“虎贲号”在死寂的星空中蹒跚前行，如同一个拄着拐杖的伤兵。时间在压抑的等待和持续的维修工作中流逝，距离预计脱离“虚无回廊”边缘的日子越来越近。
林晓东逐渐适应了体内那个沉默的“图书馆”，虽然依旧无法主动调用，但那些偶尔浮现的碎片信息不再让他头晕目眩，反而带来一种奇异的平静。他开始能更清晰地感应到前方引路的“迪斯科战舰”的状态——它像一只忠诚又有些笨拙的机械猎犬，依靠着残存的本能和与林晓东的微弱链接，在危险的星域中寻觅着安全通道。
艾琳娜对他的监测依旧每日进行，数据表明他的生理指标趋于稳定，甚至某些脑波活动模式出现了前所未有的变化，但她对此守口如瓶，只是记录得更加详细。铁戈元帅则忙着整顿舰上秩序，协调维修资源，同时与联邦方面进行着频繁而紧张的通讯，语气一次比一次暴躁。
“他娘的！又是绕圈子！说什么救援舰队已经派出，但需要时间定位我们的精确坐标！放屁！老子每隔一小时就发送一次信标！”铁戈元帅刚结束一次通讯，气得在指挥中心里直转圈，“还有那帮情报局的苍蝇，阴魂不散！拐弯抹角地打听小林的情况！真当老子是傻子吗？”
林晓东在一旁听着，心中的不安愈发强烈。他感觉自己像是一件稀世珍宝，正被各路人马虎视眈眈。
就在这时，导航官突然报告了一个好消息：“元帅！我们即将脱离‘虚无回廊’的强干扰区！已经能接收到稳定的联邦公共导航信号了！根据信号强度判断，我们距离最近的‘边境哨站K-7’只有不到三天的航程！”
指挥中心内顿时响起一阵压抑的欢呼声。终于看到了回家的希望！
“太好了！”铁戈元帅精神一振，“立刻与K-7哨站建立联系，请求紧急入港许可和医疗、维修支援！”
通讯官很快接通了K-7哨站，屏幕上出现了一位面容和善、穿着边境哨站制服的中年指挥官。
“这里是K-7哨站指挥官，赵岩。收到你们的求救信号，‘虎贲号’，你们的情况我们已经初步了解，辛苦了！”赵岩指挥官的声音沉稳而令人安心，“入港许可已批准，我们已准备好泊位和维修、医疗团队。请按照引导信标航行，我们期待你们的归来。”
对方的回应迅速而专业，没有任何推诿，这让铁戈元帅紧绷的神经稍微放松了一些。“感谢支援，赵指挥官！我们预计七十小时后抵达！”
结束了通讯，铁戈元帅长长舒了口气，对林晓东和艾琳娜说道：“看来边境哨站的兄弟还是靠得住的。到了K-7，先让伤员得到治疗，把船修一修，然后再考虑下一步。”
希望似乎就在眼前。然而，林晓东却注意到，艾琳娜的眉头依旧微微蹙着，她看着屏幕上赵岩指挥官那和善的面容，冰蓝色的眼眸中闪过一丝疑虑。
“有什么不对吗？”林晓东低声问她。
艾琳娜轻轻摇头：“说不上来。K-7哨站的回应……太完美了，太迅速了。按照标准流程，对于‘虎贲号’这种级别的战舰失联后突然出现，并且声称遭遇未知强大敌人，边境哨站应该会进行更严格的身份核实和安全评估，而不是直接给予入港许可。”
她的怀疑很有道理，但在归家心切的氛围下，这点疑虑很快被大多数人忽略了。
三天后，伤痕累累的“虎贲号”跟随着“迪斯科战舰”，终于抵达了K-7哨站的警戒空域。那是一个建立在巨大陨石上的小型哨站，看起来朴实无华，但该有的设施一应俱全。
按照引导，“虎贲号”缓缓驶向指定的泊位。哨站的维修船和医疗穿梭机已经在一旁待命。
“准备对接。”铁戈元帅下令。
然而，就在“虎贲号”即将与泊位对接机构接触的前一刻，异变再生！
那艘一直安静引路的“迪斯科战舰”，突然毫无征兆地猛地加速，舰体表面的幽光剧烈闪烁，发出刺耳的、仿佛警告般的嗡鸣！它不顾一切地撞开了挡在它前面的一艘小型引导船，然后一个急转，用自己并不庞大的舰体，硬生生地横亘在了“虎贲号”与K-7哨站的泊位之间！
它那独特的、带着混乱逻辑的意念波，强行切入“虎贲号”的公共频道，断断续续，却充满了前所未有的焦急和……恐惧：
“陷阱……信号……伪装……‘清理者’……同源……危险！”
几乎在同一时间，林晓东胸口那个沉寂的烙印，如同被烧红的烙铁般猛地灼热起来！一股强烈的、源自“播种者”遗物的危机感，如同警报般在他脑海中疯狂炸响！
他脸色瞬间煞白，失声喊道：“停下！别对接！是陷阱！”
指挥中心内所有人都被这突如其来的变故惊呆了！
铁戈元帅反应极快，虽然不明所以，但对林晓东和那艘敌舰的预警有着本能的信任，他立刻咆哮：“紧急制动！脱离对接程序！全舰一级战备！”
“虎贲号”的引擎发出过载的轰鸣，险之又险地在撞上“迪斯科战舰”前停了下来。
而此刻，K-7哨站的反应也证实了预警！
只见那原本朴实无华的哨站表面，突然翻开了数十个隐藏的武器平台，冰冷的炮口瞬间锁定了“虎贲号”！同时，一股强大的能量干扰场以哨站为中心扩散开来，试图瘫痪“虎贲号”本就脆弱的系统！
赵岩指挥官那和善的面容从屏幕上消失，取而代之的是一个冰冷机械的电子音：
“目标拒绝接收程序。启动强制措施。重复，启动强制措施。”
所谓的“引导式接收”，根本就是一个精心策划的、温柔的陷阱！
铁戈元帅目眦欲裂，怒吼道：“你们到底是什么人？！”
回答他的，是哨站武器平台充能的刺目光芒！而更让人心寒的是，在那些武器平台的能量签名中，艾琳娜敏锐地捕捉到了一丝与“清理者”科技同源、但更加隐晦和……熟悉的特征。
她猛地看向林晓东，声音带着一丝颤抖：
“不是‘清理者’……是联邦内部……有人在使用‘清理者’的技术！”
