距离稳定性目标45%越来越近，云砚的准备工作也接近尾声。便携式规则实验室稳定运行，跨世界探索的理论资料库也已对苍曜完全开放。魔域在定界桩和初步阵法的滋养下，自我修复能力显著增强，稳定性稳步爬升至43%。
苍曜大部分时间都泡在实验室里，偶尔出来，会与云砚交流一些心得体会，或者询问关于E-077世界更细节的规则问题。他对于“灵气复苏”、“异能体系”与科技文明共存的模式，表现出相当的兴趣，认为这是一种“混乱却充满可能性”的演变方向。
这一日，当云砚最后检查完一遍系统，确认跨世界传送模块已准备就绪时，苍曜从实验室中走出，脸上带着一丝实验成功后的餍足，以及……一丝不易察觉的思索。
他来到云砚面前，直接问道：“你前往彼界，绑定那名为林清瑶的少女，之后又待如何？如待本座一般，与之订立契约，助其稳定，再寻下一个目标？”
“基本流程是如此。”云砚点头，“但具体策略会因目标而异。林清瑶的情况与您不同，她更需要的是引导、保护和解惑，而非平等的合作谈判。”
苍曜闻言，眉头微挑：“如此说来，在你眼中，本座与那少女，皆是‘任务目标’，并无不同？”他的语气听不出喜怒，但问题本身却有些尖锐。
云砚看向他，认真地回答：“在系统的任务列表里，你们确实都是需要绑定的‘自主觉醒者’。但在我这里，不同。”
他顿了顿，组织着语言：“您是第一个合作者，我们共同面对过灭世危机，一起修复了这个世界。这份经历，独一无二。而林清瑶，她将是第二个。未来或许还会有第三个、第四个……每一个觉醒者，每一个世界，都是独特的。我与他们建立的联结，也必将不同。”
他试图解释这种关系，但发现很难用苍曜能完全理解的词汇去描述。
苍曜沉默地听着，手指无意识地摩挲着王座扶手上冰冷的雕纹。良久，他抬起头，那双深紫色的眼眸直视着云砚，问出了一个更核心的问题：
“那么，对于你这‘执行者’而言，我等这些被绑定者，究竟是何存在？是维持秩序的工具？是研究对象？还是……你口中那所谓的‘同伴’？”
“同伴”二字，他说得有些生涩，显然并非他惯用的词汇。
云砚没有立刻回答。他思考着，回忆着与苍曜从生死相搏到并肩作战的点点滴滴。
“工具和研究对象，太过冰冷，也低估了觉醒者的意志与潜力。”云砚缓缓说道，“而‘同伴’……这个词或许接近，但也不完全准确。”
他迎着苍曜探究的目光，继续道：“我们因‘契约’而绑定，因共同的目标（稳定与探索）而协作。我们分享知识，共度危机，彼此认可对方的能力与价值。这种关系，超越了简单的利用，但也未必是世俗意义上的友情。它更像是一种……基于共同道路和相互利益的、特殊的‘盟友’，或者说是……‘同行者’。”
“我们行走在各自追寻答案的路上，因为系统的缘故，道路有了交集。我们在这段交集的旅途中，互相借力，彼此印证。”云砚指了指脚下的魔域，“比如在这里，您借助我的知识和系统修复世界、探索力量；我借助您的力量完成任务、积累经验。我们各自都得到了想要的东西。”
“至于林清瑶，”他话锋一转，“我与她的关系，必然会不同于此。她需要的是导师和保护者，我可能需要在更长的时间里，扮演一个引导的角色。但这并不意味着她未来的价值会低于您，只是阶段和形态不同。”
苍曜静静地听着云砚的阐述，脸上的线条似乎柔和了些许。他明白了云砚的意思。他们之间的关系，并非固定不变的模式，而是一种动态的、基于双方需求和实际情况的联结。没有虚伪的情感绑架，也没有冰冷的工具化，只有清晰的目标和务实的合作，并在这一过程中，自然而然地产生了超越契约的信任与认可。
“同行者……倒也贴切。”他最终认可了这个说法，随即嘴角勾起一抹略带傲然的弧度，“不过，能与你这‘系统执行者’并行至此，且让你不得不费尽心思‘合作’而非‘引导’的，想必也寥寥无几。”
他这是在隐晦地肯定自己的“特殊性”。
云砚笑了笑，没有反驳：“确实。您是我职业生涯中，最具挑战性，也……最值得的投资。”
苍曜哼了一声，对这个“投资”的比喻似乎不太满意，但也没再计较。他站起身，走向殿外。
“既为‘同行者’，便莫要轻易在那古怪世界折损了。”他背对着云砚，声音传来，“此间实验室，本座尚需时日揣摩。你若归来太晚，休怪本座将其拆解研究。”
这变相的关心和催促，让云砚再次失笑。
“我会尽快。也希望我回来时，能看到一个……更加不同的玄荒魔域。”
何为同伴？或许并无定论。但在此刻，一种无需言明的默契与牵挂，已然在他们之间生根发芽。
