张珩感觉自己如同一头被困在琉璃罩中的猛兽，能清晰地看见外面的世界，却处处碰壁，无力撕开这层看似透明却坚韧无比的隔膜。
明面上的核查一无所获，暗地里的流言在“以工代赈”带来的滚滚人潮和实实在在的利益面前，如同阳光下的积雪，迅速消融。
平凉城内外那热火朝天的建设景象，更像是一记记无声的耳光，扇在他这位朝廷钦差的脸上。
他带来的心腹侍卫回报，试图接触匠作营核心区域的努力全部失败，那些外围工匠口风紧得令人发指，即便许以重金，也无人敢越雷池一步。而那个“西域奇珍阁”，虽然确认了其与西夷有关，但对方行事谨慎，并未留下任何能与林烨直接勾结的把柄。
“不能再等了！”张珩在馆驿内烦躁地踱步，眼中的阴鸷几乎要溢出来，“此子羽翼已丰，若再让他这般经营下去，陇西恐非朝廷所有！必须行非常之法！”
赵文康面露忧色：“中丞，林烨在此地根基深厚，民心依附，若无确凿证据，恐怕……”
“证据？”张珩猛地停下脚步，脸上露出一丝狰狞的笑意，“没有证据，就不能制造证据吗？他林烨能把陇西经营得铁板一块，难道还能堵住所有人的嘴，抹平所有的账？”
他看向郑源：“郑主事，你这些日子在外围工坊，可曾发现什么‘特别’之物？哪怕是一块奇特的铁渣，一张废弃的图纸都行！”
郑源苦思冥想，忽然眼睛一亮：“下官……下官似乎在一处废料堆，见过一些熔炼后颜色奇特的矿渣，与寻常铁渣迥异，倒像是……像是典籍中记载的，炼制某种特殊精金所产生的废料？此物或可证明其私炼违禁之物？”
张珩眼中精光爆射：“好！立刻去弄来！还有，”他转向赵文康，“文康，你重新核查盐账！白沧泽盐利巨大，本官不信他林烨能每一文钱都用在刀刃上！总能找出贪墨、挪用的痕迹！实在不行……”他压低了声音，眼中闪过一丝狠厉，“就让他有！”
一场精心策划的构陷，就此拉开序幕。
数日后，一场突如其来的“清查”在白沧泽盐场展开。赵文康带着兵部的人，手持张珩的手令，以“核查盐课，防止奸商舞弊”为由，强行接管了盐场的账目和部分仓库。盐场管事据理力争，言明所有账目皆与都督府郭长史处对接，清晰可查，但赵文康置之不理，态度强硬。
几乎同时，平凉城内，数名原本在“以工代赈”工程中因偷奸耍滑、克扣工粮而被处罚的胥吏和小工头，被人秘密带入观政使驻跸的官邸。不久后，市面上开始流传新的谣言，言说林烨借“以工代赈”之名，行盘剥之实，工程款项大多落入其私囊，用于秘密打造“僭越”之器，图谋不轨。
更有甚者，一份据称是来自“匠作营内部匠人”的匿名检举信，被悄然递送到了张珩手中。信中“揭露”林烨强迫工匠研制“大逆不道”的“九龙铳”与“轰天炮”，并私藏大量精铁、硝石，其心叵测。随信附上的，还有几块郑源口中那“颜色奇特”的矿渣。
张珩如获至宝。
他立刻以观政使的名义，签发了一份措辞严厉的公文，直送都督府，要求林烨就“贪墨盐利”、“盘剥民工”、“私炼违禁军器”等数条罪状，限期三日之内，至馆驿“说明情况”，并交出相关账册、工匠，接受质询。
这份公文，已不再是询问，而是近乎审讯的架势。
消息传出，平凉城内一片哗然。许多受益于“以工代赈”的民夫和百姓自发聚集到都督府门前，为林烨鸣不平，群情激愤。但也有一些不明真相或被谣言蛊惑的人，开始用怀疑的目光打量这座曾经象征着希望与安全的府衙。
“侯爷！张珩这是狗急跳墙，要构陷于您！”孙瘸子气得须发戟张，拳头捏得咯咯作响，“让末将带兵去把那鸟官抓来，看他还敢不敢信口雌黄！”
马贵亦是满脸杀气：“还有那些乱嚼舌根的杂碎，一并砍了！”
郭谦则忧心忡忡：“侯爷，张珩此举，意在逼您反抗，坐实您‘跋扈’、‘抗旨’的罪名。若我们应对不当，正好落入其彀中。”
