周小满昏迷不醒，呼吸微弱而急促，额头上不断渗出冷汗，混杂着血污和粘液。麦迎将她拖到远离水池、相对干燥的岩石角落，让她平躺。面对周小满腿上和身上明显的伤口，麦迎手足无措。她没有专业的医疗知识，仅有的一点急救常识在这样严重的伤势面前显得苍白无力。
她唯一能做的，就是用自己的衣角蘸着最后一点干净的水，小心翼翼地去擦拭周小满脸上的污垢和伤口周围的皮肤。触碰到周小满皮肤时，她能感觉到一种不正常的灼热，以及皮肤下那些绿色脉络微微的、仿佛活物般的搏动。这让她心惊胆战，几乎要缩回手，但看到周小满即使在昏迷中依然痛苦蹙眉的样子，她还是咬着牙继续了下去。
清理工作粗糙而简单。麦迎不敢移动周小满的伤腿，那肿胀和诡异的颜色让她望而生畏。她只是将周小满的头稍微垫高，让她呼吸能顺畅些。
时间在死寂和黑暗中缓慢流逝。地下洞穴里只有水滴声和周小满不平稳的呼吸声。麦迎抱着那根锈蚀的钢管，蜷缩在周小满身边，眼睛死死盯着洞穴的入口方向和她来时的那条通道，耳朵竖起来，捕捉着任何一丝异常的声响。
每一秒都是煎熬。她害怕那只逃走的蛙怪去而复返，害怕洞内还有其他未知的生物，更害怕……身边这个昏迷的人突然醒来，变成另一种她无法理解的东西。周小满手臂湮灭蝌蚪、眼中泛着绿光的画面如同梦魇，不断在她脑中回放。
为了驱散恐惧，她开始低声说话，与其说是对周小满说，不如说是自言自语，给自己壮胆。
“你……你别死啊……”她声音颤抖，“我还没谢谢你……给我饼干……”
“外面……外面好像天快黑了……洞里更冷了……”
“我以前……最怕黑了……现在好像……习惯了点？”
“你说……‘曙光’真的存在吗？那里……会不会没有怪物？”
她的声音在空旷的洞穴里激起微弱的回音，更添了几分孤寂。偶尔，她会停下来，紧张地倾听，确认没有危险靠近。
夜幕彻底降临，洞穴内陷入伸手不见五指的黑暗。麦迎不敢睡觉，疲惫和恐惧如同两只手在拉扯着她的神经。她摸到周小满的手，冰凉。犹豫了一下，她脱下自己那件宽大的外套，盖在了周小满身上，自己则抱着胳膊，在寒意中瑟瑟发抖。
在极致的黑暗和寂静中，她的感官变得异常敏锐。她似乎能听到周小满体内血液流动的声音（或许是错觉），甚至能感觉到那些绿色脉络在黑暗中散发出极其微弱的、几乎不可见的荧光，如同夜光苔藓，映照出周小满脸部模糊的轮廓。
这诡异的一幕让她毛骨悚然，却又诡异地带来一丝微弱的安全感——至少，这微光证明周小满还“活着”，无论以何种形式。
后半夜，周小满的身体开始剧烈地颤抖，像是在打摆子，牙齿咯咯作响，仿佛陷入了极寒。麦迎不知所措，只能紧紧握住她冰冷的手，试图传递一点微不足道的温暖。过了一会儿，颤抖停止了，周小满的体温又骤然升高，烫得吓人，呼吸也变得如同风箱。
麦迎的心提到了嗓子眼，她以为周小满快要不行了。但就在她几乎要绝望的时候，周小满的呼吸又奇迹般地逐渐平稳下来，体温也似乎回落了一些，虽然依旧高于常人，但不再那么骇人。那些绿色脉络的荧光，也似乎随之明暗变化了一次。
麦迎不明白发生了什么，但她隐约感觉到，周小满正在经历一场她无法理解的、内在的激烈斗争。
黎明前最黑暗的时刻，麦迎终于抵不住极度的疲惫，抱着钢管，靠着岩壁，迷迷糊糊地睡了过去。
黎明的微光尚未透入深深的地下洞穴，但周小满先于光线苏醒了过来。
她睁开眼，第一个感觉是……不同。
高烧退了，身体里那种灼烧般的痛苦和虚弱感消失了，取而代之的是一种陌生的、带着轻微麻木感的充盈。腿上的伤依旧存在，肿胀未消，绿色脉络依旧清晰，但不再有溃烂流脓的迹象，仿佛被某种力量强行遏制、甚至……同化了？疼痛变成了深沉的钝痛，可以忍受。
更奇异的是她的感官。在几乎完全的黑暗中，她能看到岩壁粗糙的纹理，能听到远处地下水滴落的精确回音，甚至能“感觉”到身边麦迎那微弱但平稳的生命气息，如同黑暗中一盏温暖的小灯。她还能清晰地“感知”到不远处那个地下水池的存在，里面的水似乎对她散发着一种温和的吸引力。
