秋收后的江南仍带着暖意，沈清辞打理完南楚最后的安抚事务，便带着两名心腹随从隐居在苏州城外的竹林别院。这日她正临窗抄写农桑典籍，准备回京前留给地方官府作参考，院外突然传来一阵急促的脚步声，随即便是随从秦风（化名秦伯）的怒喝：“你们是什么人？竟敢擅闯私宅！”
沈清辞心中一凛，握紧桌下暗藏的短剑。她隐居的地址极为隐秘，除了萧景琰与少数心腹，无人知晓。起身推窗望去，只见院中已闯入七八名黑衣蒙面人，个个手持利刃，招式狠辣地围攻秦伯与另一名随从阿树。为首者身形挺拔，腰间佩着一枚南楚宗室特有的玄鸟玉佩，虽蒙着脸，眼神却带着熟悉的凌厉。
“沈清辞！出来受死！”为首者厉声喝问，声音穿透竹林，带着刺骨的恨意，“你假死避世，背弃南楚旧部，投靠靖朝贼子，忘了当年南楚覆灭之仇、宗室惨死之痛了吗？”
沈清辞心头一震——是南楚旧部中的极端派！当年父亲兵败后，这部分人始终主张“血债血偿”，哪怕南楚旧案已平反、百姓安居乐业，仍执着于复国复仇，没想到他们竟查到了自己假死的真相，还寻到了江南。
她推开房门走出庭院，玄色布衣在风中猎猎作响，眼神沉静却带着痛心：“我当是谁，原来是楚巽将军。多年不见，你依旧执着于虚无缥缈的复仇，却不顾南楚百姓的死活吗？”
楚巽猛地扯下面罩，露出一张棱角分明却布满戾气的脸。他曾是父亲麾下最年轻的将领，当年南楚覆灭时重伤被俘，侥幸逃脱后便隐匿民间，一直策划复国之事：“百姓死活？若不是萧景琰的先祖篡位夺权，南楚怎会覆灭？若不是靖元帝残暴不仁，宗室怎会惨死？你如今享受着靖朝的荣华富贵，早已忘了自己是南楚公主，忘了那些死去的亲人与将士！”
“我从未忘记。”沈清辞声音发颤，“可复仇能换来什么？是让南楚百姓再次陷入战乱，还是让更多家庭家破人亡？如今萧景琰推行新政，减免赋税，平反冤案，南楚百姓安居乐业，这难道不是我们当年想要守护的吗？”
“一派胡言！”楚巽怒喝着挥刀上前，“靖朝的恩惠不过是暂时的，一旦萧景琰稳固皇权，定会对南楚旧部斩草除根！只有复国，才能让南楚百姓真正当家作主！今日我便杀了你这个叛徒，再率旧部起兵，重建南楚！”
刀锋裹挟着劲风直指咽喉，沈清辞侧身避开，短剑出鞘格挡，“铛”的一声脆响，火星四溅。她深知楚巽武艺高强，且手下皆是死士，硬拼绝非上策，只能边战边退，试图唤醒他的理智：“楚巽，你醒醒！当年南楚覆灭，并非全是靖朝之过，也有朝堂腐败、内斗不休的原因。如今大靖一统，百姓渴望和平，你若执意起兵，只会沦为千古罪人，被天下百姓唾弃！”
“罪人？我看你才是罪人！”楚巽红着眼眶，招招致命，“你父亲若泉下有知，定会为你这个叛徒感到羞耻！”
秦伯与阿树奋力抵抗，却终究寡不敌众，很快便浑身是伤。阿树为了保护沈清辞，被一名黑衣人死命抱住，腹部被利刃划开一道深深的伤口，鲜血瞬间染红了衣衫。“小姐，快走！”阿树嘶吼着，用尽最后一丝力气将黑衣人扑倒在地。
沈清辞眼中燃起怒火，短剑愈发凌厉。她知道，今日若不彻底解决，不仅自己性命难保，还可能连累江南百姓。她瞅准一个破绽，短剑直刺楚巽的手腕，楚巽吃痛松手，长刀落地。沈清辞趁机上前，短剑抵住他的咽喉：“楚巽，住手吧！你看看你的手下，看看为你牺牲的人，这真的是你想要的吗？”
