陌生的星域中，“虎贲号”如同一个刚刚逃离噩梦的伤者，在寂静的宇宙背景下沉重地喘息。舰桥内弥漫着劫后余生的压抑，以及索拉那条断断续续的求救信号带来的新的焦灼。
“确认我们的位置！”铁戈元帅的声音带着疲惫，但更多的是不容置疑的决断。他不能倒下，至少现在还不能。
导航官飞快地操作着，脸上露出一丝苦涩：“元帅，我们被那个亚空间通道抛到了‘繁花星群’的另一端，距离‘翠岚星’前哨站……至少有四次标准跃迁的距离。”
四次跃迁！以“虎贲号”目前的状态，这几乎是一个不可能完成的任务。引擎在之前的逃亡中已经严重过载，能量储备在“万影之都”为了挣脱控制而几乎消耗殆尽，舰体更是伤痕累累，仿佛随时都会散架。
“索拉……”林晓东靠在椅背上，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了清明。在“静谒之殿”中与“认知净化”的对抗，虽然凶险，却也像是一次淬炼，让他对自身意识和“火种”力量的掌控更加精微了一丝。他回想起那个书卷气十足的蓝皮肤学者，以及墨菲斯主管那深邃难测的眼神。“学院遇袭，是‘承影者’干的……我们必须回去。”
“回去？就凭我们现在这艘破船？”一位脸上带着烧伤痕迹的军官忍不住低吼，语气中充满了绝望与愤懑，“我们自身难保！回去送死吗？！”
这话虽然刺耳，却道出了大部分船员的心声。连续的逃亡、战斗、面对无法理解的恐怖存在，已经让他们的精神和肉体都到达了极限。
“闭嘴！”铁戈元帅猛地回头，目光如刀般刮过那个军官，也扫过所有面露怯意的人，“索拉在我们被围攻时没有抛弃我们！学院在我们最需要的时候提供了庇护！现在他们遇险，老子做不出夹着尾巴逃命的事！除非老子死了，否则‘虎贲号’就没有‘自身难保’这四个字！”
他粗犷的怒吼像一剂强心针，暂时压下了舰桥内弥漫的悲观情绪。他看向艾琳娜和林晓东：“有没有办法？哪怕只有一线希望。”
艾琳娜快速调出舰船状态数据，眉头紧锁：“常规跃迁绝无可能。但是……”她顿了顿，看向林晓东，“我们之前在‘尘埃之海’和逃离‘禁忌试验场’时，进行过两次超规短途跃迁。虽然风险极高，但证明了理论上的可行性。如果能找到一个空间结构足够‘薄弱’的区域，或许可以再次尝试，大幅缩短航程。”
林晓东立刻明白了她的意思。他闭上眼睛，意识沉入脑海，与那份蕴含着宇宙结构知识的“火种”数据连接。他“看”到了周围星域的空间引力脉络，大部分区域都坚实稳定，但在某个遥远的、靠近一片小型星云边缘的方向，空间的“张力”似乎因为星云引力和一颗脉冲星的周期性能量冲击而变得有些……“疏松”。
“十一点钟方向，距离一点五光年，那片‘暗影星云’的边缘……空间结构相对不稳定。”林晓东睁开眼，指向星图上的一个区域，“在那里进行超规跃迁，如果成功，可能直接将我们送到‘翠岚星’附近……但失败的话……”
失败的后果不言而喻，舰毁人亡。
“一点五光年……以我们剩余的能量和引擎状态，常规航行过去需要至少两周。”导航官计算后汇报。
两周？索拉和学院前哨站能撑到那时候吗？
“没有别的选择了。”铁戈元帅一拳砸在控制台上，“目标，‘暗影星云’边缘！最大巡航速度！把所有非必要系统的能量都给我转到引擎上！我们要跟时间赛跑！”
“虎贲号”调整方向，如同一个步履蹒跚但意志坚定的巨人，向着那片遥远的星云开始了又一段绝望的航程。
航行的日子枯燥而煎熬。每个人都清楚，他们正在奔赴一场希望渺茫的救援，很可能也是一场自我毁灭。林晓东大部分时间都待在自己的舱室里，一边恢复精神力，一边更加努力地消化和理解“火种”中关于空间与能量的知识。他知道，下一次跃迁，他将承担最主要的计算和引导责任。
艾琳娜则忙着利用舰上有限的资源，尽可能地对引擎和空间稳定器进行维护和优化，哪怕只能提升百分之一的成功率。
铁戈元帅则像一头沉默的雄狮，每天巡视着舰船的每一个角落，用他强大的意志力强行凝聚着这支濒临崩溃的团队。
几天后，就在他们即将进入“暗影星云”的引力影响范围时，负责监听公共频道通讯官突然接收到一段微弱但清晰的广播信号。信号并非来自学院，而是源自星云内部，一个理论上不存在任何文明据点的地方。
那是一个不断重复的、语调平板的电子合成音：
“……警告……前方星域……‘遗忘坟场’……禁止通行……重复……‘遗忘坟场’……禁止任何形式的……闯入……”
“遗忘坟场”？又是一个充满不祥意味的名字。
几乎在接收到这段警告信号的同时，“虎贲号”的传感器捕捉到，在星云的深处，一片原本黑暗的区域，突然亮起了几颗迅速移动的“星辰”——那是战舰引擎的光芒！而且从能量签名判断，并非“承影者”的风格，更加……古老，更加冰冷，带着一种与这片星云融为一体的死寂感。
它们正朝着“虎贲号”的方向而来。
铁戈元帅的脸色瞬间变得无比难看。
前有未知的拦截者，后有迫在眉睫的救援。他们仿佛闯入了一个更大的、充满敌意的陷阱。
“全员战斗准备！”他嘶哑地吼道，声音中带着一丝难以掩饰的疲惫与决绝，“看来，有人不想让我们去救人啊。”
