醉汉的嘟囔声不大，却像一道闪电划破了酒吧嘈杂的背景音。铁戈元帅一行人瞬间警觉，目光齐刷刷地投向那个角落。
那中年男人似乎并未意识到自己引起了注意，依旧低着头，对着空酒杯念念有词，满是风霜的脸上带着浓重的醉意和一丝……愤世嫉俗。
铁戈元帅对匕首队长使了个眼色。匕首队长会意，端起自己的杯子，不动声色地走到那醉汉旁边的空位坐下。
“兄弟，一个人喝闷酒呢？”匕首队长用带着些许边境口音的通用语搭话，将一杯刚点的、度数更高的合成烈酒推到对方面前，“我请。”
醉汉抬起朦胧的醉眼，瞥了匕首队长一眼，又看了看那杯酒，喉咙滚动了一下，也没客气，抓起来就灌了一大口，呛得连连咳嗽。
“咳……谢了。”他抹了把嘴，声音沙哑。
“刚听你提到‘星火’？”匕首队长装作不经意地问道，“那是什么玩意儿？最近好像挺多人找？”
醉汉打了个酒嗝，眼神警惕地扫了匕首队长一眼，但或许是酒精作祟，又或许是那杯酒起了作用，他压低声音，带着几分神秘和嘲弄：“‘星火’？嘿嘿……那可是烫手山芋，要命的东西……联邦的大老爷们想要，那些藏在影子里的家伙也想要……谁沾上，谁倒霉！”
藏在影子里的家伙？是指情报局，还是……那个未知的第三方？
“影子里的家伙？比联邦还厉害？”匕首队长顺着他的话问。
“厉不厉害不知道……但够狠，够神秘。”醉汉又灌了一口酒，眼神飘忽，“他们不开官方的价，走的是‘暗市’……出的价钱，能让你一夜暴富，也能让你第二天就变成太空垃圾……”
暗市？众人心中一动。这是非法情报和违禁品交易的黑市，流窜于各个法外之地，行踪诡秘。
“暗市？在哪儿？”匕首队长追问。
醉汉嘿嘿笑了两声，指了指脚下：“‘老狗’这儿……就有个入口。不过……”他凑近了些，酒气扑面，“得有门路，还得有……他们看得上的‘货’。”
他意味深长地看了匕首队长一眼，不再多说，摇摇晃晃地站起身，嘟囔着“该去碰碰运气了”，便朝着酒吧后方、与之前特工们不同的另一个通道走去。
“跟上他！”铁戈元帅立刻下令。
一行人悄然离座，远远缀在醉汉身后。穿过几条堆满废弃零件和垃圾的狭窄通道，醉汉在一个看起来像是废弃通风管道的入口前停下，左右张望了一下，熟练地在旁边一块不起眼的控制板上输入了一串代码。
嗡的一声，看似锈死的管道盖板滑开，露出后面一条向下的、灯光昏暗的阶梯。
醉汉闪身而入。
铁戈元帅等人紧随其后。阶梯向下延伸，空气中弥漫着更加浓重的机油和金属锈蚀味，还夹杂着一种……若有若无的、类似消毒水的气息。
阶梯尽头，是一扇厚重的、没有任何标识的金属门。门前站着两个身材魁梧、穿着全覆盖式装甲、手持重型武器的守卫。他们的装甲风格与联邦制式完全不同，通体哑黑，线条流畅而狰狞。
醉汉似乎对这里很熟悉，他走到门前，守卫的扫描仪在他身上扫过，然后其中一个守卫用沉闷的声音说道：“规矩懂吧？禁止动武，交易自愿，泄露者死。”
醉汉点了点头，门无声地滑开，他走了进去。
铁戈元帅等人对视一眼，也硬着头皮走上前。扫描仪同样扫过他们，当扫过林晓东时，仪器似乎发出了一声极其细微、几乎无法察觉的异响，但很快就恢复了正常。守卫没有阻拦，金属门再次滑开。
门后的景象，与外面“老狗”平台的混乱破败截然不同。
