第171章 桂水寒声聚残兵
湘桂古道的晨雾尚未散尽，如一层薄纱笼罩着连绵的山峦，湿漉漉的水汽裹挟着松针与野菊的清香，弥漫在崎岖的山路上。路面被马蹄与脚步碾出深浅不一的坑洼，凹陷处积着浑浊的泥水，混杂着暗红的血渍，每一步都踩得泥浆四溅，显得格外沉重。李定国拄着半截长枪，枪尖早已卷刃，露出斑驳的铁色，枪杆上还残留着清军的暗红血痕与刀劈的裂痕。他步履蹒跚地走在队伍最前列，银甲上的刀痕箭孔被晨露浸润，泛着暗沉的光，肩头的伤口虽已用麻布紧急包扎，却依旧在每一次迈步时传来钻心的疼痛，额角的冷汗顺着刚毅的脸颊滑落，滴入脚下的泥土中，晕开一小片深色的印记。
身后，二十余名残部将士互相搀扶着前行，每个人身上都带着触目惊心的伤：士兵陈三断了左臂，用粗布紧紧捆绑在胸前，仅靠右手握着一把锈迹斑斑的短刀；老兵王贵腿上中箭，箭簇深嵌骨中，被两名年轻士兵架着胳膊，一瘸一拐地挪动，裤腿早已被血浸透，留下一路血痕；还有个名叫小石头的少年兵，脸上留着一道从眉骨延伸到下颌的狰狞刀疤，血迹与尘土混在一起，遮住了大半张脸，只露出一双透着倔强的眼睛。他们脸上布满疲惫，眼眶深陷，嘴唇干裂起皮，却依旧紧紧跟随着主将的身影，没有一人掉队，口中偶尔发出压抑的痛哼，却从未有人抱怨。
“王爷，前面有片青竹林，咱们暂且歇息片刻吧。”亲兵队长赵武艰难地走上前，他左额角缠着厚厚的麻布绷带，暗红色的血迹已浸透绷带，顺着脸颊流下一道蜿蜒的痕迹，声音带着浓重的沙哑，显然已是强弩之末。他身材高大，此刻却脊背微驼，甲胄上的铜钉脱落了大半，露出底下磨破的内衬。
李定国停下脚步，抬头望了望天色，晨雾正渐渐散去，东方泛起鱼肚白，一缕微光穿透云层，洒在山林间，给灰暗的景致添了一丝暖意。他点点头，声音因连日缺水而干涩：“好，歇息半个时辰，清点人数，检查伤势。”
将士们走进竹林，纷纷瘫坐在潮湿的地面上，动作幅度稍大便牵扯到伤口，忍不住发出压抑的痛哼。他们颤抖着取出随身携带的干粮——不过是些硬邦邦的麦饼，早已被汗水与血水浸湿，边缘发黑发霉，却依旧狼吞虎咽地啃着，渴了便解下腰间的水囊，喝一口浑浊的凉水，眼神中满是疲惫与饥饿。小石头啃得太急，被麦饼噎得直咳嗽，王贵伸手拍了拍他的后背，将自己的水囊递了过去，低声道：“慢点吃，没人跟你抢。”
李定国靠在一棵老竹上，竹身粗糙的纹理硌着后背的伤口，传来阵阵刺痛。他撕下一块麦饼，却难以下咽，眼前不断闪过全州城头战死的弟兄们：孙勇被清军长刀刺穿胸膛时，双目圆睁，不甘地嘶吼着倒下；军医周明倒在医棚里，临死前还紧紧攥着草药包，嘴里念叨着“还有伤员”；还有那些不知名的士兵，用身体挡住云梯，被清军的刀枪刺穿身体，依旧死死咬住敌人的手臂……一幕幕画面在脑海中回荡，心中满是悲痛与自责，喉间像是堵着一块巨石，闷得发慌。
赵武将自己的水囊递过来，轻声道：“王爷，您别太自责了，全州失守不是您的错。吴三桂十万大军压境，咱们只有八百兵力，能守住这么久，还护送百姓和重伤弟兄们安全撤离，已经是奇迹了。”他望着李定国苍白的脸色，眼中满是担忧。
