李修文赴江南就任监察御史的车马刚驶出京城，萧景琰便收到了沈清辞从南楚寄来的密函。信封上没有署名，只印着一枚小小的竹纹印记——这是她与地方眼线约定的暗号，意味着函中是关乎民生的紧急情报。
萧景琰屏退左右，亲手拆开密函，里面的信纸密密麻麻写满了文字，还附着一张标注着红圈的舆图。沈清辞在信中写道：“南楚旧地新政推行半载，百姓渐安，然部分地方官员勾结世家余孽，借赈灾、修渠之名贪墨粮款，克扣民脂。舆图所标红圈处，皆是贪腐重灾区，尤以潭州知府周启元、岳州通判赵承业为甚，二人虚报赈灾粮损耗三成，挪用水利工程款修建私宅，百姓怨声载道，恐生民变。”
信末还附着一串名字与暗号，是沈清辞在南楚各地发展的眼线——有客栈老板、货郎，也有退休老吏，皆是对贪官污吏深恶痛绝之人。萧景琰指尖划过“百姓怨声载道”六字，眼中燃起滔天怒火。科举改革刚为朝堂注入新血，这些贪官污吏便顶风作案，不仅动摇新政根基，更辜负了天下百姓的信任。
“李德全！”萧景琰厉声唤道。
“老奴在！”李德全连忙躬身而入。
“传朕旨意，即刻成立反腐钦差署，由张廉任钦差大臣，秦风率三千暗卫随行，携带此份密函与舆图，前往南楚彻查贪腐！”萧景琰将密函拍在案上，“凡查实贪腐者，无论官职高低，一律革职查办，贪墨数额巨大者，抄家问斩，家产充公以补赈灾、水利之需！”
“老奴遵旨！”李德全不敢怠慢，立刻下去传旨。
张廉接到旨意时，正在整理科举后续事宜。得知沈清辞已暗中收集到贪腐线索，他心中振奋，当即与秦风汇合，点齐暗卫，星夜赶往南楚。
与此同时，南楚潭州府衙内，周启元正与赵承业密谈。桌上摆满了金银珠宝，皆是贪墨所得。“赵兄，听说朝廷推行科举改革，启用了不少寒门士子，咱们的好日子怕是要到头了。”周启元端着酒杯，神色不安地说道。
“怕什么？”赵承业满不在乎地饮了一杯酒，“咱们背后有琅琊王氏撑腰，王大人在朝中根基深厚，定会保我们周全。再说，沈清辞已死，萧景琰远在京城，谁能查到我们头上？”
两人正在得意忘形，却不知沈清辞早已通过眼线，将他们的一举一动尽收眼底。南楚一家不起眼的客栈内，沈清辞身着青衫，正听着眼线的汇报。
“沈先生，周启元昨日刚从粮库提走一千石粮食，说是要发放给流民，实则连夜运往了他的私人粮仓。赵承业则让手下虚报水利工程用工人数，多领了三万两白银。”客栈老板压低声音，递上一份账本，“这是他们贪墨的明细，小人已核对清楚。”
沈清辞接过账本，仔细翻阅，眼中闪过一丝冷冽：“辛苦你了。你继续监视他们的动向，有任何情况，立刻向我汇报。另外，通知其他眼线，收集各地官员贪腐的证据，务必做到铁证如山。”
“是，沈先生。”客栈老板躬身退下。
沈清辞将账本收好，提笔写下一封密信，详细说明了周启元与赵承业的贪腐行为，以及他们与琅琊王氏的勾结情况，让眼线火速送往京城，告知萧景琰。
三日后，张廉与秦风抵达潭州。他们没有直接前往府衙，而是按照沈清辞提供的线索，先找到了那位客栈老板。客栈老板将账本与周启元、赵承业的罪证交给张廉，张廉看过之后，心中震怒，立刻下令：“秦风，你率暗卫包围周启元的私人粮仓与赵承业的私宅，查封所有贪墨所得；我带人手前往府衙，将二人捉拿归案！”
府衙内，周启元与赵承业正在商议如何进一步贪墨，突然听到外面传来一阵嘈杂声。“怎么回事？”周启元皱起眉头，正要派人去查，张廉已带着人手闯了进来。
“周启元、赵承业，你们涉嫌贪墨赈灾粮款、挪用水利工程款，证据确凿，跟我们走一趟吧！”张廉亮出钦差令牌，厉声喝道。
周启元与赵承业脸色骤变，试图反抗，却被秦风带来的暗卫当场制服。“你们凭什么抓我们？我们是朝廷命官，你们这样做，是以下犯上！”周启元嘶吼着。
“以下犯上？”张廉冷笑，将账本扔在他们面前，“这是你们贪腐的证据，铁证如山，你们还有什么话好说？带走！”
