星图碎片之后，是最后一行让林晓东瞳孔骤缩的文字：
“同类……气味……你身上……也有……”
这行字如同冰水浇头，让林晓东从头顶凉到脚心。同类？他和这艘诡异的外星战舰是同类？开什么星际玩笑！
“它什么意思？”铁戈元帅凑过来，看着那行字，浓眉拧成了疙瘩，“说你跟这铁疙瘩是同类？难道你小子……”他上下打量着林晓东，眼神里充满了怀疑和审视，仿佛在确认他皮下是不是藏着什么机械构造。
“我不是！我没有！别瞎说！”林晓东立刻否认三连，冷汗都下来了。这误会可太大了！
艾琳娜则显得冷静许多，她快速分析着那段星图碎片和最后的信息。“‘家’很远，‘导航’损坏，需要找到‘门’，使用‘钥匙’……这听起来像是一段遗失的航行日志或者求救信息。它似乎将某种特定的空间跳跃点称为‘门’，而将能启动‘门’的东西，或者像林晓东这样具备特殊信息交互能力的个体，称为‘钥匙’。”
她看向林晓东，冰蓝色的眼眸中闪烁着理性的光芒：“至于‘同类的气味’……可能并非指生理结构，而是指信息层面的某种共性。你带来的‘混沌’数据，以及你能与它产生共鸣的能力，在它的认知体系里，被归类为‘同类’特征。”
这个解释稍微让林晓东安心了一点，但“同类”这个词依旧像根刺一样扎在他心里。他可不想跟这种动不动就“清理噪音”的玩意儿归为一类。
就在这时，那艘被俘的“收割者”战舰在吸收了少量能量和“混沌补品”后，似乎进入了一种低功耗的稳定状态，表面的幽光平稳流转，不再有任何敌意举动，像一头被驯服的（暂时）野兽。
铁戈元帅下令将其严密看守，并让技术团队尝试进行更安全的、非接触式研究。他本人则带着林晓东和艾琳娜，以及那段至关重要的星图碎片，迅速返回了“虎贲号”的指挥中心。
指挥中心内，巨大的星图悬浮在中央。技术官尝试将林晓东终端里的星图碎片导入，但发现其编码方式与联邦已知的任何星图都不同，无法直接匹配。
“这东西……指向哪里？”铁戈元帅盯着那团模糊、残缺的星图光影，沉声问道。
艾琳娜操作着控制台，试图进行算法比对和推演：“结构非常古老，而且包含了一些……理论上不应该存在的引力常数。它指向的星域，位于联邦已知疆域的边缘之外，是一片被称为‘虚无回廊’的未探索区域，那里空间结构极不稳定，常规跃迁几乎不可能。”
“‘门’会在那种地方？”铁戈元帅摸着下巴，“这破船想回家，还真会挑地方。”
就在这时，一个负责通讯监测的技术官突然报告：“元帅！接收到来自第七前哨站的加密紧急通讯！优先级最高！”
“接过来！”
屏幕上出现了第七前哨站指挥官焦急的面孔：“元帅！我们遭到不明身份舰队袭击！对方火力凶猛，而且使用了某种我们从未见过的能量武器！前哨站护盾能量即将耗尽！请求紧急支援！”
画面背景是剧烈晃动的舱壁和闪烁的警报红光。
“什么？！”铁戈元帅勃然大怒，“妈的！今天是什么日子？都赶着来找死？袭击者身份确认了吗？”
“无法确认！对方战舰没有任何标识，战术风格也不属于已知的任何势力！但是……但是他们的能量武器特征，和我们数据库里记录的……某种‘收割者’文明的上古科技有点类似！”
上古“收割者”科技？众人心中都是一凛。刚刚俘获了一艘古怪的“收割者”现役战舰，远在边缘的第七前哨站就遭到了使用类似上古科技的舰队袭击？这仅仅是巧合？
铁戈元帅立刻下令：“‘虎贲号’全体转向！目标第七前哨站！最大战速！通知附近所有联邦舰队向该区域靠拢！”
庞大的巡洋舰在宇宙中划出一道巨大的弧线，引擎全力喷射，转向支援。
艾琳娜看着混乱的指挥中心和那片残缺的星图，眉头紧锁，她低声对林晓东说：“袭击的时间点太巧了。我们刚刚获得这段指向‘虚无回廊’的星图，第七前哨站就遇袭。而前哨站的位置，恰好是前往‘虚无回廊’最可能的补给点之一。”
林晓东心里一沉：“你的意思是……袭击可能和这艘船，和这段星图有关？有人不想让我们去‘虚无回廊’？或者……不想让我们知道‘门’和‘钥匙’的事情？”
艾琳娜没有直接回答，但她的眼神已经说明了一切。
就在这时，林晓东一直握在手里的个人终端，又一次自主亮了起来。屏幕上没有文字，而是显示出一个极其简略的、由像素点构成的箭头符号，颤巍巍地指向了星图上“虚无回廊”的大致方向。
紧接着，一行新的文字跳了出来，带着一种难以言喻的、仿佛源自本能的急促：
“危险……‘清理者’……来了……”
