升。几日前，于路途之上，吕英韬便向李青威与王逸辰二人，细细讲述过雷允升在江湖中的过往事迹。这雷允升乃是少林寺俗家弟子，师从般若堂首座福生大师。福生大师身为福裕禅师之师弟，其成名绝技便是大力金刚掌。传闻其掌力雄浑刚猛，可手裂碑石，掌拒刀刃，武功高深莫测。雷允升追随福生大师学艺多年，尽得真传。若单论掌力，雷允升已不逊色于少林各大高手，甚至犹有过之。当年，他凭借一双铁掌，将“棍扫八方”的恶盗冷飞震伤，自此便得了个“一掌震八方”的响亮名号，着实是江湖中不可多得的顶级高手。而且他为人嫉恶如仇，常锄强扶弱，又仗义疏财，向来深受江湖豪杰的敬重与推崇。此刻，站在雷允升身后的两人，一个身形瘦小，是个中年汉子，瞧着面色苍白，一副病弱之态；另一个则身材发福，身着员外服饰。吕英韬见此，加快脚步，待走到雷允升跟前，恭恭敬敬地行了一礼，说道：“晚辈吕英韬，特来向前辈请安。”雷允升见状，哈哈大笑：“吕掌门不必多礼，你能来，我这雷宅可是又添了一位英雄豪杰啊，哈哈。”吕英韬直起身来，对着雷允升身后二人抱拳道：“赵掌门、谭老弟，来得可真早啊！”原来，那身材瘦小的汉子正是衡山派当今掌门赵一帆，而那胖员外模样的，乃是四川谭家寨寨主谭宏。赵一帆赶忙还礼，笑道：“哈哈，雷老前辈大寿，我等做晚辈的，岂敢不早早前来。”原来，再过四日便是雷允升的六十大寿。吕英韬收到请帖后，便日夜兼程赶来贺寿。为了让弟子们多见识见识江湖上的英雄人物，是以他此番特意将李、王二位出色的弟子带在了身边。这时，只听谭宏笑着说道：“哈哈，许久未见，吕兄风采依旧啊！”吕英韬面带微笑回应道：“谭老弟过誉了！”随后，吕英韬便将李青威和王逸辰一一引荐给雷允升、赵一帆、谭宏三人。待介绍完王逸辰，雷允升开口道：“哦！宏远少主，便是那个前年在青坚山大会上大放异彩的后辈吧？”王逸辰连忙恭敬说道：“晚辈不过是侥幸罢了，让前辈见笑了。”雷允升大笑道：“哈哈，这孩子太过谦逊。年纪轻轻，武功便如此了得，更难得的是，生得这般英俊潇洒，简直是万中无一啊！说你是江湖第一美男子，我看也不算为过。只是可惜啊！”身后的谭宏一脸疑惑，问道：“晚辈愚钝，不知前辈所叹可惜是为何事？”雷允升说道：“我是可惜自己没有孙女啊！你们瞧，这般优秀的后辈，若我有孙女，定要许配与他。”众人听闻，皆大笑起来。
三月十六，巳时初刻。雷宅之内张灯结彩，处处洋溢着喜气。一众仆人往来奔走，忙碌不停。此时雷家大殿内外，人潮涌动。既有从五湖四海赶来的江湖豪杰，也不乏江浙本地的朝廷官员。若是平时，江湖豪杰与朝廷官员多保持距离，但此刻却大有不同，今日齐聚于此，目的一致，皆是为雷允升雷大人、雷老英雄贺寿而来。一时间，欢声笑语此起彼伏，热闹非凡。大殿西南角，两张桌旁围坐着十来个英气勃勃的青年后生，皆是此次前来拜寿的各门派后起之秀，王逸辰与李青威自也位列其中。王逸辰环顾四周，众人谈兴正浓，他心中却悄然泛起一丝落寞。原本，他满心以为此次雷老英雄大寿，父亲定会到场庆贺。可到了此处才明白，雷老英雄此番相邀，多是官场同僚与江湖中的头脸人物，商贾并不在受邀之列。原来，自雷允升弃商入仕，为避官商勾结之嫌，便有意与商贾保持距离，以免遭人非议。这时，一个身着淡绿衣衫的青年感慨道：“日后若能像雷老英雄这般受万人敬仰，那就心满意足了啊！”另一人接话道：“谈何容易啊！雷老前辈不仅武功深不可测，你瞧这些为官者，其中还有诸多色目与蒙古官员。能既受世人尊崇，又得朝廷重用，当今天下，恐怕没几人能做到了。”