传感器官惊恐的汇报让刚刚松懈的神经再次绷紧！主屏幕切换到尾部视角，只见那个巨大的金属球体，表面包裹着残留的幽蓝晶屑，如同从地狱中挣脱的恶魔眼球，正以一种与其庞大体积不符的、令人心悸的速度，沿着狭窄的金属通道，紧追不舍！它所过之处，通道壁发出被强行挤压、扭曲的刺耳噪音！
“加速！再快一点！”铁戈元帅咆哮着，额头青筋暴起。在这狭窄的管道里，一旦被追上，连周旋的余地都没有！
“虎贲号”的引擎发出濒临解体的哀鸣，推动舰体在黑暗中疯狂下潜。管道并非笔直，充满了急弯和岔路，导航完全依赖林晓东手中那块黑色碎片传来的微弱指引——碎片与通道似乎存在着某种共鸣，在接近岔路时会产生不同方向的牵引感。
林晓东被安置在副官椅上，脸色惨白，气息微弱。刚才强行引动“火种”力量带来的精神透支远超想象，他现在连抬起手指都困难，只能勉强维持着与碎片的意识连接，为导航提供模糊的方向。
艾琳娜一边监控着他的生命体征，一边紧张地观察着后方追兵。那金属球体似乎拥有某种空间压缩或质量操控能力，在狭窄的通道中依旧保持着惊人的速度，并且不断发射出小股但极其凝聚的暗红色能量束，如同毒蛇的信子，试图瘫痪“虎贲号”的引擎或控制系统。
“左满舵！避开那个能量节点！”林晓东突然用尽力气喊道，他通过碎片感应到前方通道壁一处结构不稳定点即将被球体的能量引爆。
“虎贲号”猛地侧身，一道暗红光束擦着舰腹掠过，击中了旁边的通道壁。轰隆！剧烈的爆炸和金属碎片四溅，原本就狭窄的通道变得更加岌岌可危。
这场在黑暗深渊中的亡命追逐，考验的不仅仅是速度，更是反应、预判和一丝运气！
“这样下去不行！我们甩不掉它！这通道到底通往哪里？”铁戈元帅焦躁地问道。
林晓东闭着眼睛，感受着碎片传来的指引，那指引越来越清晰，指向通道的尽头：“前面……好像有一个……巨大的空间……碎片的感觉很强烈……那里……可能是出口，或者……别的什么……”
已经没有回头路了！只能沿着这条唯一的生路冲到底！
几分钟后，前方豁然开朗！
“虎贲号”冲出了狭窄的金属管道，闯入了一个难以用语言形容的广阔空间。
这里仿佛是一个巨大的、被掏空的地下世界，规模远超之前的晶体洞穴。空间的“天空”是暗红色的、不断蠕动的、仿佛由纯粹能量构成的“云层”，投下不祥的光芒。“地面”则并非实体，而是一片望不到边际的、由无数废弃金属、断裂管道、扭曲机械残骸堆积而成的、如同垃圾海洋般的浮岛，缓缓沉浮。空气中弥漫着浓重的臭氧、腐锈和……一种类似血腥的甜腻气味。
而最令人毛骨悚然的是，在这片金属垃圾的海洋中，散布着无数个……与正在追逐他们的那个金属球体一模一样、只是大小不一的球体！它们如同沉睡的卵，半埋在废墟之中，表面黯淡无光，但隐隐散发着与追兵同源的、令人不安的波动。
这里……是一个“净化核心”的坟场？或者说……是它们的巢穴？！
“我的天……”导航官看着这如同噩梦般的景象，失声喃喃。
就在“虎贲号”冲入这片空间的瞬间，后方那个紧追不舍的金属球体也猛地冲了出来！它悬浮在入口处，表面的符号疯狂闪烁，那股宏大的意念再次扫过整个空间，带着一种仿佛回到主场般的……威严与愤怒？
“入侵者……亵渎圣地……唤醒……同胞……”
嗡——嗡——嗡——
随着它意念的扩散，下方那片金属垃圾海洋中，数十个、数百个……越来越多的“净化核心”开始震动，表面的灰尘和锈迹簌簌落下，暗沉的外壳逐渐亮起危险的红色光芒！如同沉睡的蜂群被惊扰，正在缓缓苏醒！
“它……它在召唤其他球体！”艾琳娜的声音带着一丝颤抖。一个球体就已经让他们险死还生，成百上千个一起苏醒……那将是彻底的毁灭！
“快走！穿过这片区域！”铁戈元帅肝胆俱裂，嘶声吼道。
“虎贲号”将速度提升到极限，在巨大的废弃金属浮岛间疯狂穿梭，试图在被完全包围前找到出口。然而，这片空间似乎没有明确的边界，四面八方都是望不到头的废墟和正在苏醒的红色“眼睛”。
更糟糕的是，林晓东手中的黑色碎片，到了这里之后，指引变得极其混乱，仿佛受到了大量同源信号的干扰，无法再指出明确的方向！
他们迷失在了这片绝地！
第一个被完全激活的“净化核心”升空了，然后是第二个，第三个……红色的能量光束开始从四面八方射来，交织成一张死亡之网！
“虎贲号”如同陷入狼群的困兽，左冲右突，护盾早已过载，舰体不断被能量束擦中、击中，爆炸的火光此起彼伏，结构损伤警报凄厉长鸣！
“不行了！我们被包围了！”战术官看着屏幕上从四面八方围拢过来的红色光点，绝望地闭上了眼睛。
铁戈元帅看着舷窗外那越来越多的、散发着毁灭气息的球体，又看了看身边几乎失去意识的林晓东和脸色苍白的艾琳娜，一股巨大的无力感涌上心头。难道……真的到此为止了吗？
就在这最后的绝望时刻，林晓东一直握在手中的那块黑色碎片，突然毫无征兆地变得滚烫！它不再提供混乱的指引，而是将一股极其强烈、极其清晰的求救信号，混合着一副简略的结构图，直接投射到了林晓东近乎停滞的意识中！
那信号并非来自碎片本身，而是来自……这片垃圾海洋的最深处！一个被所有“净化核心”环绕、守护（或者说禁锢）着的……某个东西！
结构图显示，在那最深处，有一个独立的、被强大能量屏障隔绝的……控制室？或者说……监狱？
碎片传来的意念断断续续，充满了焦急：
“……核心……失控……‘仲裁者’……被禁锢……释放……唯一……生路……”
