王博彦被打入天牢的第二日，北狄使者便带着使团抵达京城。为首的使者名叫巴图，身材高大魁梧，眼神桀骜不驯，刚踏入太和殿，便直言不讳地提出要求：“大靖皇帝，我北狄可汗有令，若想维持边境和平，需向我北狄每年缴纳岁贡十万匹丝绸、五万两黄金，再割让燕云三州之地，否则，我北狄大军即刻南下，踏平京城！”
此言一出，朝堂之上顿时一片哗然。武将们纷纷怒目而视，不少人按剑而起：“放肆！小小北狄，也敢狮子大开口！陛下，臣请战，愿率军北上，教训这些狂妄之徒！”
萧景琰端坐龙椅，面色平静，心中却早已料到北狄会提出如此苛刻的条件。他看向站在群臣之列的议和大臣苏廉——此人精通外交，深谙北狄国情，是沈清辞在密信中推荐的谈判人选。苏廉会意，上前一步躬身道：“巴图使者，两国议和，当以平等互利为前提。贵使提出的条件，既不合情理，也无诚意，若北狄执意如此，议和之事，恐难达成。”
巴图冷笑一声：“实力决定一切！我北狄骑兵勇猛善战，大靖刚经历内乱，元气未复，若开战，吃亏的只会是你们。要么答应条件，要么兵戎相见，你们自己选！”
萧景琰抬手制止了欲发怒的武将，沉声道：“巴图使者远道而来，一路辛苦。议和之事，事关两国百姓安危，不可草率定论。朕已在驿馆为你们备下膳食，先好生歇息，明日再议。”
巴图见萧景琰态度坚决，又顾及到大靖虽刚平内乱，但兵力仍不容小觑，便不再纠缠，冷哼一声，率众使者退出太和殿。
退朝后，萧景琰召苏廉前往御书房，同时让人取来沈清辞刚寄到的密函。密函中，沈清辞详细分析了北狄的国情：“北狄虽骑兵强悍，但地处苦寒之地，粮食短缺，铁器、丝绸等物资匮乏，百姓生活困苦。可汗之所以急于议和，并非真心想打仗，而是想通过议和获取所需物资。若答应其岁贡与割地要求，只会助长其嚣张气焰，日后必再生事端；若直接拒绝，恐引发战乱，不利于新政推行。臣以为，可提出‘互市通商’之策，开放边境互市，允许两国百姓自由贸易，大靖以丝绸、茶叶、粮食、铁器等物资，换取北狄的马匹、皮毛等特产。如此一来，既满足了北狄的物资需求，又能促进两国经济交流，化解边境危机，实为两全之策。”
密函中还附着具体的谈判对策：其一，坚决拒绝岁贡与割地要求，强调两国平等；其二，详细阐述互市通商对北狄的好处，打动巴图使者；其三，提出设立边境互市监管机构，确保贸易公平，防止冲突；其四，若北狄坚持开战，便告知其大靖已整顿军备，且南楚旧地已稳定，可倾全国之力迎战，让其知难而退。
萧景琰看完密函，眼中闪过一丝赞赏。沈清辞的计策，既考虑到了大靖的实际情况，又击中了北狄的要害，远比单纯的战或和更为周全。
“苏廉，你看此策如何？”萧景琰将密函递给苏廉。
苏廉仔细阅读后，心中振奋：“沈先生此策真是高明！互市通商，既化解了边境危机，又促进了两国经济交流，还能让北狄百姓感受到和平的好处，从而牵制可汗的战争意图。陛下，臣以为可行！”
“好！”萧景琰点头，“明日谈判，便按此策行事。你务必向巴图使者详细阐述互市通商的好处，让他明白，和平贸易远比战争更有利于北狄。若他仍执意要求岁贡与割地，你便明确告知他，大靖虽不愿开战，但也绝不畏惧战争，若北狄敢来犯，定让其付出惨痛代价。”
“臣遵旨！”苏廉躬身道，“不过，巴图使者态度傲慢，且深受北狄可汗信任，想要说服他，恐需费些周折。臣想请教沈先生，是否有其他对策，能让谈判更顺利？”
萧景琰立刻让人传信给沈清辞，告知她谈判的进展与苏廉的疑虑。沈清辞接到消息后，连夜写下一封回信，详细告知苏廉谈判的技巧：“巴图使者虽傲慢，但实则看重利益。谈判时，可先示弱，提及大靖刚平内乱，百姓渴望和平，不愿再受战火之苦，打动其恻隐之心；再强调互市通商能为北狄带来的实际利益，如粮食、铁器等物资的稳定供应，以及马匹、皮毛等特产的销售渠道；最后，可暗示若谈判成功，巴图使者将成为两国和平的功臣，可汗定会重赏于他。同时，需保持强硬态度，明确底线，让其知晓，岁贡与割地绝无可能。”
苏廉收到沈清辞的回信后，心中有了底。他反复研读密函与回信，制定了详细的谈判方案。
次日，谈判在驿馆举行。巴图依旧态度傲慢，开门见山：“大靖皇帝考虑得如何？若再不答应我北狄的条件，我便即刻启程返回北狄，率军南下！”
苏廉神色平静，从容道：“巴图使者，两国议和，当以平等互利为前提。贵使提出的岁贡与割地要求，既不合情理，也不符合北狄的长远利益。我大靖皇帝仁慈，不愿看到两国百姓遭受战火之苦，特提出一策，与贵使商议。”
他顿了顿，继续道：“我大靖愿开放边境互市，允许两国百姓自由贸易。我大靖可提供丝绸、茶叶、粮食、铁器等贵国急需的物资，换取贵国的马匹、皮毛等特产。如此一来，贵国百姓无需再忍受物资匮乏之苦，可汗也能通过税收增加国库收入，远比索要岁贡更为稳定可靠。而且，互市通商能促进两国友好往来，化解边境冲突，让两国百姓都能安居乐业，这难道不比战争更好吗？”