“哎，你们看，那前面蓝衣者不是这些年来名声很盛的点苍掌门柳先贤吗？哦！太原的惊鸿派掌门徐仲也来了，这二人怎么才到呢？”桌旁一个清微派弟子忽然说道。众人闻声看去，只见雷老英雄当先陪着两位四旬汉子步入大殿，身后跟着的则是雷景澜和一着蓝衣、发须斑白的老者。王逸辰但见这两位四旬汉子虽皆身材高大、魁梧健硕，然身着蓝衣之人，一眼可见，气势显然更胜身旁的灰衣汉子，此蓝衣者面色黧黑，隆准方颐，轩眉虎目，举手投足间尽显英武之气，一看便知绝非等闲之辈。王逸辰心中不禁暗赞，好一条威武大汉！邻桌一庐山剑派弟子道：“柳掌门，我先前未曾见过，可点苍的胡二爷我却见过两次，记得这胡二爷前日午后便到了，怎地柳掌门并未与他同行？”那清微派弟子说道：“何兄，想来他二人定是因有事而分道来的吧！”庐山剑派弟子闻言，点了点头。只听那清微派弟子又道：“各位兄台，去年我曾有幸在关中见过柳掌门一面。听我师父讲，他是带艺投师的，入门前便已身怀绝技。到了点苍没多久，就深得当时掌门的赏识，不仅将爱女许配与他，还力排众议把掌门之位传了他。他为报答前任掌门的知遇之恩，便将原来的张姓改为柳姓。听说他武功极高，曾独战四人联手，一柄铁剑力压点苍的四大高手，就此奠定掌门之位。”王逸辰不禁好奇，开口问道：“兄台，不知是哪四大高手？”那清微派弟子回道：“我记得师父说，四大高手中，对，有一人便是那位蓝衣老者，如今点苍的胡先卿胡大侠了。”众人不禁又看了一眼那面相瘦削的蓝衣老者。那清微派弟子续道：“除胡先卿外，还有关先明、陆先仁两位大侠，另外一人应是点苍的上一代高手，具体是谁，师父没细说，我也不太晓得了。”王逸辰听后，心中一震。暗自思忖：“我曾听师父提及过陆先仁。师父说他与陆先仁曾有过一面之缘，当时有些错会，二人还较量一番，结果难分高下。虽多年未见，如今武功谁高谁低尚未可知，可想来应相差不大。如此看来，这柳先贤的武功岂不是比师父高出甚多。唉！当真是江湖之中潜龙伏虎啊！”
午正时分，随着一阵炮仗响过，雷允升六十大寿的宴席正式开始，大殿北墙的正中央处高悬一个斗大的“寿”字，一身红衣装束的雷允升正站在这“寿”字之下。只听他道：“诸位，今日乃我花甲寿诞之日，‘六十花甲子，七十古来稀’，唉！匆匆数十载，如今我已暮年。承蒙诸位同僚、江湖豪杰、亲朋好友不辞辛劳前来，雷某当真满心欢喜与感动。熟悉我之人皆知，我素来不拘小节，今日相聚，祝寿是其次，主要是想与大家畅叙情谊。在此，我先言明三件事，还望诸位静听，期间莫要打断。其一，发请帖时我便写明，此次寿辰不收任何礼物。今日见不少人携礼而来，雷某心意领了，却断不能收。寿宴结束后，还请大家将礼物带走，不然便是看不起我雷某人了。其二，我欲卸任归乡，已于一月前向江浙行省达鲁花赤大人呈文请示。幸得大人体谅，已应允我六月卸任，准我返回老家安享晚年。其三，我虽为官，却与江湖渊源颇深，也算半个江湖中人。六月卸任后，便彻底退出江湖，就不搞那金盆洗手的仪式了。日后，诸位除官场和江湖纷争外，若遇难处，只要是我力所能及，定当全力相助，绝不食言！”言罢，见众人面面相觑，他微微一笑，抱拳施礼。众人见状，赶忙回礼。只听一个蒙古官员打扮之人问道：“雷大人，你身体康健，为何卸任啊？”雷允升答道：“哈剌察大人，我身体虽算康健，然我老家兄弟姊妹已多有故去，实在是思乡心切啊！”这哈剌察乃是江浙行省镇抚司镇抚，主管治安等事务，其人精明干练，一看便知这定是雷允升之借口，想到现今汉臣为官的诸多不易，料想其必有隐情。