她轻轻动了一下，发现自己身上盖着麦迎那件宽大的外套，而麦迎本人则蜷缩在旁边，抱着那根钢管，睡得并不安稳，眉头紧锁，眼角还有未干的泪痕。
周小满的心绪复杂。她记得昏迷前的一切：与蛙怪的搏斗、在绝境中试图吸收那只蛙怪能量的疯狂举动（那具干瘪的尸体还躺在不远处）、以及最后看到麦迎出现在洞口的震惊。她本以为麦迎会逃跑，但这个胆小的女人却选择了留下，还照顾了她。
这份善意，在她如今这具逐渐非人的躯体里，激起了一丝微弱的暖流，但也带来了更深的负担。她该如何面对麦迎？该如何解释自己的变化？
就在这时，麦迎被周小满轻微的动作惊醒。她猛地坐起，看到周小满睁着眼睛看着她，先是吓了一跳，随即脸上露出混杂着恐惧和惊喜的表情。
“你……你醒了？”麦迎的声音带着沙哑和不确定，“你感觉怎么样？”
“死不了。”周小满的声音依旧沙哑，但少了之前的虚弱，多了一丝难以形容的冰冷质感。她试图坐起来，动作比之前流畅了许多。她看了一眼麦迎，又看了看身上的外套，沉默了一下，将外套递还回去：“谢谢。”
简单的两个字，让麦迎愣了一下，随即有些手足无措地接过外套。
周小满没有多说什么，她扶着岩壁站起来，仔细感知着周围的环境。“我们不能留在这里。另一只蛙怪可能还在附近，或者会引来更多。”
她走到水池边，蹲下身，用手掬起一捧水。水很凉，带着一股淡淡的硫磺味和……一种让她体内能量感到舒适的气息。她喝了一口，干渴得到缓解，那股能量似乎也更温顺了一些。
“这里有别的出口吗？”周小满问麦迎。她自己的感知主要集中在水源和生命体上，对地形并不敏感。
麦迎摇摇头：“我……我不知道。我只知道我们进来的那个口。”
周小满将目光投向水池。她的“感知”告诉她，这个水池并非死水，水下似乎有暗流涌动，通往其他地方。“水下可能有路。”她做出了一个大胆的判断。
“水……水下？”麦迎脸色发白，“我不会游泳……而且下面黑漆漆的，谁知道有什么……”
周小满没有理会她的恐惧。她需要验证自己的猜想，也需要尽快离开这个封闭的空间。她深吸一口气，活动了一下身体，感受着新获得的力量。“我下去看看。你在这里等着，如果半小时内我没回来，或者有危险，你就自己想办法从原路出去。”
说完，不等麦迎反对，周小满便脱下破烂的外衣（只留下贴身的单薄衣物），一个猛子扎进了漆黑的水池中。
水下冰冷刺骨，能见度几乎为零。但周小满却发现，自己竟然能在水中清晰地“感知”到周围的环境！水流的方向、水下的岩壁结构，甚至一些细小水生物的游动，都如同三维地图般呈现在她的脑海中。这一定是异变带来的新能力！她顺着感知到的 strongest 水流方向潜去，果然发现了一个狭窄的、被水淹没的通道！
她潜行了大约几十米，前方出现了微弱的光亮！她奋力向上游去，脑袋猛地探出了水面！
外面是一个被岩石半包围的小水潭，位于两栋倒塌建筑形成的洼地中，位置十分隐蔽。天色已经蒙蒙亮。她成功找到了另一个出口！
周小满迅速返回洞穴，将情况告知麦迎。
“通道很长，你需要憋气。抓紧我，我带你过去。”周小满的语气不容置疑。
麦迎看着幽深的水池，脸上毫无血色，但看着周小满那不容反对的眼神，以及想到留在洞内可能面对的危险，她最终颤抖着点了点头。
两人做好准备，周小满紧紧抓住麦迎的手，再次潜入水中。麦迎紧闭双眼，拼命憋气，任由周小满拖着她快速穿行在黑暗的水下通道中。对麦迎来说，这几十秒如同一个世纪般漫长。而对周小满而言，水下的环境却让她感到一种诡异的……自在。
终于，她们成功浮出了那个隐蔽的小水潭，重新回到了地面。冰冷的空气涌入肺腑，麦迎瘫在潭边，剧烈地咳嗽、喘息，庆幸劫后余生。周小满则警惕地观察着四周，确认暂时安全。
