秦风率领暗卫驰援北狄的驿报刚送出，养心殿的秘阁便传来异动。萧景琰处理完叛乱清算事宜，刚踏入殿门，李德全便捧着一个鎏金铜匣踉跄而来，花白的鬓发上沾着尘土，声音带着哭腔：“陛下，这是前帝驾崩前藏在秘阁暗格的匣子，今日整理遗物时才发现，匣上刻着‘非萧景琰亲启，擅动者死’的密语！”
铜匣上的龙纹与第五十七章所见的传位诏匣如出一辙，只是锁芯换成了更为复杂的北斗形制。萧景琰心中一沉，亲手用随身玉佩打开锁扣，里面并未有预想中的金银珠宝，只有一卷泛黄的帛书，上面是靖元帝潦草却力道狠绝的字迹，墨迹仿佛浸着血光：
“景琰吾儿，沈清辞乃南楚余孽，身负亡国之恨，其志不在辅政，而在颠覆大靖。朕于南楚旧地布有三万‘影杀军’，由先帝亲信林啸统领，唯朕密诏与虎符碎片是从。朕死之后，你需于三月之内诛杀沈清辞，以其首级祭告天地，影杀军便归你调遣，永护南楚安宁；若你念及私情，姑息养奸，林啸便会奉密令血洗南楚旧地，凡与南楚宗室沾亲带故者，格杀勿论。此乃朕最后的遗命，亦是大靖江山与南楚百姓的生死抉择，你好自为之。”
帛书之下，压着半片虎符与一张丝绢，丝绢上用朱砂标注着影杀军的秘密联络暗号与林啸的藏身之地。
“影杀军……”萧景琰指尖攥得发白，帛书几乎被捏出褶皱。他从未想过，靖元帝到死都未放下对沈清辞的杀心，竟用数十万南楚百姓的性命做筹码，设下这致命死局。沈清辞于他，是生死与共的盟友，是心意相通的知己，更是他愿用性命守护之人；可南楚旧地的百姓，亦是大靖的子民，若因他的私情导致血流成河，他便是千古罪人。
李德全站在一旁，大气不敢出。他伺候靖元帝多年，深知其狠辣，这影杀军是先帝毕生心血，将士皆是百里挑一的死士，一旦启动，后果不堪设想。
萧景琰闭了闭眼，脑海中闪过沈清辞在战场上的决绝、在朝堂上的沉稳、在谢明轩灵前的悲痛，又闪过南楚旧地百姓流离失所的惨状。两种画面交织碰撞，让他心口如被刀割，陷入无尽的挣扎。
“陛下，此事……是否要告知沈大人？”李德全小心翼翼地问道。
“不可。”萧景琰猛地睁眼，眼中满是痛苦，“清辞刚经历明轩之死，又刚了结南楚旧怨，若得知此事，定会心神俱裂。更何况，她若知晓自己的性命与数十万百姓的安危绑在一起，恐怕会做出极端之事。”
他将帛书、虎符与丝绢贴身藏好，沉声道：“此事绝不可泄露半分，你若敢对外透露一个字，朕定不饶你。”
“老奴遵命！”李德全连忙跪地领命。
萧景琰转身走出养心殿，恰逢沈清辞前来商议北狄密函之事。她身着素色衣裙，眼底带着未消的疲惫，却依旧神色坚定：“景琰，秦风已出发三日，想来已接近北狄都城。我已让人整理了南楚旧案的部分线索，若能夺回密函，或许能将当年参与构陷的人一网打尽。”
看着她清澈而充满希冀的眼眸，萧景琰心中一阵刺痛，到了嘴边的话又咽了回去。他勉强挤出一丝笑容：“好，辛苦你了。近日叛乱刚平，朝中事务繁杂，你也多保重身体，切勿太过劳累。”
沈清辞敏锐地察觉到他的异样，眉头微蹙：“景琰，你怎么了？神色如此凝重，是不是出了什么事？”
“无事。”萧景琰避开她的目光，转身走向舆图，“只是在想北狄的事，担心秦风此行安危。对了，南楚旧地的安抚工作进展如何？需不需要朕调派更多人手？”
他刻意转移话题，语气却带着难以掩饰的慌乱。沈清辞心中疑窦丛生，却并未追问，只道：“安抚工作还算顺利，藩王们已配合朝廷发放赈灾粮款，只是部分百姓仍对朝廷心存芥蒂，还需时日化解。”
两人又聊了几句朝政，气氛却始终有些微妙。沈清辞看着萧景琰魂不守舍的模样，心中的疑虑越来越深，却终究没有点破。
当晚，萧景琰召集楚峰、秦风（已暗中折返）等心腹在密室议事。将遗诏之事告知众人后，密室之内一片死寂。
“陛下，这靖元帝真是狠绝！竟用如此毒计逼迫陛下！”楚峰怒不可遏，一拳砸在案上，“影杀军虽只有三万，却皆是死士，且熟悉南楚地形，若真要血洗，后果不堪设想！”
秦风面色凝重：“林啸此人，末将略有耳闻，他是先帝亲卫统领，对先帝忠心耿耿，且性情残暴，一旦接到密令，绝不会手下留情。想要说服他放弃执行遗命，难如登天。”
“难道……真要杀了沈大人？”一名副将迟疑地问道。
“住口！”萧景琰厉声喝止，眼中满是怒意，“清辞是大靖的功臣，是平定叛乱的核心力量，朕岂能杀她？更何况，她与朕情同手足，朕宁死也不会伤害她！”
“可南楚百姓的安危……”副将嗫嚅道。