当下只得叹道：“可惜我大元朝廷又少了一位良臣啊！”雷允升向他点头，以示感谢，随即端起酒杯，朗声道：“大家不必拘谨，今日只管开怀畅饮、尽情吃肉，来，同饮此杯。”众人闻言，齐端起酒杯。就这样，大家推杯换盏、觥筹交错，一时间场面好不热闹。酒过三巡，只听泰山的清风道人道：“雷老哥，我听闻去年出了个什么‘火衣圣僧’的人，据说此人武功了得，近来还去少林闹了一场，雷老哥既是少林俗家弟子，想必也知晓一二吧！”雷允升饮了口酒，点点头道：“呃！此人唤作灵允上人，是西番密宗的高手，其大手印的功夫十分了得，当年因他师父才旦上人曾败在先师福生大师之手，是以他励志要雪耻。两个多月前，他去少林寺找我师弟慧明大师比武，最终他技高一筹，呵！若不是方丈还源禅师正好有事外出，加之其潜心修行，毫无与人相争之念，凭他的金刚不坏体神功和怀心腿等绝技，焉能让灵允如此嚣张，唉！实不相瞒，他已向我下了战书。”“哦？”众人闻言一惊，衡山赵一帆道：“竟有这等事，如此大事，我们怎么都没听说啊？”雷允升看了看众人惊异的表情后，无奈地笑了笑，说道：“半月前，他已派人送来战书，约我四月初八比武。我本不愿应战，然其言辞太过刻薄，信中对我少林武功大势诋毁，并言明若是我不应战，便和还源禅师一样是胆小如鼠之辈，只会逃跑，一来我气他言语太过张狂；二来我师弟慧明大师被他打成重伤，是以便接下了他的战书。只因事出忽然，况且此事乃我雷某人之私事，我也不愿惊扰诸位，因此才未告知大家。”铁枪门掌门李毅林道：“雷老哥，你这么说就见外了。想我们在座诸位，有多少人曾受过你的恩惠。别人不说，当年若是没有你，我姓李的恐怕今天还不知在哪呢！如今既有强敌挑衅，我们怎能坐视不理？”“是啊！雷老英雄，只要你一句话，我替你摆平他。”一旁有人附和道。雷允升大笑道：“诸位的好意我心领了，我虽年已六旬，可功夫仍在，他想胜我，恐怕也未必那么容易。”说罢，伸手缓缓按向桌面，待抬起时，一个清晰的手掌印赫然印在桌上。众人见状，无不大惊失色，要知道，此桌的木质乃是产自岭南有名的铁力木，材质密实、坚硬，一向素有“铁木”之称，能在此桌上留下深达一寸的掌印，内力之强当真不同凡响。看到这里，吕英韬朗声道：“不错，雷老前辈大力金刚掌刚猛至极，世间少逢敌手，我看这次那个什么‘火衣圣僧’倒要落荒而逃才对。”就在众人纷纷应是的同时，却有个别沉默不语的，想必是在替雷允升担心，这其中就有点苍掌门柳先贤一个。此时只听清风道人道：“吕掌门，自咱们上回相见已有三年了吧！未知今时令爱玉体如何？”吕英韬叹了口气，摇摇头道：“我这命苦的女儿啊！现今身子愈发不济，我真是，唉！”清风道人点了点头，随即道：“对了，贫道去年曾在汴梁偶遇一位隐士，我与他相处过两日，此人博学古今，于医术钻研颇深，只可惜此人居无定所，寻觅起来颇为不便。吕掌门若得闲暇，可走上一趟，若能寻到此人，或许于令爱玉体有益。”吕英韬听后，欣然道：“多谢道长挂怀，不知此人的尊讳是？”清风道人道：“此人自称‘无为’，具体姓氏也并未与我言明，相貌倒是很有特点，满脸刀疤，略显恐怖，年岁应已近六旬，其性情也颇为古怪，脾气暴躁，寡言少语。若吕掌门当真遇上他，还得多加留意才是。”“多谢道长相告，若是能寻得此人救我那苦命的孩子一命，英韬，英韬当真是……”清风道人赶忙拍了拍他的肩膀，道：“咱们同是江湖中人，理当相互扶持，吕掌门不必如此。”
