“园丁协议关联信号”？“火种波动”？
这两个词如同密钥，瞬间解开了林晓东心中部分谜团！他数据板上那个神秘的“园丁协议”，果然与这艘“黑船”有关！而“火种”波动，显然指的是他体内那份来自“逆熵之痕”的数据！
这艘神秘的“黑船”，是“园丁”？而他们，是它等待的“种子”？
“虎贲号”与“黑船”完成了小心翼翼的对接，气密门滑开，露出后面一条幽深、没有任何照明、仿佛通往未知的通道。与“逆熵之痕”遗迹那种充满科技感的迷宫不同，这条通道的墙壁是一种温润的、仿佛某种生物材质的黑色物质，触手微凉，甚至能感觉到极其微弱的、与外部同源的超低频脉动。
铁戈元帅、艾琳娜、林晓东以及匕首小队，再次组成了探索队。这一次，他们更加警惕，也更加好奇。
通道并不长，尽头是一个圆形的厅堂。厅堂中央，悬浮着一个由无数细密光丝构成的、不断变幻着复杂立体图案的光团。光团下方，安静地站立着一个身影。
那并非人类，也非晶体生命“静流”。它大约两米高，形态近似人形，但通体由某种暗金色的、仿佛木质与金属融合的材质构成，表面有着天然的木纹和金属的光泽。它的面部没有五官，只有一个平滑的、如同镜面般的区域，映照着中央的光团。它的双手自然下垂，指尖萦绕着细微的、如同植物藤蔓般的能量流光。
“欢迎，‘种子’携带者。我是‘园丁’序列第七号执行单元，你们可以称我为‘守林人’。”一个温和、沉稳、带着一种古老森林般静谧气息的意念波，从那个身影传来。
它的声音与“静流”的绝对中立不同，带着一种淡淡的……关怀？或者说，是一种履行职责的专注。
“‘园丁’……你们和‘播种者’是什么关系？”林晓东忍不住问道，这是他最想知道的问题。
“守林人”那镜面般的面部转向林晓东，仿佛在“看”着他：“‘播种者’是园丁，‘园丁’亦是播种者。我们是一体两面的存在，共同执行着‘文明火种计划’。”
它缓缓解释道：“‘播种者’负责在多元宇宙中寻找具备潜力的智慧文明，播撒知识的‘种子’，观察其成长。而当某个文明因外部威胁（如‘清理者’）或内部原因面临毁灭时，‘园丁’便负责介入，尽可能抢救其文明精华，即‘火种’，并寻找新的、合适的‘土壤’进行移植，确保文明的‘星火’不灭。”
原来如此！“播种者”是开拓者和观察员，而“园丁”是抢救者和守护者！
“那‘逆熵之痕’……”艾琳娜问道。
“‘逆熵之痕’文明是‘播种者’标记的、极具潜力的‘种子’之一。他们几乎触摸到了‘秩序常量’的边界，并尝试构建‘逆熵变量’。”“守林人”的意念中带着一丝赞许，随即转为沉重，“可惜，他们引来了‘清理者’的过度关注，毁灭来得太快。我们只来得及抢救出其最核心的科技与哲学数据，也就是你们所携带的‘火种’。”
“你们一直在等待‘火种’被激活？”铁戈元帅问道。
“是的。‘火种’必须与合适的‘载体’结合，才能真正被‘激活’，否则只是沉睡的数据。我们监测到‘火种’被成功激活并携带离开‘逆熵之痕’遗迹，便在此区域等待接应。”
“接应？然后呢？你们要带走他？”铁戈元帅立刻警惕起来，将林晓东往身后挡了挡。
“不。”“守林人”的回应出乎意料，“‘园丁’不直接干涉‘种子’的生长。我们的职责是提供必要的‘养分’和‘庇护’，帮助‘种子’在新的‘土壤’中扎根。最终能否成长，取决于‘种子’自身及其所处的环境。”
它那镜面般的面部再次转向林晓东：“年轻的载体，你与‘火种’的融合尚不稳定，其蕴含的知识与力量远未被发掘。你需要学习，需要理解，需要将‘逆熵’的理念化为己用。”
“我该怎么做？”林晓东问道，他感觉自己站在一座巨大的宝库门前，却找不到钥匙。
“守林人”抬起手，指向厅堂中央那不断变幻的光团：“这里，存储着‘园丁’序列收集的部分基础资料，包括宇宙常数、基础物理的多种可能模型、不同文明的哲学思想，以及……关于‘清理者’及其背后‘秩序常量’的部分观测数据。你可以在此学习。同时……”
它的话音未落，众人脚下的“地面”突然变得透明！下方并非“黑船”的底层结构，而是一片浩瀚的、由无数星辰和星云构成的微缩宇宙投影！投影中，一些区域被标记为代表危险的暗红色，一些区域则闪烁着代表生机的翠绿色，更多的区域是代表未知的灰色。
“这是当前宇宙象限的‘态势图’。”“守林人”解释道，“红色区域为‘清理者’活跃区，绿色区域为可能存在潜在盟友或适合‘火种’发展的‘沃土’，灰色区域为信息缺失或高度危险区。”
众人的目光立刻被态势图吸引。他们看到了联邦疆域大部分被标注为浅红色（渗透区），边境星域则是大片的灰色和零星绿色。而在远离所有已知星域的深空，存在着几片相对广阔的绿色区域，其中一个，距离他们目前位置似乎并不算遥不可及。
“那里是……”艾琳娜指向那片绿色区域。
“编号G-73星域，别称‘繁花星群’。”“守林人”回答，“那里存在着多个发展程度不一、但都保持着较高独立性和文化多样性的智慧文明，尚未被‘清理者’或主要星际势力完全控制。环境复杂，但充满生机与可能性，符合‘火种’播种条件。”
这无疑是一个极具诱惑力的目标！一个可能让他们摆脱追捕、休养生息、甚至发展力量的地方！
然而，就在众人为这个发现感到振奋时，“守林人”的意念波突然出现了一丝微不可察的波动。它那镜面般的面部，瞬间闪过一片杂乱的数据雪花，虽然立刻恢复了正常，但那个古老的意念中，第一次带上了一丝……凝重？
“警告……检测到高优先级威胁迫近……‘清道夫’舰队……已进入本星域……”
“清道夫”？又一个陌生的名字！听起来比“清理者”更加不祥！
“守林人”的语速加快：“‘清道夫’是‘清理者’体系中的特种单位，负责处理高价值或高抗性目标，具备更强的追踪与歼灭能力。它们的出现，意味着‘火种’已被标记为最高威胁等级。”
它看向林晓东，意念中带着前所未有的急迫：
“年轻的载体，你的学习时间……被大幅缩短了。‘清道夫’的目标是你和你体内的‘火种’。你们必须立刻前往‘繁花星群’，在那里，或许能找到对抗‘秩序阴影’的……一线生机。”