巴图眼中闪过一丝异动，却仍嘴硬道：“互市通商虽好，但远不如直接获得岁贡与土地来得实在。我北狄骑兵天下无敌，想要什么，尽可通过战争夺取，何必与你们通商？”
“使者此言差矣。”苏廉反驳道，“战争是一把双刃剑，既会让大靖百姓受苦，也会让北狄百姓流离失所。贵国地处苦寒之地，粮食短缺，若开战，我大靖只需坚守边境，切断贵国的物资供应，贵国便会不战自乱。而且，我大靖刚平内乱，已整合兵力，南楚旧地也已稳定，可倾全国之力迎战。贵国虽骑兵强悍，但想要踏平京城，绝非易事。一旦开战，胜负难料，即便贵国获胜，也会付出惨重代价，这值得吗？”
他话锋一转，语气缓和下来：“使者是聪明人，应知和平来之不易。若能促成互市通商，使者便是两国和平的功臣，可汗定会重赏于你，北狄百姓也会感念你的恩情。反之，若因使者固执己见引发战争，导致生灵涂炭，使者恐怕也难辞其咎。”
巴图沉默片刻，心中开始动摇。他深知北狄的国情，粮食、铁器等物资确实匮乏，百姓怨声载道。互市通商之策，确实能解决北狄的燃眉之急。而且，苏廉所言不无道理，大靖虽刚平内乱，但兵力仍不容小觑，开战确实没有十足的把握。
“互市通商之事，我做不了主，需禀报可汗。”巴图说道，“不过，我可以将你的提议带回北狄，同时，我也希望贵国能展现出诚意，在互市通商的具体条款上，给予我北狄一定的优惠。”
“这是自然。”苏廉点头，“我大靖愿与北狄平等相待，互市通商的具体条款，可另行商议。我们可以先约定，边境暂停一切军事行动，待可汗答复后，再正式签订协议。”
巴图思索片刻，点头同意：“好！我即刻派人禀报可汗，希望贵国能遵守约定，切勿趁机发动进攻。”
“使者放心，我大靖向来言而有信。”苏廉说道。
谈判取得了初步成功，萧景琰得知消息后，心中大喜。他立刻下令，边境军队暂停军事行动，同时派人前往南楚，告知沈清辞谈判进展，让她放心。
沈清辞收到消息后，心中满是欣慰。她知道，互市通商只是第一步，想要真正化解边境危机，还需要后续的努力。她写信给萧景琰，建议道：“为确保互市通商顺利推行，可提前在边境设立互市监管机构，选派清正廉洁的官员负责，制定详细的贸易规则，防止走私、欺诈等行为。同时，可加强边境防御，防止北狄少数别有用心之人趁机挑衅。另外，可派人前往北狄，宣传互市通商的好处，争取北狄百姓的支持，让和平的理念深入人心。”
萧景琰按照沈清辞的建议，一一部署。他任命李修文为边境互市监管使，前往边境筹备互市事宜；同时，派使者携带丝绸、茶叶等礼物，前往北狄面见可汗，进一步阐述互市通商的好处。
北狄可汗收到巴图的禀报与大靖使者的礼物后，心中开始犹豫。他召集大臣商议，不少大臣都表示支持互市通商，认为这能解决北狄的物资短缺问题，改善百姓生活。而且，大靖已整顿军备，若开战，北狄并无十足的把握获胜。最终，可汗决定，同意大靖的互市通商提议，派遣巴图与大靖正式签订协议。
半个月后，两国在边境重镇云州签订《云州互市协议》，约定：开放云州、朔州、燕州三处边境互市；两国百姓可自由前往互市交易，免征关税；设立互市监管机构，由两国官员共同管理；边境暂停一切军事行动，若有冲突，通过谈判解决；互市通商期限为十年，期满后可续约。
协议签订的消息传遍两国，百姓们纷纷欢呼雀跃。大靖百姓终于不用担心战火来袭，可安心发展生产；北狄百姓也终于能获得急需的物资，改善生活。
萧景琰收到协议签订的奏报后，心中一块大石落地。他立刻写信给沈清辞，告知她这一好消息：“清辞，《云州互市协议》已正式签订，边境危机彻底化解。这一切，都离不开你的智慧与相助。如今，天下太平，新政推行顺利，百姓安居乐业，我们距离太平盛世的目标，又近了一步。待边境互市稳定后，你务必回京，与朕一同见证这来之不易的成果。”
沈清辞收到信后，站在南楚的城楼上，望着远方的天空，眼中满是欣慰与憧憬。她知道，互市通商的签订，不仅终结了两国多年的战乱，更为盛世奠定了和平基础。接下来，她要做的，便是继续协助朝廷稳定南楚局势，让新政的春风吹遍南楚的每一个角落。
然而，平静之下，仍有暗流涌动。琅琊王氏的残余势力并未完全肃清，他们暗中联络北狄的主战派，想要破坏互市通商，挑起两国战争，趁机反扑。同时，边境互市刚设立，监管机制还不完善，部分不法商人趁机走私违禁物品，引发了一些小规模的冲突。
一场新的挑战，正在悄然酝酿。萧景琰与沈清辞，又将面临新的考验。但他们心中充满了信心，只要两人同心同德，并肩作战，就没有克服不了的困难，就能守护好这来之不易的和平，开创一个真正的太平盛世。
