“独自前往？”
这条突如其来的邀请，如同在平静的水面投下巨石，在“虎贲号”内部激起了剧烈的反应。
“不行！绝对不行！”铁戈元帅第一个反对，声音斩钉截铁，“这明显是个陷阱！谁知道那塔顶上等着你的是什么？‘收藏家’的埋伏？还是那个什么‘镜子’的诡异把戏？”
艾琳娜也眉头紧锁，理性分析道：“对方能精准定位我们，并绕过所有常规通讯协议直接发来信息，其技术实力和情报能力都深不可测。在对方的主场单独会面，风险系数太高。”
连索拉也忧心忡忡地补充：“那位大学者……在千星之城的传闻中非常神秘，有人说他是活了上千年的智者，也有人说他是某个失落文明的最后遗民，甚至……有人说他并非血肉之躯。他的邀请，绝不会那么简单。”
林晓东沉默着，手指无意识地摩挲着贴身收藏的黑色碎片。碎片传来一种奇特的平静感，仿佛在安抚他的情绪，又仿佛在鼓励他接受这次邀约。脑海中，“火种”数据也微微流转，传递出一种“机遇与风险并存”的模糊预感。
他知道同伴们的担忧都极有道理。独自前往未知强者的地盘，无异于羊入虎口。但那个黑袍摊主提到的“镜子”，以及这位大学者收集“镜子”的癖好，像磁石一样吸引着他。这可能是解开碎片秘密，甚至洞悉“园丁”警告中“镜子”含义的关键一步。
“我们必须去。”林晓东抬起头，眼神坚定地看着众人，“这不是冲动。我们有不得不去的理由——碎片的线索、‘镜子’的真相，甚至可能关系到如何应对‘清理者’和那个‘阴影’。如果对方真有恶意，以他展现出的能力，完全可以用更直接的方式对付我们，没必要多此一举发出邀请。”
他顿了顿，继续道：“而且，‘独自前往’未必没有转圜的余地。我会做好万全准备，你们可以在外围接应。一旦情况不对……”
他没有说下去，但眼神中的决绝说明了一切。
经过一番激烈的争论和利弊权衡，最终，一个折中的方案被确定下来：林晓东明面上独自前往观星塔，但艾琳娜会利用技术手段，在他身上放置微型追踪器和生命体征监测器，并准备一套紧急通讯和干扰方案。铁戈元帅和匕首小队则分散在观星塔周围的关键位置，随时准备应变。
第二天傍晚，林晓东深吸一口气，穿着普通的便服，将黑色碎片贴身藏好，独自一人离开了“虎贲号”，融入了千星之城璀璨而喧嚣的夜色中。
观星塔位于千星之城的中心区域，是一座高耸入云、通体由某种暗蓝色晶体构筑的尖塔，塔身流淌着如同星河般的光带，散发着宁静而威严的气息。与周围热闹的商业区不同，观星塔附近显得格外安静，甚至有身着统一制服、气息精悍的守卫巡逻，显然不是普通人能够靠近的地方。
林晓东报上姓名，守卫似乎早已接到指令，没有任何阻拦，沉默地引领他进入塔内，乘坐一部无声且速度极快的悬浮梯，直达顶层。
悬浮梯门滑开，眼前的景象让林晓东微微一愣。
顶层并非他想象中布满精密仪器的观测台，而是一个开阔的、充满自然气息的圆形空间。柔和的模拟天光从透明的穹顶洒落，脚下是柔软的、生长着奇异发光植物的草地，空气中弥漫着清新的草木芬芳。空间的中央，是一张简单的石桌和两个石凳，一个身影正背对着他，仰望着穹顶之外绚烂的星空。
那是一个穿着朴素灰色长袍的身影，身形看起来并不高大，甚至有些瘦削。他听到脚步声，缓缓转过身。
林晓东看到了一张……无法用语言准确形容的脸。那并非苍老，也并非年轻，更像是一张承载了无数岁月痕迹，却又被某种力量凝固在某个瞬间的面容。他的眼睛是深邃的银灰色，仿佛蕴含着旋转的星云，当他的目光落在林晓东身上时，林晓东感觉自己从里到外都被看了个通透。
“你来了，年轻的同行者。”大学者的声音温和而平静，带着一种奇异的磁性，直接抚平了林晓东心中大部分的紧张与不安。
“您好，学者阁下。”林晓东保持着基本的礼貌，暗中却全力运转“火种”的力量，守护住自己的意识核心，防止任何可能的精神渗透。
大学者似乎察觉到了他的小动作，嘴角微微勾起一个不易察觉的弧度，他没有在意，指了指对面的石凳：“坐。”
林晓东依言坐下，没有急于开口。
大学者的目光扫过林晓东的胸口，仿佛能穿透衣物，看到那块黑色碎片。“你带来了一个……有趣的‘回响’。”他缓缓说道，“一块挣扎着想要回归完整的‘镜片’。”
“您知道它的来历？”林晓东顺势问道。
“知道一些。”大学者拿起石桌上的一个古朴的陶壶，为林晓东和自己各倒了一杯散发着清香的液体，动作悠然而专注，“它源自一个……试图窥探‘源头’而失败的文明。他们妄图将‘真理’镌刻于物质之上，最终却只得到了破碎的映照。”
他将其中一杯推到林晓东面前：“尝尝，这是‘忆星草’的汁液，能让你我的交谈……更顺畅。”
林晓东看着那杯泛着微光的液体，没有动。他不敢轻易饮用任何来历不明的东西。
大学者笑了笑，没有强求，自己轻轻啜饮了一口，然后放下杯子，银灰色的眼眸直视林晓东：“那么，告诉我，年轻的同行者。你追寻这些破碎的‘镜子’，是为了力量？为了知识？还是为了……看清某种‘真相’？”
他的问题直指本心。
林晓东沉默了片刻，认真地回答：“为了生存，也为了……不想稀里糊涂地消失。”他想起了那些文明墓碑，想起了地球轨道上那个恐怖的阴影。
大学者眼中闪过一丝赞赏：“很朴素的理由，但也最真实。”他话锋一转，“但是，你可知道，拼凑‘镜子’的过程本身，就伴随着巨大的危险？每一块‘镜片’都映照着不同的风景，也沾染着不同的‘因果’。强行将它们聚合，可能会让你看到远超你承受能力的景象，甚至……引来‘镜’另一面的注视。”
“镜另一面的注视？”林晓东心中一动。
大学者没有直接解释，而是轻轻一挥手。两人之间的空气微微荡漾，浮现出一幅清晰的画面——那正是林晓东在“遗忘坟场”城市记忆中看到的、地球轨道上那个恐怖阴影的影像！
“比如……这个。”大学者的声音依旧平静，却让林晓东如坠冰窟。
他怎么会知道？！连“承影者”和“收藏家”似乎都不知道这个影像的存在！
“你……你究竟是谁？”林晓东的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
大学者银灰色的眼眸中，星云缓缓旋转，他的身影在柔和的灯光下似乎显得有些朦胧不清。
“我？”他微微偏头，露出一个意味深长的笑容，“一个和你一样，在寻找‘镜子’，同时也被‘镜子’注视着的人。或许，你可以叫我……”
“……‘观镜人’。”
