“尘埃之海”并非真正的海洋，而是边境星域一片广袤而危险的星际尘埃云带。这里引力紊乱，传感器效能大幅衰减，遍布着高速飞行的陨石和隐藏的空间裂缝，是走私者和逃亡者惯用的藏身路线，也是官方舰队的禁区。
“虎贲号”如同在浓雾中航行的孤舟，依靠着“观察者”提供的伪装和铁戈元帅老辣的航行经验，小心翼翼地深入这片混沌的区域。舷窗外，不再是深邃的星空，而是无边无际、缓慢旋转的、折射着遥远恒星光线的尘埃颗粒，能见度极低。
“保持静默航行，被动传感器全开，留意任何异常信号。”铁戈元帅的声音在寂静的舰桥内显得格外清晰。所有人都绷紧了神经，谁也不知道那艘神秘的“黑船”是敌是友，更不知道它是否还停留在此地。
林晓东坐在副官的位置上（铁戈元帅强行安排的，美其名曰“让他多熟悉环境”），手中摩挲着那块从暗市得来的黑色金属碎片。碎片触手冰凉，表面有着细微的、仿佛天然形成的纹路。每当他集中精神感应时，胸口的“播种者”烙印和脑海中的“火种”数据，都会传来一丝微弱的、如同心跳般的共鸣。这碎片，肯定与“播种者”或者“逆熵之痕”有关。
航行持续了数小时，除了偶尔掠过的陨石和传感器上杂乱的回波，一无所获。
“元帅，这样找下去不是办法。”导航官忍不住说道，“‘尘埃之海’范围太大了，我们的能源和补给支撑不了太久。”
铁戈元帅眉头紧锁，他也知道这是在碰运气。就在他考虑是否要调整搜索策略时，一直沉默的林晓东忽然开口：
“能不能……把传感器调到……接收那种非常规的、低频的，或者……结构比较奇怪的信号？”
众人看向他。
“什么意思？”艾琳娜问道。
林晓东努力组织着语言：“我也说不清，就是一种感觉……‘播种者’和‘逆熵之痕’留下的东西，它们的信号可能……不太一样？不是那种标准的能量波动或者通讯信号，更像是……一种有规律的‘噪音’？或者……一种会影响周围环境的‘场’？”
这个描述非常抽象，甚至有些违背通讯原理。但艾琳娜却若有所思。她回想起“逆熵之痕”遗迹中那些蕴含秩序与混沌平衡的能量结构，回想起林晓东之前用“混沌信息”干扰系统的方式。
“或许……值得一试。”她走到传感器控制台前，“常规扫描模式确实没有收获。我们可以尝试调整滤波器，扩大接收频谱范围，重点分析那些通常会被当作背景噪音过滤掉的、非逻辑性的低频波动。”
技术官们虽然觉得这想法有点异想天开，但还是依言操作。主屏幕上，原本相对干净的信号频谱图瞬间被海量的、杂乱无章的噪音数据填满，看得人头晕眼花。
时间一分一秒过去，就在众人快要放弃时，艾琳娜突然指着频谱图上一个极其不起眼的角落：
“这里！这个持续存在的、频率极低的背景波动……它的振幅变化，存在一种极其微弱的、非随机的……拟周期规律！”
放大分析后，发现那是一种频率低于1赫兹、仿佛宇宙深呼吸般的超低频波动，其振幅以一种复杂而和谐的方式缓慢起伏，如同某种沉睡巨兽的心跳。这种波动混杂在宇宙背景辐射和尘埃云本身的干扰中，极难被发现。
“能定位源点吗？”铁戈元帅急切地问。
“大致方向可以！就在我们一点钟方向，距离……无法精确测算，但应该不远！”
“调整航向！循着信号源前进！”
“虎贲号”再次启动，如同追踪着冥冥中的指引，在迷蒙的尘埃云中穿行。越是靠近信号源，那种超低频的波动就越是清晰，甚至连舰体都开始随之产生极其细微的、几乎无法感知的共振。
终于，在穿过一片异常浓密的尘埃墙后，他们的目标出现在了眼前。
那并非想象中狰狞的“黑船”。
那是一艘……通体覆盖着暗哑的、仿佛能吸收一切光线的黑色涂层的飞船。它的造型优雅而流畅，线条带着一种非人类的、生物力学般的美感，舰体表面没有任何可见的舷窗、炮口或标识，光滑得如同黑色的鹅卵石。它静静地悬浮在一片相对干净的虚空中，仿佛与周围的尘埃融为一体，若不是那持续散发出的超低频波动，几乎无法被察觉。
它的规模并不算特别巨大，比“虎贲号”要小上一圈，但散发出的气息却古老而神秘。
“就是它……‘黑船’……”艾琳娜喃喃道，眼神中充满了震撼与好奇。这艘船的科技风格，与她所知的所有文明都截然不同。
“扫描它！小心点，别用主动扫描！”铁戈元帅下令。
被动传感器小心翼翼地延伸过去，反馈回来的信息却令人困惑。
“无法穿透外层涂层！内部结构未知！能量反应……几乎为零，除了那种超低频波动！”
就像一块冰冷的、没有任何生命迹象的太空岩石。
“尝试通讯！用通用频道，表明我们没有敌意！”铁戈元帅再次下令。
通讯官发送了友好的问候信息，并表明了身份（当然是伪造的）和来意（寻求关于“星火”的信息）。
几分钟的沉默后，就在众人以为不会得到回应时，“黑船”终于有了反应。
它那光滑的舰体表面，突然如同水波般荡漾了一下，浮现出一行由柔和白光构成的、并非通用语的奇异文字。
与此同时，一个平静、古老、仿佛带着无尽岁月尘埃的意念波，直接传入所有人的脑海，用的是一种经过翻译的、略显生硬的通用语：
“识别……‘园丁’协议关联信号……检测到‘火种’波动……予以回应。”
“黑船”的舰体上，一道狭长的缝隙无声滑开，露出了一个入口。
“准许……临时对接。”
