“仲裁者”留下的信息，如同在平静的湖面投下巨石，在林晓东和艾琳娜的心中掀起惊涛骇浪。不仅仅关乎“火种”和“秩序阴影”，竟然还牵扯到林晓东那迷雾般的来历？
残破的“虎贲号”悬浮在死寂的禁忌试验场深处，周围是重新归于沉寂的“净化核心”坟场。金色的“仲裁者”在解除了所有威胁后，并未久留，它那宏伟的意念如同退潮般缓缓收敛。
“此间……秩序已暂时‘校正’……吾需回归‘沉眠’，维系更大尺度的‘平衡’……”它的光芒逐渐黯淡，晶体身躯缓缓沉向那朵暗金色的莲花平台，“年轻的旅者……遵循你内心的指引……‘万影’之中，真相……等待揭晓……”
话音渐逝，连同那莲花平台一起，“仲裁者”的身影如同融入水中的墨迹，悄无声息地消失在虚空之中，仿佛从未出现过。只留下那个神秘的坐标，深深烙印在林晓东和艾琳娜的意识里。
空间恢复了死寂，但危机并未完全解除。
“立刻检查舰船损伤！寻找离开这里的路线！”铁戈元帅的声音带着劫后余生的沙哑，将众人从震撼中拉回现实。
维修报告令人沮丧。“虎贲号”已是强弩之末，主结构多处断裂，引擎濒临报废，维生系统也岌岌可危。别说前往那个遥远神秘的“万影之都”，就连能否飞出这片禁忌区域都是问题。
“必须先找到一个地方进行大修！”铁戈元帅看着星图上“繁花星群”的坐标，又看了看脑海中那个更加遥远的“万影之都”，眉头紧锁，“‘繁花星群’是目前最近、也最可能找到帮助的地方。”
艾琳娜也表示同意：“‘仲裁者’虽然指出了‘万影之都’的方向，但并未否定‘繁花星群’的价值。那里作为‘火种’潜在的‘沃土’，或许能为我们提供必要的资源和休整时间，同时也能进一步了解这个宇宙的局势。”
林晓东没有说话，他靠在椅背上，感受着脑海中那两个坐标的牵引。“繁花星群”带来一种生机勃勃的吸引力，而“万影之都”则像是一个深邃的漩涡，充满了未知与……一种难以言喻的熟悉感？这种熟悉感并非源于记忆，更像是一种……本能的共鸣？
最终，决策达成：优先前往“繁花星群”，修复舰船，补充物资，再图后续。
依靠着林晓东手中那块黑色碎片对这片禁忌区域残余结构的微弱感应，“虎贲号”如同盲人摸象，在废墟和能量乱流中艰难地寻找着出口。几天后，他们终于发现了一条隐蔽的、似乎通往正常空间的跃迁通道残迹。
“启动剩余能量，进行最后一次短途跃迁！目标，‘繁花星群’外围！”铁戈元帅下达了命令。
残存的引擎发出最后的悲鸣，撕裂了空间。“虎贲号”拖着熊熊燃烧的尾焰，消失在了跃迁的流光中。
……
当剧烈的颠簸平息，“虎贲号”如同醉汉般跌出跃迁空间时，舷窗外的景象让所有人为之一振。
不再是死寂的废墟或危险的尘埃云，而是璀璨的、充满生机的星空！远处，色彩斑斓的星云如同泼洒的颜料，无数星辰点缀其间，更远处，隐约可见几颗散发着柔和光芒的恒星。这里的空间，充满了一种“干净”而活跃的能量感。
“成功脱离禁忌区域！我们进入‘繁花星群’外围了！”导航官激动地喊道。
然而，还没等他们享受这难得的安宁，传感器就捕捉到了不远处正在发生的一幕——
一艘小型、造型简陋、看起来像是民用改装船的飞船，正被三艘涂装着狰狞骷髅图案、明显是海盗的快速攻击舰围攻！能量光束交错，那艘小船的护盾摇摇欲坠，不断有碎片从船体上剥落。
“是海盗！”铁戈元帅眼神一厉。在边境星域，这种事情司空见惯，但亲眼见到，依旧让他这股正规军出身的老兵感到愤怒。
“要帮忙吗？”匕首队长请示道。以“虎贲号”现在的状态，介入战斗风险极大。
就在他们犹豫之际，那艘被围攻的小型飞船似乎发现了突然出现的“虎贲号”，立刻调整方向，不顾一切地朝着他们冲来，同时发来了明码通讯求救信号：
“求救！求救！这里是独立科研船‘探索者号’！我们遭到海盗攻击！请求任何附近的船只援助！我们愿意支付报酬！”
通讯画面中，是一个戴着眼镜、看起来有些书卷气、但此刻满脸焦急的年轻外星学者，他的种族特征与人类近似，但皮肤带着淡淡的蓝色光泽。
“科研船？”艾琳娜心中一动。科研船通常意味着知识、信息，或许还有他们急需的技术支持。
那三艘海盗船也发现了“虎贲号”，它们显然没把这艘看起来破破烂烂、毫无威胁的大船放在眼里，甚至分出一艘，调转炮口，对着“虎贲号”发出了警告性的射击！
一道能量束擦着“虎贲号”的舰首掠过。
这一下，彻底激怒了铁戈元帅。
“妈的！老子还没找你们算账，还敢先动手？！”他怒吼一声，“所有还能动的炮塔！给老子瞄准那艘嚣张的混蛋！开火！”
“虎贲号”残存的几座近防炮台和副炮，发出了愤怒的咆哮！虽然火力稀疏，但精准度极高，瞬间在那艘海盗船的护盾上炸开一连串的火光！
海盗船显然没料到这艘“破船”还敢还手，而且炮术如此精准，顿时有些慌乱。
趁着这个机会，那艘名为“探索者号”的科研船，险之又险地冲到了“虎贲号”的侧后方。
通讯再次接通，那个蓝皮肤年轻学者的影像出现，脸上带着惊魂未定和感激：“太感谢了！你们……你们是哪个氏族的商船吗？还是……佣兵？”
铁戈元帅刚想编个身份，林晓东却突然插话，他指着“探索者号”船身上一个不太起眼的、由三个交织的齿轮构成的徽记，问道：
“那个标志……你们是‘万象联合学院’的船？”