周毅扶了扶眼镜，冷静分析：“盐场账目清晰，随时可查。所谓‘盘剥民工’，只需召集民夫代表一问便知。至于私炼违禁军器……那矿渣，不过是尝试用新法冶炼普通钢铁的失败品，何来‘违禁’之说？那检举信更是无稽之谈，‘九龙铳’、‘轰天炮’闻所未闻，纯属捏造。”
林烨端坐主位，听着麾下众人的言语，脸上看不出喜怒。他轻轻摩挲着手指上一枚不起眼的铁环（系统空间锚点），目光深邃。
他早已通过“夜不收”的监控，知晓了张珩暗中接触那些被处罚的胥吏，也预料到对方会不择手段。只是没想到，对方的手段如此拙劣而急切。
“他要证据，我便给他证据。”林烨缓缓开口，声音平静，却带着一股令人心悸的寒意，“他要场面，我便给他一个，他承受不起的场面。”
“郭谦。”
“下官在！”
“即刻以都督府名义，张榜公告全城：为证清白，明日上午，于城中心广场，公开展示白沧泽盐场近三年全部账目明细，‘以工代赈’所有款项收支记录，接受全城百姓监督质询！同时，邀请观政使张中丞、赵郎中、郑主事，及城内所有士绅、乡老、民夫代表到场见证！”
“这……”郭谦一愣，随即领悟，“下官明白！这就去办！”
“周毅。”
“属下在！”
“将我们试验‘卡什塔石’鼓风炼铁时，产生的所有不同批次的废渣，连同我们成功炼出的优质钢材样品，一并搬到广场上去！让那位郑主事好好看看，什么是‘特殊精金’！”
“是！”
“马贵。”
“末将在！”
“让你的人，‘保护’好那些被张珩找去的胥吏和工头，明日广场之上，我要他们当着所有人的面，把他们收了谁的钱，说了什么话，一五一十，原原本本地说出来！”
马贵狞笑一声：“大人放心，保证他们连他娘胎里带来的毛病都想起来说！”
一道道指令，如同冰冷的刀锋，精准而高效地传递下去。
平凉城，这个西北边陲的重镇，因为观政使的到来而暗流汹涌数月之后，终于要迎来一场公开的、决定命运的对峙。
翌日上午，平凉城中心广场，万头攒动。
高高的木台之上，一侧堆放着如山般的账册和几大筐形态各异的矿渣、钢材样品。另一侧，则设着几张公案。
林烨一身简单的青袍，负手立于台前，神色平静。孙瘸子、周毅、郭谦等核心人员立于其身后，面色肃然。
张珩、赵文康、郑源在侍卫的簇拥下，姗姗来迟，脸色阴沉地坐在公案之后。
台下，是黑压压的平凉百姓，他们的目光复杂，有担忧，有期待，更有不容置疑的信任。
“开始吧。”林烨的声音不大，却清晰地传遍全场。
郭谦上前，拿起账册，开始高声宣读，每一笔盐利收入，每一项工程支出，巨细无遗。台下有老账房自发上前核对，最终不得不承认，账目清晰得令人发指，绝无贪墨可能。
民夫代表上台，声泪俱下地述说“以工代赈”如何救了他们全家性命，如何让他们看到了希望，怒斥那些污蔑侯爷的谣言。
轮到郑源鉴定矿渣，他在众目睽睽之下，面对那些普通至极的废料和明显优于朝廷制式军械的钢材样品，额头冷汗涔涔，支支吾吾，再也说不出“违禁”、“特殊精金”之语。
最后，马贵亲自押着那几个面如死灰的胥吏和工头上台。在无数道愤怒的目光注视下，几人瘫软在地，涕泪横流地交代了如何被张珩手下收买，如何编造谎言……
真相大白！
广场上先是一片死寂，随即爆发出震天的怒吼！
“狗官！构陷忠良！”
“滚出平凉！”
“侯爷万岁！”
声浪如同海啸，几乎要将木台掀翻。
张珩、赵文康、郑源三人面无人色，在愤怒的人群和守备府士兵冰冷的目光注视下，如同狂风暴雨中的三片枯叶，瑟瑟发抖。他们带来的朝廷威仪，在这一刻，被彻底碾碎。
林烨缓缓走到台前，抬手虚按，沸腾的广场瞬间安静下来。
他目光如电，直视面如死灰的张珩，声音如同来自九幽寒渊，带着雷霆之怒，响彻全场：
“张中丞，你要的证据，本侯给了！你要的场面，本侯也给了！”
“现在，你是否该给这满城军民，给这煌煌青天，一个交代？！”
“你是否该给本侯，一个交代？！”