这是一个宽敞而压抑的地下空间。灯光幽暗，营造出一种隐秘的氛围。一个个用能量场隔开的独立摊位散布其中，摊主和顾客都尽可能地隐藏着自己的面容和身份，低声交谈着。交易的物品五花八门，从违禁武器、敏感科技蓝图，到稀有矿物、甚至是某些受保护外星种族的生物样本，应有尽有。空气中那股消毒水的气味更加明显，似乎是为了掩盖某种东西。
他们的到来引起了一些隐晦的注视，但很快又移开。在这里，好奇心过重是致命的。
铁戈元帅示意大家分散开，装作普通买家，留意任何与“星火”或“古代遗物”相关的信息。
林晓东跟着艾琳娜，在一个摆放着各种奇异矿石和生物化石的摊位前驻足。艾琳娜假装对一块散发着幽蓝光芒的晶石感兴趣，与摊主讨价还价，实则暗中观察着周围。
林晓东的目光则被摊位角落一块不起眼的、黑黢黢的、仿佛烧焦的金属碎片吸引。那碎片看起来毫不起眼，但他胸口的“播种者”烙印，却传来一阵极其微弱的、仿佛遇到同类般的悸动。
他下意识地伸出手，想去触摸那块碎片。
就在这时，暗市入口处传来一阵轻微的骚动。之前那个醉醺醺的飞行员，正激动地和一个全身笼罩在黑袍里、看不清面目的身影争论着什么。
“……消息绝对可靠！‘黑船’！我亲眼看到它出现在‘尘埃之海’边缘！那种型号，那种涂装，绝对是‘星火’相关！”飞行员的声音虽然压得很低，却带着难以抑制的兴奋。
“尘埃之海”？“黑船”？
黑袍人似乎不为所动，用一种经过处理的、非男非女的电子音冷冷道：“目击报告不足为凭。我们需要更确切的坐标，或者……实物。”
“实物？我上哪儿去搞……”飞行员急了。
就在这时，异变突生！
暗市顶部的灯光猛地闪烁了几下，随即彻底熄灭！整个空间陷入一片黑暗！
“怎么回事？！”
“警卫！”
“有入侵者！”
短暂的死寂后，惊呼声、咒骂声和武器上膛的声音瞬间响起！
黑暗中，数道迅捷如鬼魅的身影，利用夜视装备，无声而高效地行动着！他们的目标明确——直扑那个正在与黑袍人争论的飞行员！
“啊！”一声短促的惨叫，伴随着肉体倒地的闷响。
是灭口！
铁戈元帅反应极快，在灯光熄灭的瞬间就低吼一声：“保护林晓东！向出口移动！”
匕首小队立刻收缩，将林晓东和艾琳娜护在中间，凭借记忆和微光视觉，向着入口方向快速移动。
混乱中，林晓东感觉有人猛地撞了他一下，他一个趔趄，手下意识地往旁边一抓，正好将摊位角落里那块让他感到悸动的黑色金属碎片，抓在了手中。冰凉的触感瞬间传来，与此同时，他脑海中沉寂的“火种”数据，似乎被这块碎片引动，极其微弱地波动了一下！
来不及细想，他将碎片塞进口袋，跟着队伍在黑暗中跌跌撞撞地冲向出口。
当他们终于冲出那扇金属门，回到“老狗”平台那相对“明亮”的废弃通道时，暗市内的骚动似乎已经被镇压，灯光重新亮起，但里面发生了什么，无人知晓。
那个飞行员，恐怕已经凶多吉少。
“刚才那些动手的人……不是情报局的。”艾琳娜喘息着，脸色发白，“他们的行动风格……更专业，更冷酷，而且装备……很陌生。”
铁戈元帅脸色阴沉得能滴出水来。情报局在明，未知势力在暗，都在争夺“星火”。而那个飞行员临死前提到的“黑船”和“尘埃之海”，成为了黑暗中唯一闪现的、可能指向“星火”来源的线索。
林晓东摸了摸口袋里的那块黑色碎片，又回想了一下“黑船”这个词。他体内的“火种”和“播种者”烙印，同时对这两个词产生了某种难以言喻的……共鸣。
他抬起头，看向铁戈元帅和艾琳娜，语气带着不确定，却又异常坚定：
“我们……是不是应该去那个‘尘埃之海’，找找那艘‘黑船’？”
