联邦内部……有人在使用“清理者”的技术？！
艾琳娜这句话像一颗炸弹在指挥中心引爆，带来的寒意远比“清理者”本身的威胁更加刺骨。自己人？自己人用着敌人的技术来设伏抓捕自己人？
“他妈的！这怎么可能？！”铁戈元帅的怒吼中充满了难以置信的愤怒和一种被背叛的痛楚。他死死盯着屏幕上那些充能完毕的炮口，眼睛布满血丝。
“能量签名分析吻合度87.3%！”艾琳娜的语气冰冷而急促，她快速调出之前记录的“清理者”武器数据与眼前哨站的进行比对，“虽然进行了伪装和弱化，但核心能量矩阵的结构与‘清理者’同出一源！这不是仿制，这是……应用！”
真相残酷得让人窒息。为什么救援来得如此“及时”？为什么入港许可如此“爽快”？这一切都是为了将他们引入这个精心布置的陷阱，为了得到林晓东这个“混沌核心”！
“为什么？”林晓东感到一阵眩晕，他无法理解，“他们也是人类，为什么要用那种东西的技术？他们不知道‘清理者’是要毁灭所有文明的吗？”
“权力……或者，愚蠢的掌控欲。”艾琳娜的声音带着一丝讥讽，“总有人认为自己可以驾驭魔鬼的力量。”
没有时间深思了！K-7哨站的武器已经蓄势待发，那股强大的干扰场也让“虎贲号”本就残破的系统雪上加霜，护盾发生器发出不堪重负的嗡鸣，几乎无法启动。
“元帅！我们的护盾撑不住一轮齐射！引擎也无法进行有效规避！”战术官的声音带着绝望。
“虎贲号”如同砧板上的鱼肉，陷入了绝境。
就在这千钧一发之际，那艘横亘在中间的“迪斯科战舰”再次动了！它表面的幽光以前所未有的频率疯狂闪烁，仿佛在燃烧自己最后的能量核心！它没有攻击哨站，而是猛地调整舰首，将自身那并不厚重的装甲，完全暴露在哨站炮口的正前方！
同时，它那混乱的意念波带着一种决绝的意味，再次传入：
“走……‘钥匙’……必须……存活……引开……”
它要牺牲自己，为他们争取时间！
“不！”林晓东下意识地喊道，他与这艘敌舰之间那种微妙的联系，让他清晰地感受到了对方那种义无反顾的“意志”。它或许逻辑混乱，但它认定了林晓东是“播种者”的继承者，是它必须保护的“钥匙”！
“迪斯科战舰”的引擎喷射出刺目的蓝色火焰，它不是冲向哨站，而是向着与“虎贲号”撤离方向相反的、一片布满小行星的混乱空域全速冲去！在冲刺的过程中，它将自身所有的信号放大器功率开到最大，疯狂地广播着一段经过处理的、模拟“虎贲号”引擎特征和能量签名的诱饵信号！
这一招果然奏效！
K-7哨站的攻击系统显然出现了瞬间的迟疑和误判，大部分炮口下意识地转向了那艘散发着强烈“虎贲号”特征的“迪斯科战舰”！数道致命的能量光束划破虚空，轰击在它的舰体上！
暗红色的装甲在能量冲击下瞬间融化、崩解，爆炸的火光如同凄美的烟花，在它的舰体上接连不断地绽放！它没有还击，也没有规避，只是固执地、拼尽最后一丝能量，向着小行星带深处冲去，将追击的火力和注意力牢牢吸引在自己身上。
“走啊！”铁戈元帅从牙缝里挤出两个字，声音沙哑而痛苦。他知道，这是那艘古怪的敌舰用生命为他们换来的、唯一的逃生窗口！
“虎贲号”残存的引擎爆发出最后的力量，推动着庞大的舰体，向着与“迪斯科战舰”相反的方向，狼狈却坚定地逃离这片背叛的空域。
林晓东透过舷窗，看着那艘在炮火中不断爆炸、解体的“迪斯科战舰”，胸口仿佛被什么东西堵住了。它只是一艘敌舰，一个AI，但在最后时刻，它却做出了许多“人”都无法做出的选择。他下意识地捂住胸口，那里，属于“播种者”的烙印传来一阵细微的、仿佛哀悼般的悸动。
“它……死了吗？”他喃喃道。
艾琳娜看着传感器上那迅速消失的能量信号和生命反应，沉默地点了点头。
交通艇早已在混乱中与“虎贲号”重新对接。匕首队长带着小队成员肃立在舱内，向着那艘为他们断后的敌舰消失的方向，行了一个标准的军礼。
短暂的沉默后，危机并未解除。
“元帅，干扰场还在！我们无法进行长距离跃迁！K-7哨站的小型追击舰已经出港了！”导航官报告道。
铁戈元帅强迫自己从愤怒和悲痛中冷静下来。“妈的，没完没了！计算最近的可藏身点！行星、星云、小行星带，什么都行！”
“前方0.5光分处有一个编号XT-77的废弃矿业星系，主要由一颗褐矮星和大量星际尘埃、矿业废料构成，信号干扰强烈，或许能暂时躲藏！”
“就去那里！全速前进！”
“虎贲号”拖着残躯，一头扎进了那片充满尘埃和废弃机械的星域，如同受伤的野兽躲回巢穴，暂时消失在了追击者的传感器上。
舰内暂时安全，但气氛凝重得能滴出水来。联邦内部的背叛，未知的敌人，自身濒临崩溃的状态，以及那艘为保护他们而自毁的敌舰……这一切都像沉重的巨石压在每个人心头。
林晓东靠在冰冷的舱壁上，疲惫地闭上眼睛。他感觉到，融入体内的那个“播种者”立方体，似乎因为“迪斯科战舰”的消亡，而传递出一股更加清晰、更加急迫的引导信息。那信息指向的，不再是某个具体的坐标，而是一种……状态，一种频率。
他猛地睁开眼，看向艾琳娜和铁戈元帅，语气带着一种不确定，却又异常坚定：
“我知道……或许有一个地方能暂时庇护我们。一个‘播种者’留下的，连‘清理者’和那些叛徒都可能不知道的……安全点。”
他顿了顿，说出了那个引导信息揭示的名字：
“它叫做……‘回响之间’。”
