“千星之城”并非一颗行星，而是一个庞大无比的人造星系。数以千计、风格各异的空间站、星环和改造小行星，如同围绕同一圆心运行的金属岛屿，共同构成了这片闻名遐迩的自由贸易港。璀璨的霓虹与航行灯交织，将这片虚空点缀得如同梦幻之境，无数舰船如同游鱼般在其中穿梭往来，彰显着这里的繁华与活力。
然而，在这片璀璨的光明之下，“虎贲号”的抵达却显得格格不入。它那身经百战的伤痕与周围光鲜亮丽的商船、游艇形成了鲜明对比，刚一进入外围航道，就引来了不少或好奇或警惕的目光。
“按照最低标准缴纳停泊费，选择最外围、人流量最少的‘第七星环’泊位。”铁戈元帅沉声下令。他们现在如同抱着金砖行走在闹市的乞丐，必须尽可能低调。
“第七星环”是千星之城的边缘区域，这里停泊的大多是些老旧货船、改装探险船以及一些看起来就不太正规的舰只，环境嘈杂，管理也相对松散，正适合他们隐藏行迹。
泊稳之后，铁戈元帅立刻做出了安排：“艾琳娜，你带一队人，负责采购急需的维修零件和补给品，清单我已经列好。索拉，你对这里比较熟悉，跟艾琳娜一起，负责情报收集，重点是打听关于‘钥匙’碎片或者其他异常古代遗物的消息，注意方式，不要暴露我们的目的。”
他看向林晓东：“小子，你跟我还有匕首，我们去‘暗面’市场看看。”
“暗面”市场，是千星之城公开的秘密，一个处于灰色地带的地下交易区，流通着各种来路不明或违禁的物品与情报。那里是寻找碎片线索最可能的地方，但也充满了未知的危险。
“明白。”林晓东点了点头，他将黑色碎片贴身藏好，深吸一口气，努力让自己看起来像个普通的、前来碰运气的冒险者。
三人换上不起眼的便服，混入熙熙攘攘的人流，搭乘内部交通艇，前往位于某个废弃大型货船内部的“暗面”市场。
与外界的光鲜截然不同，暗面市场光线昏暗，空气中弥漫着机油、劣质香料和各种族体液混合的怪异气味。狭窄的通道两旁挤满了摊位，摊主大多是些面目模糊、眼神精明的家伙，出售的物品从非法武器、基因药剂到盗取的科技蓝图、甚至是某些稀有外星生物的活体标本，应有尽有。叫卖声、讨价还价声、以及某些角落传来的低声威胁与闷哼，构成了一曲混乱的交响乐。
铁戈元帅经验老到，带着两人在市场中穿梭，看似随意地浏览，实则暗中观察着每一个可能与“古代遗物”相关的摊位，并让林晓东悄悄感应碎片的反应。
然而，逛了大半个市场，碎片始终沉寂，没有任何共鸣。倒是有几个摊主看他们像是在找东西，主动凑上来推销一些似是而非的“古董”，都被铁戈元帅用粗鲁的态度打发走了。
就在他们有些失望，准备前往另一个区域时，林晓东的目光被市场角落一个极其不起眼的摊位吸引了。
那摊主是一个全身笼罩在厚重黑袍里、看不清面目的矮小身影，他的摊位上没有琳琅满目的商品，只零零散摆放着几块颜色暗淡、形状不规则的石头和金属片，看起来毫不起眼。
但林晓东胸口的碎片，却在靠近这个摊位时，传来了一丝极其微弱、但确实存在的悸动！
有戏！
林晓东强压住心中的激动，装作漫不经心地走到摊位前，随手拿起一块黑黢黢的、仿佛烧焦的金属片打量起来。这金属片的材质，与他手中的碎片有几分相似，但能量反应微弱得多，更像是一件拙劣的仿品或者边角料。
“老板，这东西怎么卖？”林晓东用尽量平淡的语气问道。
黑袍摊主抬起头，兜帽下是一片深邃的黑暗，只有两点微弱的红光如同眼睛般闪烁了一下。一个沙哑、仿佛金属摩擦的声音响起：“不卖。”
林晓东一愣。
摊主那两点红光似乎在他身上停留了片刻，沙哑的声音再次响起，带着一丝奇异的韵律：“你在找东西……一块……残缺的‘镜子’。”
镜子？！
林晓东心中剧震！这个词，与“园丁”警告中的“镜子”完全吻合！
他强行保持镇定，放下手中的金属片，不动声色地问：“我不明白你在说什么。”
黑袍摊主发出低沉沙哑的笑声，那笑声让人极不舒服：“不用否认，年轻人。你身上的‘光’……太特别了。你在寻找能映照出真相的‘镜片’……可惜，我这里没有。”
他顿了顿，那两点红光似乎瞥了一眼林晓东藏匿碎片的位置，意有所指地说：“不过，我知道谁有。‘观星塔’的顶层……住着一个喜欢收集‘镜子’的老家伙。他或许……有你想要的东西。”
说完，黑袍摊主不再理会他们，重新低下头，仿佛化作了一尊雕塑。
“观星塔”？林晓东记下了这个名字。他看了一眼铁戈元帅，后者微微颔首。
得到线索，三人不再停留，迅速离开了暗面市场。
返回“虎贲号”的途中，林晓东一直在思索。“镜子”、“观星塔”、收集镜子的老家伙……这些线索似乎指向了某个特定的人物或地点。那个黑袍摊主明显不是普通人，他能感知到自己身上的特殊，甚至可能知道碎片的秘密。
回到舰上，艾琳娜和索拉也已经返回。艾琳娜采购到了一些基础零件，而索拉则带回了一个令人不安的消息。
“我打听到，‘收藏家’的悬赏已经在这里传开了，金额高得吓人。而且……”索拉脸上带着一丝恐惧，“据说，‘清道夫’的小股侦察单位，最近也在‘繁花星群’边缘出现过。”
悬赏追杀，强敌环伺。他们现在的处境，比想象中还要危险。
“我们必须尽快行动。”林晓东将“观星塔”的线索告诉了众人。
“观星塔？”索拉闻言，脸色微微一变，“那是千星之城最高的建筑，也是权力和财富的象征。顶层……据说是一位极其神秘、几乎从不露面的大学者的私人观星台。外人根本不可能上去。”
就在他们商讨如何接触这位“大学者”时，舰桥的通讯控制台，突然接收到了一条直接、没有任何加密的、来源未知的文字信息。
信息的内容简单而惊悚：
“年轻的同行者，你的‘光’扰动了星尘。”
“明日晚，‘观星塔’顶，静候光临。”
“独自前来。”
信息的落款，是一个由星辰与眼睛构成的简笔图案。
发信人，赫然就是他们刚刚讨论的那位，居住在观星塔顶的、喜欢收集“镜子”的神秘大学者！
他不仅知道了他们的到来，甚至直接发出了邀请！而且要求林晓东……独自前往！