楚巽却丝毫没有屈服，眼中满是决绝：“我今日就算死，也要拉着你这个叛徒一起陪葬！”他猛地抬手，想要抓住短剑，却被沈清辞侧身避开。此时，其余黑衣人见首领被制，纷纷围攻过来，秦伯拼死阻拦，却被一刀砍中后背，倒在地上。
沈清辞腹背受敌，渐渐体力不支。就在这危急关头，院外突然传来一阵马蹄声，随即便是熟悉的声音：“沈先生，我们来救你！”
只见数十名身着便服的暗卫疾驰而来，为首者正是萧景琰派来暗中保护沈清辞的秦风（本尊）。原来，萧景琰一直担心沈清辞的安危，在她前往江南后，便派秦风率领暗卫暗中跟随，以防不测。
暗卫们训练有素，很快便将剩余的黑衣人制服。楚巽见大势已去，眼中满是绝望，猛地从怀中掏出一枚毒针，想要自尽，却被沈清辞及时阻止：“楚巽，我不杀你，也不会让你死。我要让你亲眼看看，南楚百姓的生活有多美好，让你明白，和平远比复仇更重要。”
秦风让人将楚巽与被俘的黑衣人捆绑结实，然后快步走到沈清辞面前：“沈大人，您没事吧？”
沈清辞摇了摇头，走到秦伯与阿树身边。阿树已经没了气息，秦伯也重伤昏迷。她看着倒在血泊中的随从，眼中满是悲痛与愧疚：“是我连累了你们。”
“沈大人，这不怪您。”秦风安慰道，“楚巽这些极端旧部早有预谋，就算今日不在这里动手，也会在其他地方发难。幸好我们及时赶到，没有让他们得逞。”
沈清辞俯身合上阿树的双眼，心中百感交集。她知道，楚巽的出现并非偶然，南楚旧部中的极端派仍有不少，他们执念于复仇，不愿接受现状，迟早还会再次发难。这场旧怨引发的危机，并没有彻底结束。
当晚，沈清辞将楚巽关押在别院的密室中，亲自审讯。“楚巽，你老实交代，还有多少极端旧部？你们的藏身之地在哪里？”
楚巽紧闭双唇，一言不发，眼中满是倔强。
“你以为沉默就能解决问题吗？”沈清辞语气沉重，“你可知，你今日的行为，不仅害死了阿树，还可能引发南楚旧地的动荡。那些跟随你的人，大多是被你蛊惑，他们本可以过着安稳的日子，却因为你的执念，白白送了性命。”
楚巽依旧不为所动，冷哼一声：“我不需要你假惺惺的同情！要杀要剐，悉听尊便！”
沈清辞看着他固执的模样，心中满是痛心。她知道，想要唤醒楚巽的理智，并非易事。她下令将楚巽关押起来，每日为他送去食物和水，同时让秦风派人调查极端旧部的下落。
秦风很快便查到，楚巽的极端旧部约有数百人，分散在南楚、江南各地，他们暗中联络，囤积粮草，打造兵器，准备伺机发动叛乱。而且，他们还与琅琊王氏的残余势力有所勾结，想要里应外合，推翻萧景琰的统治。
沈清辞得知消息后，立刻写信给萧景琰，详细说明了情况：“楚巽等极端旧部执念于复仇，与琅琊王氏残余势力勾结，意图发动叛乱。若不及时肃清，恐会影响南楚与江南的稳定，甚至危及互市通商与‘靖宣盛世’的根基。臣建议，一方面派人安抚南楚旧部，说明朝廷的诚意与新政的成效，分化极端派；另一方面，派大军围剿极端旧部与琅琊王氏残余势力，彻底消除隐患。”
萧景琰收到密信后，心中震怒。他没想到，在这太平盛世之下，竟还有人想要发动叛乱，破坏来之不易的和平。他立刻下令：“秦风率五千暗卫，配合地方官府，围剿极端旧部与琅琊王氏残余势力；张廉前往南楚，安抚旧部，说明朝廷诚意；同时，加强江南、南楚等地的防御，防止叛乱扩大。”