李定国接过水囊，喝了一口凉水，冰凉的液体顺着喉咙流下，稍稍缓解了心中的燥热。他沉声道：“可孙勇他们……都死了。”声音带着难以掩饰的哽咽，眼中闪过一丝红血丝，握着水囊的手指因用力而泛白，指节咯咯作响。
“孙将军他们是英雄，他们的血不会白流！”赵武握紧拳头，指节因用力而发白，眼中满是坚定，“我们一定会报仇的，迟早要夺回全州，为死去的弟兄们雪恨！”周围的将士们也纷纷点头，眼中燃起复仇的火焰。
就在这时，士兵陈三突然猛地站起身，握紧手中的短刀，警惕地望向竹林外的小路，高声喊道：“王爷，有马蹄声！”他的声音带着一丝颤抖，显然是高度紧张。
众人立刻警惕起来，纷纷挣扎着起身，握紧手中的武器——有的是断枪，有的是锈刀，甚至还有人握着削尖的木棍，目光紧紧锁定竹林外的动静，呼吸都变得急促起来。李定国站起身，眉头紧蹙，心中暗忖：难道是清军追来了？若是如此，以目前的兵力，今日怕是难以脱身了。
片刻后，一队骑兵出现在小路尽头，约莫五十余人，马蹄踏在石板路上，发出“嗒嗒”的声响。为首的是一名身着墨色劲装的女子，身姿矫健，腰间佩着一把寒光闪闪的长刀，乌黑的长发束成马尾，脸上沾着些许尘土，却难掩英气，正是刀小蛮。她一眼便看到了竹林中的李定国，眼中闪过一丝惊喜与激动，立刻翻身下马，快步冲了过来，声音带着一丝颤抖：“王爷！您没事太好了！”
李定国看到刀小蛮，心中悬着的石头终于落地，脸上露出一丝久违的笑容，紧绷的神经稍稍放松：“小蛮，你们怎么在这里？”
“我们在桂林府边境的白沙渡等候王爷，担心您的安危，便派阿牛带着几名弟兄沿途探查，没想到在这里遇到了您！”刀小蛮走到李定国面前，目光扫过他满身的伤口与疲惫的神情，眼中满是担忧，伸手想要触碰他的肩头，又怕弄疼他，犹豫了一下才收回手，“王爷，您的伤……”
“无妨，都是皮外伤。”李定国摆了摆手，目光越过刀小蛮，望向她身后的队伍，只见阿牛、柳若薇带着数百名将士和百姓站在那里。将士们大多带着伤，有的拄着拐杖，有的被搀扶着；百姓们则提着包裹、推着小车，车上装满了衣物和粮食，眼中满是期盼与欣喜。
柳若薇也走上前，手中提着一个褐色的药箱，药箱上还沾着草药的汁液，她轻声道：“王爷，民女为您重新包扎伤口吧。您的伤口已经发炎红肿，再拖延下去怕是会更严重，甚至可能危及性命。”她的声音温柔却坚定，眼中满是关切。
李定国点点头，在将士们的搀扶下坐下。柳若薇小心翼翼地解开他肩头的绷带，伤口已经化脓，周围的皮肤红肿不堪，还渗出黄色的脓液，她眼中闪过一丝心疼，取出随身携带的草药——有止血的蒲公英，有消炎的车前草，还有一些珍贵的金疮药，是从全州带出的最后一点存货。她先用干净的麻布蘸着清水清洗伤口，动作轻柔而熟练，然后将草药捣碎，敷在伤口上，最后用新的麻布仔细包扎好。
阿牛跑到李定国面前，双膝跪地，重重地磕了一个头，额头撞在地上，发出“咚”的一声，哽咽道：“王爷，您终于来了，我们都担心死您了！这几日，刀将军每天都派人出去探查，就怕您出什么意外，夜里都睡不踏实。”
李定国扶起阿牛，拍了拍他的肩膀，感受到少年身上的颤抖，心中一阵温暖：“好孩子，辛苦你了。你保护了刀将军和百姓们，立了大功，本王记在心里。”阿牛用力点点头，泪水顺着脸颊滑落，却露出了欣慰的笑容。
