北狄十万骑兵突袭边境的急报，随着萧景琰的銮驾一同抵达京城。但他并未即刻入宫，而是在返回御书房的前夜，再次换上青布儒衫，带着两名暗卫，悄然折返明善书院。此时夜色已深，书院内万籁俱寂，唯有藏书楼还亮着一盏烛火，如同暗夜中指引方向的星。
萧景琰轻叩藏书楼的门扉，里面传来沈清辞温和的声音：“进来吧。”
推开门，只见沈清辞正坐在案前，整理着学子们的民生调研笔记，案上还放着一份刚收到的边境急报——那是她通过暗线得知的消息。她抬头看向萧景琰，眼中没有惊讶，只有了然：“边境战事吃紧，你本该在京城部署防务，为何还要折返？”
“有些话，不吐不快。”萧景琰走到案前，目光扫过那些字迹工整的笔记，有关于河道疏浚的方案，有关于粮食存储的建议，还有关于乡规民约的修订，每一份都透着务实的温度。“这些年，你在江南做的事，比朝堂上任何一道圣旨都更能安抚民心。”
沈清辞放下手中的笔，为他倒了一杯清茶：“你我所求不同，所行之路亦不同，但初心一致，都是为了护佑苍生。你在朝堂之上运筹帷幄，守护天下安宁；我在市井之间教书育人，传递济世之道，本就是殊途同归。”
“殊途同归，却终究天各一方。”萧景琰握着茶杯，指尖微微用力，“清辞，北狄来势汹汹，此战关乎大靖安危，关乎‘靖宣盛世’的根基。朝堂之上，虽有能臣良将，但我需要你。你若回京，可为朕的左膀右臂，与朕一同谋划战事，安抚民心，共创真正的太平盛世。”
这是他第一次如此坦诚地邀请她回京，语气中带着不容错辨的恳切与期盼。他知道，沈清辞的智慧与格局，远非寻常臣子可比，有她在身边，他便能更有底气地应对这场危机，更能将“不负苍生”的承诺践行到底。
沈清辞端着茶杯的手微微一顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，有感动，有犹豫，但更多的是坚定。她沉默片刻，缓缓说道：“景琰，我明白你的心意，也感念你对我的信任。但我不能回京。”
“为何？”萧景琰追问，语气中带着一丝急切，“是因为额角的疤痕，还是因为不愿再涉足朝堂纷争？若你是担心这些，朕可以昭告天下，恢复你的身份，任何人都不敢置喙；朝堂之上，朕会为你扫清一切障碍，让你能安心施展抱负。”
“都不是。”沈清辞摇头，目光望向窗外的夜空，“我并非畏惧朝堂纷争，也并非在意容貌受损。只是，我在江南这些年，看着学子们从懵懂无知到心怀苍生，看着江南百姓从流离失所到安居乐业，我找到了真正属于自己的价值。朝堂需要你这样的君主，而江南需要有人坚守教化，需要有人为百姓传递知识与希望。”
她转头看向萧景琰，眼中满是澄澈与坚定：“你可知，明善书院的学子中，已有五十余人主动请缨，前往边境协助筹措粮草、安抚流民；江南各州府的官员，大多是书院的支持者或毕业生，他们会全力配合朝廷，为战事提供后援。我留在江南，能做的，远比回京更多。”
萧景琰心中一震，他从未想过，沈清辞的教化之功，竟已延伸至如此地步。他看着她眼中的光芒，知道她所言非虚，也知道她心意已决，再难更改。
“我懂了。”萧景琰缓缓松开手，语气中带着一丝怅然，却更多的是尊重，“你选择了留在江南，以教化守护苍生，这便是你最终的归宿。朕尊重你的抉择，不再强求。”
“多谢你。”沈清辞微微一笑，眼中满是感激。
两人相对而坐，没有再多言，却有着无需言说的默契。窗外的月光透过窗棂，洒在案上，照亮了那些民生笔记，也照亮了两人眼中的坚定。
良久，沈清辞拿起一份笔记，递给萧景琰：“这是学子们关于边境粮草筹措的方案，结合了江南的漕运优势与北方的存储特点，或许能为你提供一些参考。另外，我已让人将江南的药材、布匹等物资清点完毕，随时可以运往边境，支援将士们。”