沈清辞在江南收到萧景琰的旨意后，全力配合围剿行动。她利用自己在南楚旧部中的威望，派人劝说那些被蛊惑的旧部放下武器，归顺朝廷。不少旧部得知真相后，纷纷醒悟，主动向官府投降，交出了武器。
然而，楚巽的核心亲信仍负隅顽抗，他们在江南一座偏僻的山寨中囤积了大量粮草与兵器，想要与朝廷大军决一死战。秦风率领暗卫与地方官府的兵力，将山寨团团围住，发起了猛烈进攻。
山寨地势险要，易守难攻，朝廷大军久攻不下，损失惨重。沈清辞得知消息后，决定亲自前往山寨，劝说楚巽的核心亲信投降。
“沈大人，万万不可！”秦风道，“山寨中的都是死士，您亲自前往，太过危险！”
“我必须去。”沈清辞语气坚定，“这些人大多是我父亲当年的部下，若能说服他们投降，便能减少伤亡，避免更多家庭破碎。”
她不顾秦风的劝阻，独自一人前往山寨。山寨门口的守卫见她前来，纷纷举起武器：“站住！再往前一步，休怪我们不客气！”
“我是沈清辞，求见你们的首领。”沈清辞高声说道，“我有要事与他商议，关乎你们每个人的性命。”
守卫们见状，不敢擅自做主，立刻入寨禀报。片刻后，寨门打开，楚巽的核心亲信之一林武走了出来：“沈清辞，你好大的胆子，竟敢孤身前来！”
“我是来劝你们投降的。”沈清辞神色平静，“如今朝廷大军已将山寨团团围住，你们插翅难飞。若执意抵抗，只会白白送命。朝廷已承诺，只要你们放下武器，归顺朝廷，既往不咎，还会给予你们土地与粮食，让你们安居乐业。”
“归顺朝廷？做梦！”林武怒喝，“我们追随楚将军，只为复国复仇，绝不会向靖朝贼子低头！”
“复仇？复国？”沈清辞冷笑，“楚巽已经被擒，你们就算抵抗，也改变不了什么。难道你们想让更多的兄弟白白牺牲吗？难道你们忘了，当年跟随我父亲，是为了守护南楚百姓，而不是为了发动战乱，让他们流离失所吗？”
林武沉默片刻，眼中闪过一丝犹豫。他看着身后的弟兄，心中满是挣扎。他们跟随楚巽多年，早已将复国复仇视为己任，可如今大势已去，继续抵抗，确实只有死路一条。
“我给你们一个时辰的时间考虑。”沈清辞说道，“一个时辰后，若你们仍不投降，朝廷大军便会发起总攻，到时候，后果自负。”
她转身离去，留下林武与山寨中的弟兄们商议。一个时辰后，寨门缓缓打开，林武率领剩余的弟兄走出山寨，放下了武器：“我们投降。”
沈清辞看着他们，心中松了一口气。这场由旧怨引发的危机，终于暂时化解。然而，她知道，这并不意味着彻底结束。只要还有人执念于复仇，还有人不愿接受和平，危机就随时可能再次爆发。
她回到竹林别院，看着被关押的楚巽，心中满是复杂。她不知道，楚巽何时才能醒悟，何时才能放下执念，接受这来之不易的和平。而她自己，也即将启程回京，与萧景琰一同面对未来的挑战。
夜色渐浓，江南的月光温柔地洒在大地上。沈清辞站在院中的槐树下，望着远方的天空，心中满是坚定。她知道，前路依旧充满荆棘，但只要她与萧景琰同心同德，并肩作战，就没有克服不了的困难，就能守护好这来之不易的太平盛世，让天下百姓永远过上幸福安宁的日子。
