深夜，窗户传来轻微的敲击声。笃。笃笃。一长两短。
西尔维娅立刻惊醒，快步走到窗前。推开窗户，托林·石拳紧贴着外墙，将一个小包裹塞进她手里。
“下面出事了，”托林的声音嘶哑急促，“新矿道里发现了这个。”
西尔维娅接过油布包裹：“什么东西？”
“虫子。银色的虫子。”托林喘着气，“它们在吃苔藓，还在岩壁上产卵。”
“勋爵的人知道吗？”
“他们只走主巷道，根本没发现。”托林摇头，“艾丹让我告诉你，最近生病的矿工都在新矿道工作过。”
西尔维娅握紧包裹：“症状怎么样？”
“发烧，咳嗽，但皮肤会泛银光。”托林的声音带着恐惧，“和以前的银热病不一样。”
这时，下方传来卫兵巡逻的脚步声。托林立刻向上攀爬，消失在黑暗中。
西尔维娅关好窗，打开包裹。里面是一块暗银色的甲壳碎片，表面泛着诡异的磷光。
艾丹第二天清晨送来早餐时，西尔维娅立刻把他拉到工作台前。
“看看这个。”她指着甲壳碎片，“托林昨晚送来的。”
艾丹瞪大眼睛：“这是什么？”
“不知道。”西尔维娅用镊子夹起碎片，“但它排斥净光苔。”
她演示给艾丹看：当净光苔靠近甲壳时，光芒明显减弱。
艾丹倒吸一口凉气：“这意味着……”
“意味着地底出现了新的威胁。”西尔维娅表情严肃，“那些生病的矿工，可能不是感染了银热病，而是接触了这种东西。”
“必须告诉勋爵！”
“怎么告诉？”西尔维娅冷笑，“说地底有发光的虫子？他只会认为这是矿工的迷信。”
她拿起一块泥土样本：“看这些银色颗粒，它们在净光苔生长的地方特别密集。”
艾丹凑近观察：“它们在吞噬净光苔？”
“更像是在污染。”西尔维娅放下镊子，“告诉托林，让矿工远离有新矿道。还有，如果发现更多样本，立即送来。”
“太危险了，”艾丹皱眉，“如果这些虫子有毒……”
“留在矿道上更危险。”西尔维娅直视艾丹，“我们必须知道面对的是什么。”
这时，门外传来哈斯克的声音：“阿什顿小姐，勋爵要见你。”
西尔维娅迅速藏好样本，对艾丹低语：“记住我说的话。”
在前往书房的路上，哈斯克突然开口：“昨晚有卫兵报告，听到你房间有动静。”
西尔维娅面不改色：“可能是风。高塔的窗户总是响。”
“也许。”哈斯克深深看她一眼，“希望你没有做任何……不理智的事。”
维勒勋爵在书房等候，脸色阴沉。
“第三开采队又有人病倒了。”他直接说道，“你的药剂似乎效果在减弱。”
西尔维娅平静回应：“我提醒过，净光苔的活性会波动。”
“我要的不是借口，是解决方案。”勋爵敲着桌面，“矿产量必须恢复。”
“也许问题不在药剂，”西尔维娅谨慎地说，“而在矿道本身。我听说新矿道出现了一些……异常。”
勋爵眯起眼睛：“什么异常？”
“矿工们提到奇怪的生物，还有新的病症。”
“矿工的迷信！”勋爵挥手打断，“我要你专注于改良药剂，而不是听信那些无稽之谈。”
他站起身，逼近西尔维娅：“记住，你在这里是为了解决问题，不是制造恐慌。”
回到房间后，西尔维娅对艾丹说：
“他根本不在乎真相。”
艾丹担忧地问：“现在我们该怎么办？”
西尔维娅取出藏着的甲壳碎片，眼神坚定：
“我们自己找出答案。在一切太迟之前。”
