第74章 苏家旧人
“这里的暗记，你看得懂？”周韶华指着账册上一个形似鹤爪的朱印，语气带着几分试探。这个印记他曾在三年前的一桩漕运失踪案卷宗里见过，当时负责此案的老吏说这是鬼斧堂的暗记，极为隐蔽，若非刻意留意，根本无法发现。
那桩案子后来不了了之，卷宗也被束之高阁，他也是偶然翻到才记下这个印记。架阁库的吏员大多只关心账目是否清晰，很少有人留意这些细节，他原以为只有自己和少数参与过旧案的人知晓，没想到武归燕竟能精准地圈点出来。
武归燕心头一紧，指尖下意识地攥住了藏在袖中的半块玉佩——那是探事司察子的信物，上面刻着同样的鹤爪印记，另一半在她的直属上司冯先生手中。
她定了定神，面上依旧保持着平静，只是语气中多了几分恰到好处的疑惑：“先前在苏家整理苏大人的书房时，曾见他与一位陌生客商的往来信件上盖过这个印记，当时觉得这印记形状奇特，不像是寻常商号的印章，便特意记下了。我还问过苏琬，她也说不知是什么意思，只说那位客商是江南来的，与苏大人常有生意往来。”
她刻意避重就轻，既解释了自己为何认识这印记，又将线索引向“江南客商”，同时没有暴露自己的身份。她知道周韶华心思缜密，这番话虽不算天衣无缝，却也能暂时搪塞过去。
周韶华看着她坦然的眼神，没有再追问。他将账册翻到最后一页，上面用朱砂笔圈出了苏家最核心的产业——江南的三家织造局、两处漕运码头，还有汴京城里的五家绸缎庄和三家粮铺。
“这些产业交由咱们架阁库核查，可库里的老吏大多只懂汴京本地的账目，对江南的商号往来、漕运码头的运作根本不熟。”
周韶华放下账册，目光灼灼地看着武归燕，“我昨日跟顶头上司李主事提了一句，说你在苏家三年，不仅熟悉苏家的账目，对江南的产业也颇有了解，不如聘你做临时的账房先生，协助核查。李主事今日回话，说可以给你一个月的期限，若是做得好，还能酌情留用。只是不知你愿不愿留下？”
他虽是个九品小吏，没什么实权，却也知道武归燕的本事，若能让她留下协助，不仅核查账目能事半功倍，或许还能挖出更多鬼斧堂的线索。更重要的是，他实在放心不下她一个孤女在汴京漂泊。
武归燕猛地抬头，眼中满是震惊。她没想到周韶华竟会为她向主事举荐——她虽不知架阁库临时账房先生的职位有多重要，却也知道这是个能接触到苏家核心账目的机会，对她追查鬼斧堂线索极为有利。可转念一想，她又立刻拒绝：“不可！”
她攥紧袖中的玉佩，指节因用力而发白，“我是苏家旧人，如今苏家倒台，我却来协助核查账目，定会惹人非议，说我为了生计攀附官府，甚至可能怀疑我与苏家的罪案有关。到时不仅我自身难保，还会连累周吏官和李主事。更何况我的身份不明，来历不清，若是被人深究，怕是会给架阁库惹来麻烦。”
她说的也是实情，汴京城里人心复杂，苏家刚倒，不少人等着看笑话，若是她这个“苏家旧人”出现在核查队伍里，难免会被嚼舌根。
周韶华看着她急得泛红的眼眶，心中越发确定自己的判断——她绝非寻常女子，这般顾虑，更像是怕身份暴露。
他没有生气，只是从袖中取出一枚木质的腰牌，腰牌上刻着“漕运司架阁库”的字样，边缘用铜丝包着，虽不名贵，却是他出入架阁库库房的凭证。他将腰牌放在武归燕面前的案上，正好与她袖中滑落的半块玉佩并排放在一起：“我守着库房里的旧档，你核查苏家的新账，咱们一里一外，正好能补上彼此的不足。李主事那边我已经说好了，只说你是我远房表妹，父母双亡后寄居苏家，如今苏家出事，暂来帮衬。架阁库本就偏僻，平日里除了送公文的吏员，很少有人来，没人会深究你的来历。”
他的声音坚定而有力，“再说有我在，若是有人说闲话，我来应付。咱们查清楚苏家的账目，不仅是为了差事，也是为了那些被鬼斧堂所害的漕运商户，总不能让他们白白送了性命。”
武归燕看着案上的木质腰牌和自己的玉佩，只觉得心头一震。那半块玉佩是她进入探事司时领的信物，象征着她察子的身份，也是她与冯先生联络的凭证。
周韶华将他的库房腰牌与自己的玉佩放在一起，无疑是在向她表明，他愿意与她并肩作战，甚至不惜用“远房表妹”的名义为她掩饰身份。
她张了张嘴，想说些什么，可喉间的痒意再次袭来，这次的咳嗽比先前更甚，她忍不住弯下腰，剧烈地咳了起来，甚至咳出了一丝血丝，滴落在案上的账册上，晕开一小点红。
周韶华见状，连忙起身走到她身边，伸手轻轻拍着她的后背。
他的掌心温暖而有力，带着常年翻书磨出的薄茧，却有着让人安心的力量。就在他的手触到武归燕束腰下方时，指尖突然碰到一个硬物，形状方正，边缘刻着花纹——他曾在探事司的公文中见过类似的腰牌图样，虽从未见过实物，却也隐约猜到了那是什么。
周韶华心中一动，动作却没有丝毫停顿，依旧轻轻拍着武归燕的后背，另一只手从书案上取过自己的瓷杯，倒了些温水递到她嘴边：“慢慢喝，别急，喝口水润润喉咙。”
他的声音带着几分急切，眼神里满是关切，没有丝毫探究的意味。
武归燕喝了口水，咳嗽渐渐平息。她直起身时，正好看到周韶华将沾了血丝的软布悄悄藏在袖中，脸上依旧是那副温和的神情，仿佛刚才什么都没有察觉到。
武归燕心中暗动——她知道，以周韶华的心思缜密，定然已经发现了她束腰下的腰牌，也看到了她咳出的血丝。
可他不仅没有点破，反而还处处维护她，这份信任让她心中涌起一股从未有过的暖意。
她沉默了片刻，像是下定了某种决心，伸手将案上的木质腰牌握在手中，抬头看向周韶华：“我留下。只是我有一事相告，此事关乎鬼斧堂的线索，或许还与三年前的漕运失踪案有关。”
周韶华眼中闪过一丝精光，连忙起身关上偏厅的门，又将窗棂也掩上大半，才回到案前坐下，压低声音示意她继续说。
武归燕深吸一口气，缓缓开口：“苏家倒台前五日，有一位江南来的商人深夜拜访苏琎，两人在书房密谈了近一个时辰。我借着送茶的机会，在门外听了几句，隐约听到他们提及‘金质鹤形符印’‘东坛信物’‘三年前的货船’这些字眼。后来我见那商人离开时，给了守门的乌宝良一盒江南酥，说是‘给周吏官的一点心意’。我当时觉得奇怪，乌宝良只是苏家的门房，怎么会有商人特意给他送东西，便悄悄跟了上去，见乌宝良打开酥盒时，盒底刻着一行小字——‘幼卿亲启’。”
她说到这里，特意看了一眼周韶华的反应——“幼卿”是她偶然从苏琬口中听到的，苏琬说周吏官的字是幼卿，只是他平日里从不对外人提及，就连架阁库的同事都很少有人知道。那商人特意在酥盒底部刻上他的字，绝非偶然。