萧景琰闭了闭眼，声音低沉而沙哑：“朕召集你们前来，不是让你们商议是否杀清辞，而是要找出破解之法。既能保住清辞，又能阻止影杀军血洗南楚，有没有两全之策？”
密室之内陷入沉思。楚峰思索片刻，道：“陛下，或许可以派人暗中除掉林啸。只要林啸一死，影杀军群龙无首，便难以发动大规模进攻。”
“不行。”秦风立刻反对，“影杀军设有副统领，若林啸身死，副统领会立刻接管兵权，依旧会执行遗诏。而且，林啸藏身之地极为隐秘，且身边护卫众多，想要刺杀他，难如登天，稍有不慎，还会打草惊蛇，提前触发血洗命令。”
“那我们能否调动兵力，围剿影杀军？”另一名将领问道。
“更不可。”萧景琰摇头，“影杀军分散在南楚各地，且隐匿极深，围剿需要大量兵力，且会引发南楚动荡。更何况，一旦开战，无论胜负，南楚百姓都会遭受重创，这与朕想要守护他们的初衷相悖。”
众人你一言我一语，却始终找不到万全之策。三月期限，如同一把悬顶之剑，时时刻刻提醒着萧景琰时间紧迫。
“陛下，或许可以伪造沈大人的首级，蒙骗林啸？”秦风迟疑地说道。
“林啸跟随先帝多年，心思缜密，且见过沈大人的画像，伪造首级极易被识破。”萧景琰摇头，“一旦被识破，他定会立刻下令血洗南楚，到时候悔之晚矣。”
密室之内再次陷入死寂，每个人的脸上都满是凝重。这道遗诏，如同一个死局，无论如何选择，都会付出惨痛的代价。
萧景琰站起身，走到窗前，望着窗外的明月，心中满是痛苦与迷茫。他想起与沈清辞的约定，想起他们共同的理想，想起天下百姓安居乐业的期盼，可如今，却被这道遗诏逼入绝境。
“陛下，或许……可以让沈大人暂时隐退？”楚峰试探着说道，“对外宣称沈大人病逝，然后将她送往安全之地隐居。这样既能保住沈大人的性命，又能暂时稳住林啸，为我们争取时间寻找破解之法。”
萧景琰眼中闪过一丝亮光，随即又黯淡下去：“清辞性情刚烈，若让她隐退，她定会追问缘由。而且，林啸若长时间见不到沈大人的首级，恐怕会起疑心，依旧会发动进攻。”
“那我们该怎么办？”楚峰焦急地说道，“三月期限，转瞬即逝，我们不能再拖延下去了。”
萧景琰深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：“无论如何，朕都不会杀清辞，也不会让南楚百姓遭受屠戮。明日，朕亲自前往南楚旧地，寻找林啸，尝试说服他放弃执行遗诏。同时，秦风，你继续追查北狄密函的下落，务必尽快夺回；楚峰，你留守京城，安抚宗室与百官，稳定局势，切勿让任何人察觉异样。”
“陛下，万万不可！”楚峰连忙劝阻，“林啸对先帝忠心耿耿，且性情残暴，陛下亲自前往，无异于羊入虎口！”
“朕意已决。”萧景琰语气坚定，“只有亲自见到林啸，才有一线生机。若能说服他，便是皆大欢喜；若不能，朕也会设法拖延时间，为你们寻找破解之法争取机会。”
他转头看向秦风：“秦风，你立刻为朕准备行装，明日一早，朕便启程前往南楚旧地。此事绝不可让沈大人知晓，你需暗中安排，确保朕的行踪隐秘。”
“属下遵命。”秦风躬身领命，心中却满是担忧。
议事结束后，萧景琰独自回到寝宫。他坐在案前，看着桌上与沈清辞并肩作战的地形图，心中满是不舍与愧疚。他知道，此次南楚之行，凶险万分，或许再也无法回来。但他别无选择，为了保住沈清辞，为了守护南楚百姓，他只能以身犯险。
深夜，萧景琰悄悄来到沈清辞的寝宫外。他看着窗内摇曳的烛火，仿佛看到沈清辞正在灯下批阅奏折的身影。他多想推开门，将一切告知她，多想与她共同面对这道死局。可他不能，他不能让她承受这份痛苦与危险。
“清辞，等我回来。”萧景琰在心中默念，眼中满是坚定与不舍。他转身离去，背影在月光下拉得很长，带着一丝决绝与悲壮。
次日清晨，萧景琰乔装成商人，带着几名亲信暗卫，悄悄离开了京城，前往南楚旧地。沈清辞得知萧景琰前往南楚巡查安抚工作，并未起疑，只叮嘱他注意安全。
然而，沈清辞并不知道，萧景琰此去，并非巡查安抚，而是要直面一场生死考验。更不知道，一道致命的遗诏，已将她与萧景琰推向了命运的悬崖边缘。
南楚旧地的山林之中，影杀军统领林啸正站在一座密室内，手中握着靖元帝的密诏与另一半虎符。他看着密诏上的字迹，眼中闪过一丝冷冽：“萧景琰，三月期限，转瞬即逝。若你敢违抗先帝遗命，我便让南楚血流成河！”
一场关乎生死、情谊与天下安危的博弈，即将在南楚旧地展开。萧景琰能否说服林啸，破解遗诏死局？沈清辞何时会得知真相？南楚百姓的命运，又将走向何方？一切都还是未知数。