休息片刻后，队伍合并一处，继续向桂林府进发。沿途经过一个个村镇，百姓们看到李定国的“南宁王”帅旗，纷纷涌上街头，有的端着清水，有的提着装满麦饼的篮子，有的拿出家中的衣物被褥，还有不少青壮年主动要求加入明军，为收复全州报仇。一名白发苍苍的老者，拄着拐杖，提着一篮鸡蛋，颤巍巍地走到李定国面前，含泪道：“王爷，我们都知道您是忠臣，是来保护我们的。这些鸡蛋您带着，让将士们补补身子，我们等着您带领大军赶走清军，还我们一个太平日子！”
李定国心中感动，眼眶微微发热，他翻身下马，扶起老者，沉声道：“老人家放心，只要有本王在，就绝不会让清军伤害百姓分毫，我们一定会收复失地，还大家一个太平天下！”他下令善待百姓，对加入明军的青壮年进行登记整编，由赵武暂时带领，沿途进行简单的训练。
三日后，队伍抵达桂林府。桂林知府周文彬早已带领府衙官员、守城将士在城门等候，他身着藏青色官服，头戴乌纱帽，面容清瘦，眼神却很坚定，见到李定国，立刻上前躬身行礼：“下官周文彬，恭迎南宁王殿下！殿下一路辛苦，下官已在府衙备好了薄酒与住处，为殿下接风洗尘。”
李定国翻身下马，扶起周文彬，沉声道：“周知府不必多礼。如今军情紧急，全州失守，吴三桂大军随时可能进攻桂林，接风洗尘就不必了，我们需要立刻整合兵力，加固城防，做好迎战准备。”
“王爷放心，下官早已按照您的帅令，征集粮草十万石，加固城防，将城墙增高三尺，城外挖掘了深丈许的壕沟，城内青壮年也已组织起来，编成民壮，随时可以参战！”周文彬恭敬地说道，眼中满是敬佩，“城内百姓也都积极响应，纷纷捐钱捐物，支持守军守城。”
李定国点点头，与周文彬一同走进城内。桂林府内一片繁忙，将士们正在搬运滚石、擂木，加固城墙；百姓们则忙着运送物资，有的扛着木材，有的提着水桶，空气中弥漫着紧张而有序的气息。府衙内，李定国立刻召集刀小蛮、柳若薇、赵武、阿牛、周文彬等人议事，大厅内烛火摇曳，映照著众人疲惫却坚定的脸庞。
“小蛮，你清点一下目前的兵力，详细报给本王。”李定国坐在主位上，沉声道，目光扫过众人，眼神锐利而坚定。
刀小蛮站起身，抱拳道：“回王爷，从全州撤离的将士有三百二十六人，其中重伤者七十四人，轻伤者一百八十人，完好无损者七十二人；沿途加入的青壮年有五百四十三人；加上桂林府原有的守军两百一十人，目前总兵力约一千零八十人。”她条理清晰地汇报着，眼中满是认真。
“粮草与防御物资呢？”李定国又问，手指轻轻敲击着桌面，发出清脆的声响。
周文彬站起身，回道：“回王爷，城内粮草充足，现有大米十万石，小麦五万石，杂粮三万石，可支撑全军三个月；箭矢五万支，滚石一万块，擂木五千根，火油一千斤，防御物资已准备妥当，随时可以取用。另外，城内的铁匠铺也已全部开工，日夜打造刀枪弓箭。”
李定国点点头，目光扫过众人，沉声道：“目前，吴三桂虽然占领了全州，但夏国相战死，清军也损失惨重，短时间内不会进攻桂林。我们要利用这段时间，整顿军队，训练新兵，安抚百姓，为日后收复全州做准备。”他顿了顿，继续道，“赵武，你负责训练新兵，将沿途加入的青壮年与桂林府守军整合，严格训练，务必在一个月内形成战斗力；阿牛，你协助周知府加固城防，巡查城内治安，防止奸细混入；周文彬，你负责筹集粮草与物资，安抚百姓，稳定民心。”