两人被押往临时牢房，张廉立刻下令审讯。起初，周启元与赵承业还想顽抗，拒不认罪。但在账本、人证等铁证面前，他们最终还是低下了头，不仅承认了自己的贪腐行为，还供出了其他参与贪腐的官员，以及他们与琅琊王氏王博彦的勾结情况。
张廉按照周启元与赵承业的供词，顺藤摸瓜，在南楚各地展开了大规模的反腐行动。沈清辞的眼线们也积极配合，提供了大量线索，协助张廉捉拿贪官污吏。
短短一个月内，南楚便有二十余名贪腐官员被捉拿归案，其中不乏知州、知府等高官。萧景琰接到张廉的奏报后，下令从严处置：贪墨数额巨大、情节严重者，斩首示众；其余者，或流放边疆，或革职查办，家产全部充公。
潭州城外的刑场上，周启元、赵承业等几名罪大恶极的贪官被押上台。百姓们纷纷前来围观，拍手称快。“杀得好！这些贪官污吏，早就该杀了！”“他们贪墨我们的赈灾粮，害得我们流离失所，真是罪该万死！”
随着一声令下，贪官们人头落地。百姓们欢呼雀跃，纷纷称赞萧景琰英明神武，为他们除了大害。
反腐行动的消息传遍全国，各地官员无不震动。那些原本心存贪念的官员，见状纷纷收敛行为，不敢再肆意妄为；而清正廉洁的官员，则受到了极大的鼓舞，更加积极地推行新政。
京城朝堂上，王博彦得知周启元、赵承业等人被处死，心中满是恐惧与愤怒。他知道，萧景琰的反腐行动，名义上是整顿吏治，实则是在削弱世家大族的势力。他暗中联络其他世家官员，想要联名上书，弹劾张廉“滥用职权、残害忠良”，阻止反腐行动继续下去。
然而，萧景琰早有防备。他收到沈清辞通过密信传来的消息，得知王博彦等人的阴谋后，立刻在朝堂上公布了周启元、赵承业与王博彦的勾结证据。“王博彦，你身为吏部尚书，不仅不约束下属，反而勾结地方官员贪腐，残害百姓，你可知罪？”萧景琰厉声喝问。
王博彦脸色惨白，跪倒在地，连连磕头：“陛下，臣冤枉！臣并不知情，是周启元、赵承业诬陷臣！”
“诬陷？”萧景琰将密信扔在他面前，“这是沈先生从南楚传来的密信，上面详细说明了你与周启元、赵承业的勾结情况，还有你收受他们贿赂的证据，你还敢狡辩？”
王博彦看着密信上的内容，再也无话可说，只能瘫倒在地。萧景琰下令，将王博彦革职查办，打入天牢，等候发落。其他与王博彦勾结的世家官员，也纷纷被牵连，或被罢官，或被流放，世家大族的势力受到了沉重的打击。
反腐行动的成功，不仅整顿了吏治，清除了朝堂的腐败分子，更赢得了百姓的衷心拥护。各地百姓纷纷上书，称赞萧景琰的英明决策，新政的推行也变得愈发顺利。轻徭薄赋、兴修水利、鼓励农桑等政策得到了有效落实，全国经济逐步复苏，百姓安居乐业。
萧景琰将反腐的成果写信告知沈清辞，字里行间满是欣慰：“清辞，此次反腐行动大获成功，南楚乃至全国的吏治焕然一新，百姓对朝廷的信任度日益提高。这一切，都离不开你的暗中相助。若不是你提供的精准线索，我们也不可能如此顺利地铲除这些贪官污吏。”
沈清辞收到信后，心中满是欣慰。她知道，反腐是巩固统治的关键，也是“护民”的核心体现。只有清除腐败，才能让新政真正惠及百姓，才能让天下长治久安。她在南楚继续与眼线们保持联系，密切关注各地官员的动向，一旦发现贪腐行为，便及时上报，为萧景琰的反腐行动提供支持。
然而，平静之下，危机仍在潜伏。王博彦虽被打入天牢，但琅琊王氏的势力仍在，他们绝不会善罢甘休，定会伺机反扑。同时，北狄可汗得知大靖内部反腐，朝堂动荡，认为有机可乘，便再次整顿军备，准备入侵大靖。
一场新的风暴，正在悄然酝酿。萧景琰与沈清辞，又将面临新的挑战。但他们心中充满了信心，只要两人同心同德，并肩作战，就没有克服不了的困难，就能守护好这来之不易的太平盛世，真正实现“不负苍生”的承诺。
