李修文的密奏送达御书房时，萧景琰正对着舆图标注江南水利工程的选址。奏报中“沈先生遇袭、额角留疤、决意隐居教化”的字句，像淬了冰的针，狠狠扎进他心口。他指尖猛地攥紧，舆图上的绢帛被揉出深深褶皱，指节泛白。
“陛下？”李德全见他神色骤变，大气不敢出。
萧景琰沉默良久，才缓缓松开手，声音低沉得近乎沙哑：“传朕密旨，宣禁军副统领卫凛即刻觐见。”
半个时辰后，卫凛一身玄甲，步履沉稳地踏入御书房，单膝跪地：“陛下，臣在。”
萧景琰将密奏推到他面前，目光锐利如刀：“你且看看。”
卫凛快速翻阅，脸色渐渐凝重。他跟随萧景琰多年，深知沈清辞在陛下心中的分量，那不仅是并肩作战的盟友，更是藏在心底最柔软的牵挂。
“陛下，臣请命前往江南，将沈大人接回京城医治，同时彻查极端旧部与王氏余孽！”卫凛沉声请战。
“不可。”萧景琰摇头，眼中闪过一丝痛楚，“清辞既已决意隐居，便不会愿被朝堂纷扰。她额角带疤，本就不愿再引人注目，若朕强召她回京，只会让她难堪。”
他起身走到窗前，望着远处的宫墙，声音带着难以掩饰的牵挂：“朕要你率三千禁军，乔装成商贩、农户、书院杂役，暗中前往江南苏州。第一，严密守护明善书院与沈先生的居所，凡有可疑之人靠近，格杀勿论，但切记不可暴露身份，不得打扰沈先生的教化之事；第二，彻查极端旧部与琅琊王氏残余势力的下落，务必连根拔起，永绝后患；第三，暗中照拂书院，所需书籍、钱财，皆从内库调拨，务必让沈先生无后顾之忧。”
卫凛心中一震，没想到陛下竟思虑得如此周全。他躬身领命：“臣遵旨！臣定当小心行事，既护沈先生周全，又不扰其清净。”
“记住，”萧景琰转头看向他，语气格外郑重，“此事绝不可声张，若有半点泄露，朕唯你是问。清辞想要平静的生活，朕便给她平静。但这平静，必须由朕来守护。”
“臣明白！”卫凛重重叩首。
三日后，卫凛率领三千禁军，分批乔装离开京城，悄无声息地潜入江南。他们按照萧景琰的吩咐，分散在苏州城的各个角落：有的在明善书院附近开了杂货铺，每日观察书院动静；有的租下书院隔壁的宅院，装作农户耕种；有的则直接应聘为书院的杂役，贴身保护沈清辞的安全。
此时的明善书院，正迎来一批新的学子。沈清辞依旧穿着青布儒衫，用素色绢帕遮着额角的疤痕，在课堂上为学子们讲解经史子集。她的声音温和而坚定，眉宇间带着从容与淡然，仿佛过往的波澜壮阔都已化为今日的云淡风轻。
书院的杂役中，有两名正是卫凛派来的禁军。他们每日默默打理着书院的杂务，目光却时刻警惕地扫视着周围的动静。一次，有几个形迹可疑的汉子在书院门口徘徊，试图打探沈先生的下落，刚靠近书院大门，便被杂役以“书院禁地，闲人免进”为由拦下。待那几人离开后，杂役悄悄跟上，查明他们是琅琊王氏的残余势力，便连夜将消息传回京城，并按照卫凛的命令，暗中将其制服，押往秘密据点审讯。
卫凛则乔装成一名药材商，在苏州城内开设了一家药铺。他每日都会收到手下的禀报，详细了解沈清辞的起居、书院的情况，同时指挥禁军彻查极端旧部与王氏余孽的下落。在他的部署下，禁军如同一张无形的大网，悄然笼罩在苏州城上空，任何风吹草动都逃不过他们的眼睛。
萧景琰虽远在京城，却时刻牵挂着江南的动静。他每日都会收到卫凛的密报，看到“沈先生安好，书院一切如常”的字句，心中才能稍感安心。他会仔细询问沈清辞的饮食起居、学子们的学习情况，甚至会关心书院的粮草是否充足、农具是否够用。
得知沈清辞想要为书院添置一批新书，却因资金不足而搁置，萧景琰立刻下令从内库调拨五千两白银，让卫凛以匿名富商的名义捐赠给书院。卫凛按照旨意，将白银送到书院的管事手中，只说是“仰慕沈先生教化之功，略尽绵薄之力”。管事将此事告知沈清辞，沈清辞心中疑惑，却也并未深究，只将这笔钱用于购买书籍、修缮书院。
一日，沈清辞带着学子们前往太湖考察水利，卫凛亲自乔装成渔民，驾着小船跟在后面。途中，突然遇到暴雨，湖面风浪大作，学子们乘坐的小船摇摇欲坠。沈清辞镇定自若地指挥学子们稳住船身，却不慎被巨浪打翻的木桨划伤了手臂。卫凛见状，心中一紧，想要上前相助，却又怕暴露身份。就在这时，几名乔装成渔民的禁军立刻划船靠近，以“顺路搭救”为由，将沈清辞与学子们接到了安全的岸边。
沈清辞看着这些“热心”的渔民，心中隐隐察觉到一丝异样。他们的动作矫健，眼神锐利，不像是普通的渔民。但她并未点破，只是拱手道谢：“多谢各位壮士搭救之恩。”