“末将领命！”赵武与阿牛齐声应道，躬身行礼，眼中满是坚定。
“下官遵命！”周文彬也躬身应道，神色恭敬。
“王爷，末将请求带领一队将士，前往全州边境探查清军动向！”刀小蛮抱拳道，眼中满是战意，握着刀柄的手指微微用力，指节发白，她一心想要为孙勇等战死的弟兄报仇。
李定国思索片刻，点头道：“好，你带领五十名精锐前往，务必小心谨慎，不可贸然行事，若发现清军动向，立刻回报，切记不可与清军正面冲突。”他眼中带着一丝担忧，反复叮嘱，“务必注意安全，我等你回来。”
“末将领命！”刀小蛮眼中闪过一丝欣喜，郑重地躬身行礼，转身离去准备。
柳若薇站起身，抱拳道：“王爷，民女请求在城内开设医馆，救治受伤将士和百姓，同时培训医护人员，为日后作战做准备。”她的声音温柔却坚定，眼中满是恳切。
“准了！”李定国点头道，“周知府，你协助柳姑娘办理此事，提供必要的支持，挑选一处宽敞的宅院作为医馆，召集城内的郎中，协助柳姑娘。”
“下官遵命！”周文彬应道。
议事结束后，众人纷纷离去，各司其职。李定国独自一人来到府衙的书房，推开窗户，窗外便是桂林山水，青山如黛，绿水如绸，漓江蜿蜒流淌，岸边的桂花树散发着淡淡的香气，风景秀丽，却难以驱散他心中的阴霾。他望着远方的天空，想起了全州城头战死的弟兄们，想起了被清军占领的故土，想起了流离失所的百姓，眼中满是坚定。他知道，收复全州，赶走吴三桂，恢复大明江山，还有很长的路要走，途中必然充满艰难险阻，但他绝不会退缩，为了死去的弟兄，为了天下百姓，他必须坚持下去。
几日后，刀小蛮从全州边境回来，一身风尘，脸上沾着尘土，甲胄上还带着些许血迹，她快步走进府衙书房，向李定国禀报：“王爷，吴三桂在全州休整兵力，目前已收拢残部约八万余人，同时派人联络周边的清军将领，调集兵力，似乎在准备大规模进攻桂林。据探查，清军已在全州囤积粮草，打造云梯、撞木等攻城器械，预计不出半个月，便会兵临桂林城下。”她的声音带着一丝凝重，眼中满是警惕。
李定国眉头紧蹙，沉声道：“看来，一场大战在所难免。传我命令，全军戒备，加强城防，新兵暂停常规训练，全力协助加固城墙，挖掘壕沟，准备迎战！”他的声音坚定有力，带着不容置疑的威严。
“末将领命！”刀小蛮躬身应道，转身离去传达命令。
桂林府内，气氛顿时变得紧张起来。明军将士们厉兵秣马，加紧训练，城墙上布满了滚石、擂木与弓箭，士兵们日夜值守，目光警惕地望向全州方向；百姓们也纷纷行动起来，青壮年加入民壮，协助守军守城，妇女们则在家中缝制衣物、准备干粮，老人与孩子也主动帮忙运送物资，全城上下，同仇敌忾，一心备战。
桂水河畔，寒风吹过，卷起层层涟漪，河水潺潺流淌，发出呜咽般的声响，仿佛在诉说着即将到来的血战。李定国立于城头，身着银甲，手持长枪，目光坚定地望向远方的全州方向，眼中满是决绝。他知道，一场更大的风暴，即将在桂林府拉开帷幕，而这一次，他必须赢，为了所有信任他、跟随他的人，也为了心中那不灭的家国之志。