萧景琰接过笔记，仔细翻阅，眼中满是赞赏：“这份方案切实可行，比朝堂上那些空泛的奏折有用得多。清辞，有你在江南为朕稳固后方，朕便能毫无后顾之忧地应对北狄。”
“你也要保重。”沈清辞语气郑重，“北狄骑兵凶悍，切勿轻敌。战事之余，也要顾及自身安危，天下百姓需要你，这太平盛世也需要你。”
“朕会的。”萧景琰点头，心中满是温暖。他知道，无论相隔多远，他与沈清辞之间，始终有着一份牵挂，一份支持，这份情谊，会成为他抵御一切困难的力量。
夜色渐深，萧景琰起身告辞：“朕该走了，京城还有许多事务等着处理。”
沈清辞送他到藏书楼门口，看着他的身影消失在夜色中，眼中满是不舍，却更多的是坚定。她知道，这一别，或许又将是许久，但她并不后悔自己的选择。她留在江南，守护着书院，守护着学子，守护着江南的民生，便是在以自己的方式，践行着“不负苍生”的承诺。
萧景琰回到驿馆，立刻让人将沈清辞提供的粮草筹措方案送往京城，同时下令江南各州府，全力筹备物资，支援边境。他站在窗前，望着明善书院的方向，心中满是感慨。他与沈清辞，终究是选择了不同的道路，但他们的目标一致，都是为了守护这来之不易的太平盛世。
次日清晨，萧景琰率领众人启程返回京城。马车行驶在江南的官道上，他掀开窗帘，最后望了一眼明善书院的方向，眼中满是坚定。他知道，一场严峻的战争即将来临，但他已做好万全准备，既有朝堂的能臣良将，有边境的铁血将士，更有江南的坚实后援，他有信心，也有底气，战胜北狄，守护好天下百姓。
而此时的明善书院，沈清辞已召集学子们，宣布了边境战事的消息，并鼓励大家各尽所能，为战事提供支持。学子们纷纷响应，有的主动前往边境协助工作，有的留在江南筹措物资，有的则深入乡间，安抚百姓情绪，防止流言四起。
沈清辞站在书院的广场上，看着学子们忙碌的身影，眼中满是欣慰。她知道，自己的选择没有错，这些学子，这些江南百姓，都是守护太平盛世的力量。她转身走进藏书楼，继续整理教学章程与民生方案，她要培养更多有识之士，为国家的长远发展，为天下的长治久安，贡献自己的全部力量。
萧景琰回到京城后，立刻召集百官，商议战事。他采纳了沈清辞提供的粮草筹措方案，调动江南的漕运力量，确保边境粮草供应充足；同时，他任命秦风为行军大总管，率领大军前往边境，抵御北狄骑兵。朝堂之上，百官同心同德，百姓们也纷纷响应号召，捐钱捐物，支援前线，呈现出一派上下一心、共抗外敌的景象。
沈清辞在江南得知消息后，心中满是欣慰。她知道，萧景琰定能带领大靖战胜北狄，守护好这太平盛世。她提笔写下一封密信，寄给萧景琰：“景琰，江南上下已整装待发，全力支援前线。愿你旗开得胜，早日平定边境，让天下百姓重归安宁。我在江南，会继续坚守教化，为你培养更多栋梁之才，等你凯旋。”
萧景琰收到密信时，正站在边境的城楼上，望着远处北狄骑兵的营帐。他握着密信，心中满是力量。他知道，无论前方有多么艰难，他都不是一个人在战斗。他身后，有天下百姓的支持，有朝堂百官的辅佐，更有一个在江南默默守护、与他同心同德的知己。
他转身对身边的秦风说道：“传朕旨意，明日清晨，全线出击，迎战北狄！”
秦风躬身领命：“臣遵旨！”
夜色渐浓，边境的城楼上，灯火通明。萧景琰望着北方的天空，眼中满是坚定。一场关乎家国安宁的战争，即将拉开序幕。他知道，这场战争，不仅是对大靖军事实力的考验，更是对“靖宣盛世”的磨砺。但他坚信，只要上下一心，同心同德，就一定能战胜北狄，守护好这来之不易的太平盛世，让“靖宣盛世”的光芒，照亮更多的岁月。而他与沈清辞之间的情谊，也将如同这边境的长城，坚不可摧，绵延不绝。