“沈先生客气了，举手之劳而已。”为首的禁军拱手回应，语气恭敬却不失分寸。
待沈清辞与学子们安全离开后，卫凛才松了一口气，立刻让人将此事禀报给萧景琰。萧景琰收到密报后，心中焦急万分，当即派御医带着特效药前往江南，暗中为沈清辞医治手臂的伤口。
御医按照旨意，乔装成游方郎中，来到书院为沈清辞诊治。沈清辞看着这位“游方郎中”手中精致的药盒与疗效显著的药膏，心中愈发确定，这一切都是萧景琰的安排。她没有拒绝御医的诊治，只是在心中默默感念着那份跨越千里的牵挂。
治疗结束后，沈清辞让管事准备了一份厚礼送给御医，却被御医婉拒：“沈先生，草民只是奉命行事，不敢收受礼物。陛下交代，只要沈先生安好，便是对他最好的回报。”
沈清辞心中一暖，眼中泛起温润的水光。她知道，萧景琰一直都在默默守护着她，这份守护，没有惊天动地的誓言，没有轰轰烈烈的举动，却如同春雨般润物无声，渗透在她生活的点点滴滴。
她回到书房，提笔写下一封简短的密信：“景琰，江南安好，书院无恙，勿念。极端旧部与王氏余孽已不足为惧，你只需安心治国，守护好天下百姓。你我虽相隔千里，却心意相通，这便足够了。”
密信通过李修文传递到京城，萧景琰收到后，反复阅读，心中满是欣慰与思念。他将密信贴身收藏，每当处理朝政感到疲惫时，便会拿出来看看，仿佛看到了沈清辞从容淡然的模样，心中便又充满了力量。
卫凛的彻查行动也取得了显著成效。在禁军的全力围剿下，极端旧部的残余势力被尽数肃清，琅琊王氏的余孽也被捉拿归案，押往京城受审。苏州城的局势彻底稳定下来，明善书院也恢复了往日的平静。
卫凛将围剿的成果禀报给萧景琰，萧景琰下令将所有罪犯从严处置，以警示天下。同时，他让卫凛继续率领禁军留在江南，暗中守护沈清辞与明善书院，直到彻底没有任何隐患。
日子一天天过去，“靖宣盛世”的景象愈发繁荣。京城之内，朝堂清明，国库充盈；江南之地，百姓安居乐业，教化兴盛。明善书院培养出了一批又一批优秀的学子，他们有的成为了清正廉洁的官员，有的成为了造福一方的乡绅，有的则继承了沈清辞的衣钵，投身于教化事业。
沈清辞依旧每日在书院中传道授业，额角的疤痕渐渐淡去，却留下了一道浅浅的印记。她不再用绢帕遮掩，坦然地面对学子们好奇的目光。有人问起这道疤痕的来历，她便笑着说道：“这是守护和平的印记，是提醒我珍惜当下的警钟。”
萧景琰偶尔会微服出巡，悄悄来到苏州，远远地看着明善书院的方向。他看到沈清辞与学子们在田间劳作，看到她在课堂上侃侃而谈，看到她脸上从容淡然的笑容，心中便满是欣慰。他从未上前打扰，只是在心中默默为她祝福，然后悄然离去。
他知道，这便是最好的结局。他守护着天下，她守护着江南的教化；他在朝堂之上践行着“不负苍生”的承诺，她在市井之间传递着“明善知礼”的理念。他们虽不能朝夕相伴，却在各自的岗位上，共同守护着这来之不易的太平盛世。
然而，平静之下，仍有暗流涌动。北狄的主战派虽因互市通商而暂时收敛，却并未放弃入侵的野心，他们暗中联络草原各部，囤积粮草，打造兵器，准备在冬季边境冰封时，再次发动进攻。同时，西域的一些部落也蠢蠢欲动，想要趁机扰乱边境秩序。
萧景琰得知消息后，立刻下令加强边境防御，派遣重兵驻守边疆。他知道，一场新的危机即将来临，他必须做好万全准备，才能守护好这太平盛世，守护好他与沈清辞共同珍视的一切。
而远在江南的沈清辞，也通过李修文得知了边境的局势。她没有惊慌，只是更加用心地教化学子，希望能培养出更多有识之士，为国家贡献自己的力量。她知道，无论未来遇到多大的风浪，只要她与萧景琰同心同德，彼此守护，就没有克服不了的困难。
夜色渐浓，京城的御书房依旧灯火通明。萧景琰坐在案前，看着江南送来的密报，眼中满是坚定。他提笔写下一道圣旨，调兵遣将，加强边境防御。同时，他写下一封简短的密信，寄给沈清辞：“清辞，边境有扰，朕已部署妥当，勿忧。你只需安心教化，待风波平息，朕便去江南，看你亲手栽种的桃树，听你为学子们讲课。”
密信送出，萧景琰站在窗前，望着江南的方向，心中满是牵挂与期待。他知道，这场即将到来的危机，既是对他治国能力的考验，也是对他与沈清辞情感的磨砺。但他坚信，只要他们彼此守护，同心协力，就一定能化解危机，让这太平盛世延续下去。
